— Но как ты узнал, что я встану на рассвете, а не проваляюсь до обеда, как раньше? — удивился я.

— Не знал. Просто я всегда готов услужить и быть вам полезным, молодой господин.

Я понял, что не стоит вмешиваться в заведённый порядок, поэтому лишь махнул рукой и вышел на крыльцо.

В отличие от личного слуги, стражника на воротах не было. Я отодвинул щеколду, выбрался на мощёную булыжником улицу и направился в сторону леса, виднеющегося вдали. Есть пока не хотелось, поэтому я просто проигнорировал приглашение слуги на завтрак, тем более, насколько помню, в лесу всегда можно что-то найти, да и не собирался я уходить далеко от города.

Время было раннее, краешек солнца только показался над домами, а трудолюбивые жители уже вовсю трудились. Кто-то подметал дорожку перед домом, кто-то раскладывал товар на прилавок, а кто-то вывел осла из загона и надевал на него сбрую, чтобы прицепить телегу.

Я старался быть вежливым и приветственно кивал каждому, чем вызывал у некоторых неподдельное удивление.

Да уж, Сорен обычно на простолюдинов не обращал внимания. Как и многие практики, он считал, что они недостаточно усердно трудятся и поэтому не пошли путём возвышения. Только вот было забавно, что он сам в такие моменты забывал, что застопорился на этом пути и кичиться здесь было нечем.

Так, неспешно осматриваясь по сторонам и проникая атмосферой этого мира, я добрался до леса, но пошёл не по дороге, по которой уже ехали несколько повозок, а зашагал по еле приметной тропе, что вела чуть в сторону от оживлённого тракта. Чем дальше я углублялся в лес, тем отчётливее слышал звук воды. Через пару десятков метров увидел небольшую реку, которая бежала между каменными плитами и обрушивалась с шумом вниз с двухметрового выступа.

Плиты местами покрывал мох и в щелях пробилась трава, но они были идеальны для того, чтобы потренироваться в повторении некоторых техник, которые мне достались вместе с памятью Сорена. Да, какое-то время можно было выживать просто на навыках его тренированного тела, но практики сильны именно своими духовными техниками и тем, как вплетают эту энергию в свои движения — этому так просто не научишься.

Я вытащил своё копьё из пространственного кольца, в очередной раз удивляясь самому процессу. Вот в моей руке ничего не было и вот она уже ощущает тяжесть оружия.

Невольно я залюбовался тем, как острие блестит на солнце, и сделал несколько пробных выпадов. Затем раскрутил копьё над головой, подскочил и с лёгкостью перелетел через реку на соседнюю плиту.

Я даже не заметил, как сделал это — тело в такой момент будто действовало само. А тут метра четыре, не меньше. И в этом была проблема — многие действия я делал просто интуитивно, либо тренированное тело помогало мне исполнить задуманное, но это всё было не осознанно. Необходимо продолжать тренироваться, чтобы понять, что действительно мне доступно и сделать это не просто воспоминаниями, а моими текущими навыками.

В попытке изучить свои пределы, я полностью отдался своим способностям и навыкам и сам не заметил, как отдалился от реки и оказался в глухой чаще. Просто в какой-то момент, помимо ударов копья в воздухе, я стал применять технику шагов, которая позволяла разорвать дистанцию с противником или, наоборот, неожиданно приблизиться к нему. Это пусть и тратило духовную энергию, но позволяло передвигаться на огромных скоростях.

— Фу-у-у-х, надо быть аккуратнее, а то нечаянно могу пересечь границу своей провинции, — произнёс я вслух, более внимательно осматриваясь по сторонам.

Я хотел убрать копьё в кольцо и пойти обратно к реке, как к единственному известному мне ориентиру в этом месте, но тут ощутил покалывание между лопаток, будто мне туда приставили лезвие меча. Я уже знал, что таким образом меня предупреждает моё чутье о возможной опасности.

Мне что-то угрожало, но я пока не видел, что именно. Медленно и совершенно бесшумно я двинулся по лесу, оглядываясь. Почти то же самое я испытывал, находясь на представлении в публичном доме. За мной следили, притом с нескольких сторон одновременно.

