— Молодой господин, я бы посоветовал вам изучить эти свитки, чтобы закрепить ранее изученный материал и расширить знания, — сказал он и аккуратно положил передо мной пять свертков травянистой бумаги.

Я поблагодарил и раскрыл первый свиток, но тут Джин Му осторожно спросил:

— Прошу прощения за любопытство, молодой господин, но мне хотелось бы знать, будете ли вы присутствовать на турнире?

— Пока не решил. А что? — я внимательно посмотрел на него. Похоже, всех в этом городе волнует только предстоящий турнир.

— Я хотел сказать, что ничто так не продвигает вперёд, как соперничество. Именно борьба на пределе сил помогает Возвышению. Даже в проигрыше можно многое осознать и понять для себя.

— Всё верно. Если честно, я больше склоняюсь к тому, чтобы присоединиться к каравану и поучаствовать в турнире. Кстати, расскажите мне о нём поподробнее, — попросил я. — Если, конечно, несложно.

На столе появился мешочек с духовными монетами, который тут же исчез, будто его и не было. Ну, а мы лишь понимающе улыбнулись друг другу, всё же делал я это не первый раз, поощряя хранителя к более тёплому ко мне отношению.

— В этом году турнир проходит не в нашем регионе, как многие почему-то ошибочно думали, а в регионе, которым управляет Великий дом Диад. Именно они и спонсируют турнир. Их регион славится ремесленниками и кузнецами, которые теперь усиленно готовятся к наплыву практиков и зрителей. Для них это отличный шанс поднять своё благосостояние и заявить о себе и своём мастерстве. Впрочем, от турнира выигрывают все: мастера, лавочники, публичные дома и гостиницы. Многие приезжают на турнир не для того, чтобы участвовать или болеть за кого-то, а чисто ради развлечения. Там происходит много всего интересного, ведь со всей округи съезжаются циркачи, гадалки, кукольные театры и танцоры. К тому же, — тут он понизил голос и обернулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает, и продолжил: — Есть поверье, что даже наблюдая за боем признанных мастеров можно достичь Вдохновения, которое в дальнейшем позволит прорваться в своём Возвышении. Но это такая редкость, что я не встречал ни одного практика, который бы утверждал, что именно этим путём поднялся на следующую ступень. Однако это поверье так распространено, что места на турнир скупают практически сразу. Поэтому для многих единственная возможность присутствовать на турнире — это стать его участником. Ну, а для Великого дома Диад это означает, что на их землях появится множество практиков, которых можно будет привлечь к различным заданиям или зачистке разломов на их территории. Очень многие будут не прочь улучшить своё благосостояние.

Я поблагодарил хранителя знаний за информацию и попытался углубиться в чтение, но его слова продолжали звучать в моей голове. Он был прав, утверждая, что борьба на пределе сил позволяет совершенствоваться и преодолевать очередной порог на пути Возвышения. Ведь только в битве с Лазурным змеем я смог подняться до ученика золотого ранга. Ну что ж, похоже, само Небо толкает меня на этот шаг. И я не смею ему противиться.

Я знал, что караван завтра утром отходит от ратуши, поэтому к этому времени мне нужно собраться и подготовиться. Скрутив свиток обратно, я встал из-за стола и направился к двери. Хранителя знаний нигде не было видно, поэтому я ушёл, не прощаясь. Вообще, в Пагоде, кроме центрального зала были и другие помещения, в которых я никогда не был, но предполагал, что они предназначены не для общего пользования. Скорее всего, там хранятся какие-то тайные знания и ценные свитки, поэтому по возможности обязательно загляну и туда тоже. Конечно, если Джин Му будет не против, всё-таки Пагода знаний была в его ведении и он нёс ответственность за то, что здесь происходит.

С другой стороны, я никогда не спрашивал, откуда он приносит мне свитки для изучения. Вполне возможно, часть этих знаний как раз была из закрытых помещений, но это было уже не столь важно. Всё равно я не успел изучить даже малую часть из имеющих в этом здании знаний и времени на это придётся потратить ещё много.

