Однако вскоре увидел, что отличия всё же есть.

Во-первых, здесь было много двух-, трёхэтажных домов. Также виднелись остроконечные крыши зданий, похожих на храмы или что-то вроде того.

Во-вторых, судя по нарядам местных и домам, люди здесь были намного богаче.

Частенько на пути встречались паланкины, которых несли восемь человек. Наверняка внутри сидел какой-нибудь богатей, раз мог нанять слуг не только для дома, но и для вот такой демонстративной езды. Также встречались кареты, двигавшиеся в окружении охранников, на поясах которых почему-то висели исключительно кривые сабли. Почему они предпочитают именно такое оружие, я не совсем понимал

Практиков здесь было столько, что я их чувствовал везде. Притом многие были такие сильные, что дух захватывало от их ауры и хотелось уйти подальше. А это мне, когда я нахожусь на ступени ученика золотого ранга, уже говорит о многом.

Остановились мы в большом постоялом дворе. Скорее всего, его нарочно освободили к нашему приезду, так как все стойла для лошадей подозрительно пустовали, а корыта были наполнены свежей водой и овсом. Неподалёку располагались стога сена.

Я спрыгнул с лошади, которую тут же взял за узду один из слуг, и последовал за остальными к трёхэтажному зданию.

Едва зашёл, в нос ударил запах жареного мяса, запечённой рыбы и свежей выпечки. Когда глаза привыкли к полутьме, я увидел столы и скамейки, за которыми уже сидели многие участники каравана, оказавшиеся быстрее меня. Расторопные слуги носились из кухни в зал с подносами, на которых дымились ароматные блюда. Наконец-то что-то, не приготовленное на походном котле!

— Господин Сорен, давайте сядем у окна, — предложил Рамиль, который с Вилесом зашёл вслед за мной.

Я кивнул, и мы втроём опустились на скамейку у длинного стола. Вскоре к нам подбежала худенькая девушка, которая перечислила то, что уже приготовлено, и что она может подать сразу по нашему заказу, и спросила, что мы будем есть. Я выбрал рыбу с картошкой, яичные блинчики с творожным сыром и нарезку из вяленого мяса.

Пока Вилес и Рамиль заказывали то, что им было больше по вкусу, я увидел девушку-практика, которая орудовала веерами. Она растерянно оглядывалась, не зная, куда сесть, так как все столы уже были заняты.

— Идите к нам! — крикнул я и махнул рукой.

Она на миг замерла, не поняв, кто к ней обратился, но увидев меня, улыбнулась, с готовностью кивнула, подошла и села напротив. После того, как девушка сделала заказ, за столом повисло неловкое молчание. Я решил, что надо разрядить обстановку, поэтому первым заговорил:

— Мы уже несколько дней в пути, но так и не познакомились. Меня зовут Сорен Лан. А это Рамиль и Вилес.

Девушка еле заметно улыбнулась и ответила:

— Я Зендая. Как вы уже поняли, я тоже практик и буду участвовать в турнире.

— Я видел, как отважно ты атаковала синюю птицу и того красношерстного кабана, в то время как другие старались держаться подальше.

— Не затем я иду путём Возвышения, чтобы прятаться за спинами других, — ответила она и горделиво приподняла подбородок. — Небо такого не поймёт и не оценит, а я не хочу создавать преграды на своём пути.

В это время прибежала девушка с подносом и принялась раскладывать перед нами блюда.

Еда оказалась очень вкусной настолько, что даже хотелось добавки. По крайней мере, мне так показалось после нескольких дней походного питания, которое, правда, было не таким уж и плохим на самом деле.

Между тем все немного расслабились и, уже не стесняясь, много разговаривали и смеялись. Вилес засыпал девушку вопросами, пытаясь понять, зачем вообще девушки идут путём Возвышения. Рамиль спрашивал о техниках, которые она изучает и каким образом преодолевает этапы Возвышения. Конечно, все понимали, что полной правды таким образом не добиться, но что-то незначительное для этого практика может оказаться откровением для другого.

Я же внимательно их слушал и лишь изредка задавал уточняющие вопросы.

