Может, именно поэтому корень дерева вдруг затащил оживший труп глубоко в недра? Словно сама почва, изголодавшись, проглотила монстра.

Я потрясенно почувствовала, как из трупа начала вытекать непонятная энергия. Так вот, значит, как оживляют некроманты мертвых! С помощью этой непонятной субстанции! А еще говорят, что некроманты возвращают в них души с того света. Чушь. Они заполняют их энергией жизни самой земли.

Не зря меня всегда удивлял тот факт, что душ в мертвых телах не было, несмотря на все заверения темных магов. Сами не знают, что творят, вот постоянно и ошибаются. Вечно у некромантов проблемы с восставшими мертвецами. То не тех воскрешают, то они им не повинуются, бывали нападения и на самих некромантов.

Тц, опять очередной секрет случайно открыла.

Завершив дело, по протянутым нитям силы потянула свою душу обратно. Толчок — и я опять уже в своем теле.

И вздрогнула.

Стоило мне прийти в себя, как я перед собой увидела два чужих, горящих красным цветом глаза вампира. Это точно был вампир. Его сложно было хоть с кем-то перепутать. Эти удлиненные клычки и перепончатые крылья за его спиной никому другому не могли принадлежать.

Но еще более неприятный сюрприз я преподнесла сама себе. Оказывается, мои ноги были закопаны по колено в землю, а руки… держали кинжал у горла вампира.

Тот не двигался, не мигал, а пристально смотрел в мои глаза.

Я замерла, не в силах понять, что произошло. Не помню, чтобы поднимала кинжал и прижимала его к напавшему на меня вампиру.

Я похолодела.

Мое тело-то было без сознания. По всем законам логики, мое тело должно было быть неподвижным, переполненным энергией жизни самой земли. Ведь полноценного обмена душами не было! Жизнь во мне должна была поддерживать лишь эта энергия дерева, а не чужое сознание.

Что произошло? Кто… кто контролировал мое тело?

Мне стало не по себе.

— Может, договоримся? — разрушил напряженную тишину вампир.

Говорил он на ратийском.

— Может, прирезать тебя? — ответила я, не показывая вида, как сильно напугана.

— Ты собачку мою похоронил, — клыкастый тоже принял меня за парня.

Эх, ладно. Буду временно парнем.

— А, так это был твой «песик»? — я медленно подняла бровь.

Мы не отрывали друг от друга глаз.

— Моя.

Кроме некромантов, темной магией могли пользоваться вампиры.

Тц, еще один секрет, совсем мне не нужный.

«Собачка»-то была его рук делом. Вот же ж. Вампиры были тем, кого надо обходить стороной за три километра.

Похоже, я опять влипла. Моя спина вдруг ощутила легкий порыв ветра, и я вздрогнула.

Вампир был опасен. Но и тот, кто вдруг начал управлять моим телом в отсутствии моей души был опасен ничуть не меньше.

Я мысленно дала себе зарок. Без крайней необходимости больше не буду переселяться в неживые предметы. А то вдруг больше не смогу вернуться обратно.

Кто распоряжался моим телом, пока меня не было? Разгадать эту загадку мне пока не по плечу, это не укладывалось ни в одну мою теорию.

— И что будем делать? — странным тоном спросил вампир.

Мы так и стояли, глядя в глаза друг другу.

Я промолчала. Закопанная по колено в землю, не могла отпустить его. Хотя… Чего это он смотрит на меня с таким диким любопытством?

— Собачку жалко, — поделился со мной клыкастый. — За что ты с ней так?

— Она сожрать меня хотела. И ты хочешь.

— Уже нет. Аппетит пропал.

— Клянись именем Владыки, что не тронешь меня.

Вампир помедлил, но все-таки прошипел:

— Клянусь именем Владыки, что не посягну на твою жизнь и кровь.

Мы с ним одновременно дернулись — я убрала кинжал с его шеи, а он отпрыгнул от меня на три шага назад. Минуту мы стояли, настороженно поглядывая друг на друга, словно два заклятых врага. Потом я рискнула все-таки опустить руки и попытаться выбраться из земли.

Чуть сама себя не закопала вместе с «собачкой». Как же так вышло-то?

Надо будет придумать другой способ борьбы с нечистью. Этот метод никуда не годился. Теперь, когда знаю, по каким принципам мертвецы оживают, будет немного легче.