После душного зала свежий воздух казался пьянящим, а солнце слепило глаза, но это было даже отчасти приятно. Потребовалось некоторое время, прежде чем я смог осмотреться. Складывалось впечатление, что людей стало ещё больше, хотя до этого мне казалось, что это невозможно. Теперь все столы лавочников были заняты, и к каждому прилавку стояла длинная очередь. Как и прежде, я чувствовал рядом с собой практиков, но из общего числа людей их было не так и много, как мне показалось утром.

Вдруг я уловил аромат цветов, который показался мне знакомым. Мимо меня проехала тележка, в которой стояли букеты мелких, ярко-синих цветов. Точно такой же букет я видел в комнате Лионы в публичном доме, когда очнулся в теле Сорена. С тех пор прошло уже несколько месяцев, а я так и не нашёл времени, чтобы навестить её. Я уже хотел было пойти в публичный дом, но понял, что наверняка там тоже наплыв практиков и людей, ищущих развлечений. Если места нет даже у лавки с печёной кукурузой, то в публичном доме, несомненно, полный аншлаг.

Мне пришлось применить технику шагов, чтобы обойти бесчисленное множество сидящих за столами людей и прогуливающихся парочек, иначе на дорогу ушло бы много времени. Тем более, в такой толпе по-любому орудуют карманники и, одно дело, если это обычные люди и, другое, если так развлекаются практики — такие могут быть опасны даже для меня. Так что лучше не увязать в толпе.

Возле двери меня по обыкновению уже ждал готовый выслушать мои пожелания слуга. Он что, тут постоянно где-то рядом находится или каждый раз высматривает меня? Хотя, ладно — не так это и важно.

— Завтра я уезжаю на турнир, поэтому помоги мне собрать вещи, — бросил я мимоходом и поспешил к лестнице.

— На турнир? Молодой господин, но это же так опасно! Столько увечий получают практики во время этих жестоких состязаний. Бывали даже смертельные случаи. Неужели жизнь и здоровье не важнее какого-то приза? — увещевал он, семеня следом.

— Не перебарщивай. Это всего лишь турнир. Лучше сбегай на кухню и принеси мне поесть, а я пока начну складывать вещи, — велел я.

Слуга понял, что отговаривать меня бессмысленно, поэтому, тяжело вздохнув, побежал исполнять приказание. Я же зашёл в комнату и прямиком направился в гардеробную. У Сорена было множество костюмов на все случаи жизни, но не было того, который бы мне очень пригодился. А именно той прочной одежды, которой были не страшны ни порезы, ни огонь. Жаль, что я так и не успел найти и купить такой костюм или хотя бы что-то близкое к нему, а то получается, после каждого боя мне приходится использовать новый наряд. Так все деньги уйдут только на одежду, чтобы не выглядеть совсем оборванцем.

Чуть позже, когда ворох выбранной одежды высился на кровати, я заглянул в прикроватный шкафчик и порадовался тому, что у Сорена сохранилось множество различных пилюль. По невольно подслушанным разговорам, я знал, что они сейчас сильно подскочили в цене.

Оно и понятно, пилюли здорово помогали повысить возможности организма, что было бесценно на турнире, так что и спрос на них для всех, кто собирается активно участвовать на турнире, мгновенно возрос. Алхимики же не слишком спешили выгребать свои запасы, ведь можно было продать по более высокой цене то, что уже давно лежит, и делать это так, чтобы не обрушить её слишком большим количеством предложений.

Вот, казалось бы, древний мир, где ничего подобного быть не должно, но всё равно все люди умеют искать выгоду и подстраиваться под новые условия, чтобы извлечь максимальную для себя пользу.

Я собрал все пилюли и убрал их в пространственное кольцо. В это время дверь приоткрылась, и на пороге появился слуга с подносом, от которого поднимался ароматный пар.

Молниеносный тигр лежал под раскидистым кустом и зализывал раны. Совсем недавно у него прошло сражение, в результате которого он пострадал в первый раз за свою долгую жизнь. Никто и никогда не причинял ему столько боли, а ведь это был всего лишь жалкий человек.