Чуть позже явился командир стражи каравана и сообщил нам, как, собственно, и другим практикам, что в этом городе мы задержимся на день, поэтому завтра можно будет погулять по городу и прикупить, чего не хватает. А сегодня вечером на центральной площади будет организовано представление, которое могут посетить всё желающие. Оно будет посвящено самому грандиозному мероприятию этого года — турниру.

— Пойдёмте на представление? Я очень хочу посмотреть! — воодушевилась Зендая.

— Я пойду. Успеем ещё выспаться. Тем более, завтра свободный день, — кивнул Вилес, которому девушка откровенно понравилась.

Мы с Рамилем переглянулись и тоже кивнули. Мне было интересно всё, что происходит в этом мире.

Вчетвером мы вышли на улицу и, спросив у прохожего, где находится центральная площадь, неспешно двинулись в ту сторону. На каждом шагу стояли лавочники с едой или сувенирами, и ремесленники со своими изделиями. Я не удержался и купил кинжал с ножнами, украшенными невероятными узорами и камнями, тем более он стоил не так чтобы и дорого. Рамиль тоже выбрал себе оружие — саблю, а Вилес металлические наколенники.

Зендаю же по-женски больше привлекали наряды и украшения. Она купила целую горсть различной бижутерии, оправдывая это тем, что у неё много сестёр, которые будут ждать гостинцы из поездки.

Я же вспомнил про ту прочную ткань, которую не успел найти в своём городе, поэтому решил поискать здесь. Мне показалось, что местные практики или стражники точно должны знать, где её можно приобрести, поэтому подошёл к двум стражникам, сурово следящим за прохожими. Правда, их пристальное внимание было обращено больше к детишкам, шныряющим по улицам — видимо, следили, чтобы они ничего ни у кого не украли.

— Здравствуйте, уважаемые. Не подскажете, где могу купить прочную одежду, подходящую для практиков? — я чуть склонил голову в знак уважения.

— Приветствуем. Вы направляетесь на турнир? — спросил стражник с широкой щербинкой между зубами.

— Да, наш караван остановился на постоялом дворе в конце этой улицы, — кивнул я.

— Везёт вам, — с лёгкими нотками зависти произнёс он, оценивающе посмотрев на меня. — Нас со службы не отпустили, хотя мы тоже хотели бы поучаствовать. То, что вам действительно подойдёт, продается лишь в одном месте и стоит огромных денег. Правда, оно того стоит, — заулыбался он так, будто это была его личная лавка. — Можно хоть всю жизнь проходить в одном костюме. Вам надо на ближайшем перекрёстке свернуть направо и дойти до квартала артефакторов. А дальше вам подскажут, где найти того портного, что шьёт такую одежду. Только не уверен, что у него будет что-то готовое на продажу.

Я поблагодарил их и вернулся к своим приятелям, ожидающим меня неподалеку. Им я сказал о том, что мне нужно отлучиться по делам и попросил занять для меня место рядом с ними на представлении.

Сначала я нашёл квартал артефакторов, а уже там прохожие мне подсказали, в каком из домов живёт и работает артефактор-портной, который сам изготавливает ткань и сам же шьёт наряды как для обычных людей, готовых платить много за такие вещи, так и для практиков, учитывая сложности на их пути. На вид, этот дом ничем не отличался от других, только на потрескавшейся деревянной вывеске было написано «Лучшие ткани».

Я постучал в дверь и прислушался, ожидая ответа. Тишина.

— Он, наверное, опять в своём подвале колдует. Зайди и крикни, поднимется, — услышал я сзади скрипучий старческий голос.

Повернувшись, увидел сгорбленного старичка. Он толкал перед собой ходунки и еле передвигал кривые ноги.

— Карлос, старый маразматик, постоянно всё забывает, увлекаясь своей работой, зато ткани у него самые лучшие. Костюм, который он сшил для меня, также носил мой сын, а теперь носит старший внук, а на нём ни дырочки, — с важным видом ответил старик и потолкал дальше свои ходунки.

— Спасибо, — кивнул я и зашёл в лавку.

Справа располагался длинный прилавок, за которым на полках лежали головные уборы. Слева на длинных жердях висела различная одежда, начиная от брюк и пиджаков и заканчивая платьями и детской одеждой. Похоже, он занимался не только одеждой для практиков, но и для обычных людей. Либо, что вернее, это можно было выставить на виду, а вот что-то более дорогое находилось в более защищённом месте.