Вор, шпион, информатор, а иногда и наемный убийца — Лируз из семьи Вистар привычно скрывался в тенях и прислушивался к окружающим звукам. Чувство опасности кольнуло острой иглой в спину и Лируз резко остановился. Часто зрение можно легко обмануть, да и дроу любят использовать различные заклинания скрытности и иллюзий.

Использовав свиток истинного зрения, опытный наемник стал свидетелем жестокой расправы над караваном Дома Сиву. Отряд наездников на ящерах попал в умело спланированную засаду с привлечением жриц и магов. Опаленные огненным заклинанием стены, мертвые тела ящеров и застывшие в муках парализации тела дроу. Участь выживших незавидна. Жестокие пытки и смерть на алтаре Ллос. В лучшем случае рабский ошейник.

Повезло. В этот раз Лируз проскользнул незамеченным от взгляда ищеек из конкурирующих семей и охотников из Великих Домов, скрывающихся под личиной бандитов. Остановившись у входа в квартал Дома Банос наемник еще раз подумал правильно ли поступил, что ввязался в очередную смертельную авантюру.

Сверкнув лиловыми глазами, Лируз решительно двинулся к напрягшимся при его появление стражникам. Показав амулет, подтверждающий статус наемника Дома, двойка мечников передали Лируза жрице в белой маске, которая повела его дальше по коридорам подземного замка в центральный зал матроны. Бесконечные темные колонны с барельефами в виде жутких демонов и свисающая с потолка паутина, в которой прятались пауки-стражи. Впрочем, архитектура крепостей дроу мало чем отличается друг от друга, что не скажешь о сильнейших представителях расы.

Матрона любого Дома имеет невероятную силу от своей покровительницы и такую же красоту. Верховные матери всегда находятся в идеальной физической форме и являются предметом обожания любого мужчины вне зависимости от расы. Вот только за красивыми лицами скрываются жестокие и коварные стервы, у которых в сердце нет места даже для материнской ласки. И матрона Банос выгодно отличался от своих соперниц тем, что в ее Доме до сих пор не было попыток мятежа.

После поглощения Дома Шанис матрона Ризтала заметно усилила свое влияние, но все еще плела паутину интриг, не выходя из тени. Про главу Дома Банос говорили, что она умеет ждать, щедро платит за полезную информацию… и никогда не прощает предателей.

— Говори, Лируз, какие новости ты принес мне сегодня, — изогнула губы в усмешке Ризтала, развалившись на темном троне.

Наемник невольно сглотнул от увиденной картины прекрасной девы в холодном свете магических светильников и покосился на охрану. Два мага в ранге мастеров, хмурые жрицы и мечники с зачарованным оружием. Одно неверное движение или излишняя дерзость и от Лируза даже пятна не останется на черном мраморе, поэтому наемник согнул спину в почтительном поклоне.

— Великая, среди торговцев живым товаром на рыночной площади нарастает паника. Поток рабов с Лунного Моря полностью прекратился, а в Аланоре все чаще происходят столкновения с группами опытных авантюристов, укомплектованных защитными амулетами и одноразовыми жезлами. Позиции Великого Дома Вазр в Темном совете серьезно просели и в ближайшее время ходят слухи, что они потеряют несколько шахт за пределами Маванора.

Двенадцать Великих Домов дроу составляют Темный совет, которому особенно покровительствует богиня Ллос.

— Карст, направь отряды в гоблинские поселения, что находятся рядом с Темным озером. Скоро даже зеленые коротышки будут в цене.

— Как прикажите, Верховная мать.

Мужчина, в темной мантии с вышивкой в виде белого пламени без промедления направился выполнять приказ матроны. После чего Ризтала махнула рукой наемнику, чтобы он продолжил.

— В Великих Пустошах молодое королевство уничтожило очередного Повелителя орков и присоединило к себе огромные земли, где находится один из входов в Подземье. Про захват Крепости Торговцев пока новой информации не поступало.

— Да, я тоже слышал об этом в Храмовом квартале. Теперь это земли королевства Миритар, — подтвердил фаворит матроны.

— Кто столь наглый, что взял себя название первого королевства эльфов? — удивилась сестра матроны в облачении наказующей.