Так как я никого не видел, то уже было подумал, что у меня разыгралось воображение, пока передо мной не вышел крупный чёрный волк. Он глухо зарычал и продемонстрировал длинные, острые клыки.

— А-а-а, это всего лишь волк. А я-то уж было подумал, что мои убийцы с публичного дома выследили меня здесь, — усмехнулся я и вытер испарину со лба.

Чтобы практик на этапе ученика серебряного ранга боялся обычного лесного хищника — для этого мира это повод для шутки, но никак не для страха.

Я пошёл прямо на волка, наставив на него копьё. Я не хотел его убивать, а лишь напугать. Возможно, я зашёл в его владения, поэтому он пытается прогнать меня.

Однако волк не двигался, а наоборот, принял угрожающую стойку и громче зарычал, не спуская с меня пристального взгляда.

— Кыш-кыш! Брысь! Пошёл вон! Убирайся! Мне не нужна твоя добыча! — закричал я и принялся махать копьём.

Тут краем глаза я заметил слева какое-то движение, обернулся и присвистнул. Меня окружало не менее девяти волков. И когда они успели меня окружить?

Я не услышал ни шороха. Настоящие охотники.

Только сейчас понял, что я для них просто добыча. Смешно и грустно одновременно. Пару дней назад я умер на больничной койке от тяжёлой болезни, а сегодня меня хотят съесть волки. Смерть так и ходит за мной по пятам. Но я тогда не сдался, не сдамся и сейчас и буду биться до последнего.

Страха не было. Наоборот, появился азарт и предвкушение битвы. На этот раз я решил действовать осмысленно, а не полагаться только на навыки тела Сорена. Используя технику шагов, я за доли секунды добрался до чёрного волка и воткнул острие копья прямо в его ощеренную пасть.

Вот только вместо того, чтобы попасть в цель, я пронзил лишь пустоту. Волк оказался намного быстрее, чем я ожидал. И уже мне в следующий миг пришлось отскакивать в сторону, чтобы хищник не вцепился мне в руку.

При этом, если бы я это делал без техники шагов, то точно попал бы под атаку волка, который теперь злобно смотрел на меня. Какой-то это неправильный волк и нападает он тоже неправильно.

Правда, не стоило забывать, что он здесь не один и рядом находятся ещё несколько членов его стаи. Мне об этом быстро напомнили, напав со спины. Вонзить лезвие копья я уже не успевал и просто ударил окованным древком назад, сбивая противника с его траектории.

Это словно послужило сигналом к нападению остальных волков, и я закрутился на лесной полянке в попытке не только увернуться от когтей и клыков лесных хищников, но и атаковать этих зверей.

С каждым пройденным мигом я всё более уверенно применял техники, изученные Сореном. Пусть он давно забросил тренировки, но тело практика такие вещи так легко не забывает, поэтому позволяло мне вытворять то, что я видел разве только в фильмах с дорогим бюджетом. По крайней мере, я никогда не думал, что буду способен на такую акробатику, в том числе и в воздухе.

К сожалению, как бы я ни старался, но противников было слишком много и пока что я волкам наносил раны, которые были слишком незначительными, чтобы уменьшить количество противников.

Только сейчас я сообразил, что можно же применять не только технику шагов, но и боевые. Как-никак я раньше просто не оказывался в таких ситуациях, но для того я и отправился в лес, чтобы отработать свои навыки.

Я стремительно прочертил вокруг себя копьём круг, отгоняя самых резвых волков, и направил в копьё духовную энергию прямо из моего средоточия. Если для техники шагов необходимо было, собственно, отправить энергию только в ноги, то здесь всё было куда сложнее.

Средоточие служило своего рода хранилищем энергии практика и с каждой ступенью возвышения оно становилось всё сильнее и вмещало в себя больше энергии Неба. Всё это позволяло практику выходить за пределы человеческих возможностей и вытворять невозможные вещи.

Вот и сейчас, от средоточия энергия заскользила по моим меридианам и энергоузлам. Их у меня, как у Ученика серебряного ранга было не так много, но тем не менее это уже позволяло использовать некоторые боевые и защитные техники, кроме базовых. Вся эта энергия направилась к моим рукам, а потом в копьё, которое отозвалось теплом в ладонях, будто оказывало мне поддержку.