Я пытался бороться со сном до последнего, но в итоге вспомнил слова Торы о том, что чуткие лошади предупредят нас о любой возможной опасности и, наверное, уже под утро, улегся в свой гамак, надеясь урвать хотя бы пару часов сна.

Когда я проснулся, Тора была уже на ногах. Или, вернее сказать, она сидела на ногах, сложив их крестиком, подперев кулаком подбородок, и медленно ворошила палочкой в едва тлеющих углях костра. Задумчивый взгляд волшебницы был направлен на меня, и в нем читалось что-то… такое…

— Спал? — вместо доброго утра спросила Тора.

— Спал. — кивнул я, выбираясь из гамака. Запутался и чуть не упал.

— А когда ты не пил зелье, ты спал? — Тора повела разговор в очень странное русло. — Скажем, в ночь побега… Ты же потом весь день еще был в седле, и ничего.

— Не спал. — не стал врать я. — Просто не хотелось.

— А сейчас захотелось. — подытожила Тора. — Тогда у меня есть предложение.

— Ну?

— А давай попробуем навесить портал.

— Это как? — не понял я, выуживая из подвешенной на ветку седельной сумки флягу с водой. — Ты же говорила, что демоны не могут пользоваться человеческой магией? Что я не смогу пройти через твои порталы?

— Говорила. — кивнула Тора. — Но это было до того, как я узнала, как действует на демонов зелье.

— И в чем отличие?

— Если я все правильно понимаю… А я надеюсь, что все правильно понимаю, то зелье, помимо прочего, успокаивает магический фон демона внутри тебя, делает его менее… Хаотичным. И, если это так, то, возможно, под действием зелья ты все же сможешь пользоваться порталом. Это может быть тяжелее, чем обычно, но может сработать.

— То есть, ты не уверена? — спросил я, копаясь в сумках в поисках оставшейся со вчера холодной птицы, которую Тора перед сном сложила туда.

— Не уверена. Но попробовать надо.

— Хорошо. — я наконец нашел еду и достал ее. — Тогда позавтракаем и попробуем, лады?

— Нет, сейчас попробуем. — твердо сказала Тора.

— Да ладно, горит, что ли?

— Горит? — Тора удивленно подняла брови. — Нет, ничего не горит.

— Ай! — я досадливо махнул на нее рукой. — К чему такая спешка? Позавтракаем спокойно и за дело.

— Ты плохо представляешь себе, что такое навешивать порталы. — поморщилась Тора.

— Вообще не представляю, прикинь! — хохотнул я.

— Если говорить совсем кратко, то, пока существует портал, он существует лишь за счет моих внутренних ресурсов. Сам по себе портал много ресурсов не отнимает — я их сотни навесила за свою жизнь, и хорошо научилась контролировать магию. А вот все то, что проходит через портал, пока он существует — другое дело. Чем больше и тяжелее объект, не только в обычном смысле, но и в магическом тоже, тем сложнее удержать портал, когда объект в нем.

— А что случится, если не удержишь?

— Не удержишь? — Тора удивленно посмотрела. — Не удержать портал невозможно, он уже прокинут. Просто это может быть очень неприятно для того, кто держит портал. Сильная отдача… Может… Вывернуть.

Тора зарделась и отвела взгляд — судя по всему, в ее практике и такие случаи были тоже.

— То есть, ты боишься, что я могу быть настолько… «Тяжелым», что тебя стошнит во время переброса. — резюмировал я. — Верно?

Тора кивнула, не поднимая взгляда.

— Хорошо. — я положил только что найденную еду обратно. — Тогда поедим потом. Надеюсь, твой портал — не долгое дело.

Но дело оказалось долгим. Сначала пришлось собрать гамаки, оседлать лошадей, снова сходить к ручью набрать воды во фляги, благо, они были плоскими и, в отличие, от ведер, весело и задорно набирались прямо под крышечку…

В общем, к тому моменту, когда мы готовы были отправляться, прошло не меньше часа, и мой желудок уже ощутимо выражал протест такому зверскому обращению. Наконец, когда все сборы были закончены, Тора велела мне отойти подальше.

— Первой пойду я с лошадьми. — объяснила она мне свою стратегию. — Когда мы скроемся из виду, шагай ты.