— Какой-то выскочка по имени Сай Ледяной Волк основал королевство на территории Пограничных баронств. Сколько было и сколько еще будет королевств однодневок на этих землях.

— Кто⁈ — удивилась матрона и нахмурила брови на прекрасном лице. — Нет Ледяной Волк далеко не выскочка и да это очень любопытная новость.

Ризтала никогда не забывала благодаря кому она смогла поглотить Дом Шанис.

— Что еще интересного происходит на поверхности? — задал вопрос фаворит матроны пока глава Дома погрузилась в свои мысли.

— Пираты грабят города и поселения Лунного моря, Скопия пытается найти новые рынки для того, чтобы выплатить дань дракону Каллерхену. В Тантре не утихают феодальные войны, Кортар закипает от недовольства знати, а в южном султанате снова…

— Ты можешь быть свободен, — резко прервала своего информатора матрона. —

Асира, распорядись об оплате услуг Лироза.

Низко поклонившись, наемник в сопровождении старшей жрицы покинул зал матроны.

— Под Крепостью Торговцев есть несколько наших шахт. Может быть нам отправить звезду ассасинов на устранение этого Ледяного Волка? — спросила клинок Дома.

— Матрона Шанис со всей силой своего Дома не справилась с ним. Здесь нужен сторонний заказ, но позже, — резко улыбнулась Ризтала. — Санмира, сделай так, чтобы информацию о королевстве Миритар узнали вассалы Дома Вазр. Они в последнее время делают ошибку за ошибкой и давно хотят совершить набег на Поверхность, чтобы восстановить пошатнувшуюся репутацию. Попробуем еще раз разобраться с конкурентами чужими руками. Место в Темном совете стоит того, чтобы за него побороться.

— Я могу использовать информатора, как наживку?

— Да, он становится слишком привязан к нам, что очень подозрительно для наемника. Возможно, его специально подослали. Хоть мы пока и не представляем интереса для большинства Домов, но грядет большой передел и нам нельзя расслабляться.

Ризтала никогда не позволяла себе совершить такой ошибки, как недооценка соперников.

— Великие Дома Вазр и Турим на совете предлагали совершить общий поход на глубинных дворфов или мужчин-изменников из Хамата. Зачем им идти в разоренные Пустоши? — усомнилась Санмира.

— Целью общего похода скорее всего будут выбраны свободные города за Драконьими Пустошами или эльфийское поселение королевства Эмирин, но что мешает вассалам Дома Вазр направится в другую сторону. Крепость Торговцев может быть скоро уничтожена коварными людьми, — красивое лицо исказила хищная ухмылка. — Посмотрим, насколько ты подходишь для моих целей Ледяной Волк…

Королевство эльфов Эмирин.

— Я обдумаю ваше предложение, лорд Рувелиан, — королева махнула рукой, показывая, что готова принять следующего просителя.

— Мы можем уплыть вслед за родичами подальше от войн и конфликтов на материке, но Вечный остров не вместит всех желающих. Либо мы выстоим на своей земле, либо растворимся в городах людей. Лорды не могут больше ждать, когда вы объявите имя защитника королевства. Пришло время сделать выбор, — гордо, не кланяясь лорд отошел к представителям своего Дома.

Королева Имирис старалась держать себя в руках и не показывала ярость, что кипела внутри нее. Дом Ястреба вновь сделал недвусмысленное предложения по поводу возможного брака и в скором времени королеве и правда придется сделать тяжелый выбор. Отец ушел из жизни слишком рано так и не подарив ей брата-защитника, а все потенциальные женихи хотят через брак с Имирис подмять королевство для своего Дома.

— Лорд Кинрилис Дом Листа! — представил следующего просителя герольд.

— Рада видеть вас, лорд Кинрилис, — оживилась королева и впервые за время приема открыто улыбнулась. — Как поживает ваша дочь Мириэлла?

— С Мириэллой все в порядке. Она радует нас своей активностью и усердием в боевых дисциплинах. Пусть лучше займется полезным делом на благо Дома, чем будут снова путешествовать по Планам. Кстати, вокруг нее сплотилась такая же молодежь, что дает мне надежду на возрождение нашего народа.