— Знакомиться будем? — неожиданно предложил вампир.

— Вали к Крайю.

— Не получится, я бессмертный.

— Пока голову кто-нибудь не отрубит.

— Ха. Ха. Ха. Новая вырастит. Хорошая шутка.

— Но это будешь уже не ты, — резонно заметила я.

Кое-как, помогая разгребать землю руками, я освободила ноги и вылезла из ямы с влажной землей.

— Ты ведь человек? От тебя пахнет человеком. — Спросил вампир.

— Я не знаю, как я пахну. Тебе лучше знать. Я человек. Не вампир же.

— Ха. Ха. Ха. — Сказал он. — Смешно.

Прямо-таки произнес три раза три слога.

— Не умеешь смеяться, не смейся.

— Я только еще учусь смеяться. Ты собачку мою убил.

— Ну, убил, и что? Я же сказал — она на меня напала.

— Меня зовут Нашандибранд Колау. Ты собачку мою убил.

Я никак не могла понять, чего его клинит на одной фразе, потому прямо спросила:

— Нашаралб… б…брау, тебе чего от меня надо?

— Нашандибранд Колау. Раз ты убил мою собачку, то должен вернуть ее.

Я потерла лоб — всегда знала, что логику других понять непросто.

— С какой стати?

— Ты собачку убил. Мою. Верни ее.

Достал.

— И как я тебе его верну? Твою собачку уже даже некромант не в силах воскресить! Ее земля сожрала!

Вампир тяжело вздохнул:

— Собачка была подарком Владыки, а завтра я должен был участвовать в полуночной охоте вместе с ним.

— А, так вон в чем проблема! Лучше за своим питомцем смотреть надо.

— Я не думал, что здесь есть люди.

Ну, вообще то, он прав. Здесь нормальных людей не бывает. Я отошла от границы к юго-востоку, где людских поселений не было.

— Здесь земли вампиров. Не знал? — добил он меня ехидным вопросом.

Откуда ж мне было знать? Где живут вампиры, знали только сами вампиры.

Красноглазые к людям выходили редко, очень редко. И то в основном только высшие вампиры, элита. Они не с кем не общались, и люди с ними не общались. А кто в здравом уме подойдет к вампиру? К этому естественному врагу людей?

— Ничем не могу помочь, — пожала я плечами.

— Ошибаешься, можешь. Ты пойдешь со мной на ярмарку в Алии, купишь в качестве извинений три бутылки крови дракона. Я дам деньги, потом преподнесу их Владыке от своего имени. За три бутылки крови дракона Владыка простит нам смерть подаренной им собачки.

— Ха-а-а? Мне в другую сторону! Нам не по пути!

— Чтобы пойти на ярмарку, нужно разрешение Владыки. Чтобы получить его разрешение, нужно объяснить причину и что ты собираешься купить. А этого я сделать не могу. Усек?

— Так сходи сам-один, все равно собираешься незаконно туда пойти!

— Не могу, — вампир улыбнулся, сверкнув длинными клыками. — Я не знаю города, я никогда не разговаривал с людьми. Обычно я их… не многословен. Ты первый человек, с кем я веду переговоры.

— Наршарбкоалу, еще раз повторяю, я не пойду в Алию! Это далеко! На другом конце Виура!

— Нашандибранд Колау, — терпеливо поправил вампир. — У меня есть крылья, я могу донести тебя за четыре часа. А не согласишься, я сейчас друзей кликну, они-то тебе клятву не давали…

Я сглотнула. Додумался-таки. Думала, не догадается, как меня напугать. Я давно уже нервно оглядываюсь по сторонам. Сразу после слов вампира о том, что здесь их территория.

Интересно, а князь Вектора в курсе, что приютил на своих землях опасных хищников?

Ладно, клыкастый, ты меня уговорил.

Мне все равно нужно было выяснить у него, что я делала. То есть, что тело мое делало, пока души в нем не было. А ведь так прямо и не спросишь у вампира, который все видел.

— Ладно, Набрашдаб Кулау…

— Перестань выдумывать мне новые имена. Можешь звать меня Нэшем. Тебя как зовут, человек?

— Кото. Я пойду, но с одним условием — ты вернешь меня обратно. На ту территорию Старого Леса, где вас, вампиров нет. В целости и сохранности. По рукам?