— А почему не наоборот? — максимально нейтральным тоном спросил я, хотя внутри зашевелился параноидальный червячок.

— Лошадей я уже перекидывала, это не очень сложно. А вот спящих демонов — еще нет. — вздохнула Тора. — И если вдруг это окажется слишком тяжело, я упущу портал и он схлопнется. Теперь представь, что случится, если в этот момент ты уже будешь на той стороне, а я — еще нет.

Я представил. Не понравилось.

— А меня не закинет неведомо куда, если ты упустишь портал?

— Нет. — улыбнулась Тора. — Он же мгновенно перебрасывает.

— Хорошо, будь по-твоему.

Я отошел на пять шагов и принялся наблюдать, как Тора, встав между лошадьми, берется за свой посох и медленно описывает засиявшим ярко-голубым светом кристаллом большой круг в воздухе. За кристаллом в воздухе оставался след из какой-то голубоватой дымки, а когда контур закрылся, эта дымка потекла к его центру и заполнила круг целиком. Обернувшись на меня, Тора кивнула на готовый портал, взяла обеих лошадей одной рукой под уздцы, во второй руке сжала посох и скрылась в портале.

Выждав несколько секунд после того, как лошадиные хвосты канули в голубоватом мареве, я глубоко вдохнул, зачем-то зажмурился и широкими уверенными шагами шагнул в портал тоже.

По коже мазнуло холодным дыханием великого ничто, межпространственного вакуума, плотью Вселенной…

А потом я споткнулся и чуть не упал.

Пришлось открыть глаза и выставить руки, чтобы не растянуться на траве. Ухватившись за первое попавшееся дерево, я удержался от падения и развернулся, выискивая глазами Тору.

Тора обнаружилась в нескольких метрах от меня, рядом с лошадьми, живая и здоровая. Ну, как минимум живая. Насчет здоровой еще не точно, судя по тому как она тяжело дышала, сжимала пальцами виски и жмурилась, будто от приступа мигрени. На лбу волшебницы блестели крупные капли.

Ожидая, когда она придет в себя, я огляделся. С виду ничего не изменилось, разве что дорожное полотно торгового тракта оказалось подальше — если от места ночевки оно виднелось хорошо, то сейчас пришлось как следует напрячь зрение, чтобы где-то там в прогале между деревьями разглядеть насыпь дороги.

— Ну как, вышло? — спросил я, когда Тора стала выглядеть поживее.

— Как видишь. — вымученно улыбнулась она.

— Не то чтобы я видел. — я развел руками. — По мне так мало чего изменилось.

— Мы преодолели почти десять квадр. — выдохнула Тора. — И меня чуть не пополам не порвало, когда ты в портал вошел.

— Ого! — восхитился я. — Почти сорок километров! А почему мы тогда все еще около тракта?

— Это уже другой тракт, глупый! — засмеялась Тора. — Для тебя они, наверное, все одинаковы, но это — совсем другой, это Вилингтонская Каменная Дорога.

— Да наплевать. — я махнул рукой. — Главное, что ты можешь перебрасывать нас порталами, отдыхая между ними, а значит, больше нет нужды трястись в седле.

Тора перестала смеяться и как-то странно поджала губы.

— Нет же? — уточнил я.

— Все не так просто. У ордена есть маги, как ты знаешь… А маги умеют открывать порталы, которые были открыты не позже суток тому назад. То есть, нас легко могут отследить по порталам, если мы будем открывать их один за другим, и настигнуть нас прямо там, где мы… где я буду отдыхать. Так что этот вариант нам не подходит.

— И что же мы будем делать?

— Будем открывать порталы три раза в день. — подумав, решила Тора. — Лучше я буду брать расстояния поменьше, чтобы не так напрягаться и быстрее восстанавливаться. А оставшееся время будем двигаться на лошадях, как прежде. Тогда нас сложнее будет обнаружить.

— Но все еще возможно?

— Конечно, возможно, в мире вообще нет ничего невозможного. Но это будет… Лучшим выбором между скоростью передвижения и риском быть замеченными.

— Тогда будь по-твоему. — не стал спорить я. — А теперь наконец завтрак?

— Завтрак. — кивнула Тора. — Но только в седле.

— А потом как? — понурился я. — Сейчас у нас есть готовая еда, а потом-то придется готовить!