Через час нашего безмолвного хода Зен, шедший позади меня, со смешком заметил:

— А канар ты, случайно, дома не забыл? Его на заставе предъявлять надо.

От неожиданности я врезалась носом в паутину.

Канар — металлическая дощечка с гербом страны, она сообщала имя, род, класс, и выдавала изображение лица. Без него ни одну заставу нельзя было пройти.

Нет, канар был, но ратийский! Так они все-таки собираются пройти через заставу?

Я надеялась, что мы не пойдем через нее.

Раз эмпаты нас пропустят через границу, проверка канаров была не обязательной. Зен, спасибо, что спросил! Сунулась бы прямиком в логово злейшего врага!

Планы меняются, покинуть ребят мне придется немного раньше. Узнай они, что я ратийка, мне голову сразу снесут с плеч.

Крайя, была бы замыкающей, смылась бы по-тихому, а так — огневик вслед за мной шагает. Гай, ты, что, предвидел, что захочу удрать? Умный лидер — горе врагам, да?

— Есть, — соврала я, отводя взгляд. — А что, обязательно проходить через заставу?

— Деньги, — прищурившись в мою сторону, ответил Зен. — На заставе мы должны получить монеты за работу. Нас ведь наняли, что бы спасли мальца. Какие-то проблемы?

— Нет, — продолжаю врать, и не краснею. — Нет проблем.

Жаль, придется нарушить обещание, данное парнишке, до дома не смогу его довести. Вспомнив, что при моем контакте с другой душой мы можем мысленно переговариваться, я взбодрилась.

Что ж, пора нам расстаться с вами, ребятки. Наше знакомство было полезным, но не долгим.

Протянув нить силы к мальчику, я позвала его чуть слышно:

«Эй, Кото! Слышишь меня?»

Он с недоумением обернулся назад — мы были на расстоянии десяти шагов друг от друга, можно было бы вслух переговариваться. Я сделала таинственный вид, и приложила палец к губам.

«Ты ведь хорошо слышишь меня?»

«Слышу!» — с энтузиазмом откликнулся он.

«Хочешь, расскажу большой секрет? Только тебе одному расскажу!»

«Давай!»

«На самом деле я — лесная, добрая фея! И мне уже пора уходить!»

Пацан вылупил на меня глаза, чуть не свернув шею. А что не так? Да, я фея. Феи тоже бывают разными. В чем проблема?

Игнорируя открытый рот потрясенного ребенка, я продолжала:

«Но злой Лесной Дух преследует меня! Он хочет убить меня! Ты мне поможешь спастись?»

«Помогу! — в мыслях паренька восторг сверкал всеми цветами радуги. — Что мне сделать?»

На миг стало стыдно, что обманываю ребенка. Но только на миг.

Я нагло продолжила:

«Когда я досчитаю до трех, начинай громко орать «мне больно!». Так ты отвлечешь внимание злобного Лесного Духа, который ходит вокруг нас, и я смогу сбежать от него. Спасешь меня?»

«Спасу!» — героически поднял подбородок вверх паренек.

«А! И еще никому не говори о том, что я — фея! И о том, что мы менялись телами! Это тоже большой секрет! О нем знаешь только ты и я! Обещаешь, что никому не расскажешь?»

«Да!!!»

«Тогда насчет «три» начинай кричать! Раз! Два! Три! Кричи, Кото!»

И Кото заорал так, что я сама от испуга подпрыгнула:

— А-А-А! Мне больно! Умираю! Спасите! А-а-а!

Йер остановился, оглушенный (Кото заорал ему прямо в ухо). Зен обошел меня, подходя ближе к орущему пареньку, даже Гай остановился.

Поймав момент, когда все сосредоточились на мальчике, я сорвалась с места и побежала прочь. Во все лопатки, напролом, через кусты, не обращая внимания на царапины от шипов. Мокрые листья захлестали по щекам, а паутина с радостью бросилась ко мне на лицо.

С некоторым запозданием раздался властный окрик Гая:

— Стоять! Зен, за ним! Поймай его, он нам нужен!

— Понял.

На моей стороне была легкость тела и скорость, Зен был более тяжелым.

Бегать я умела. Отличную «школу» прошла в детстве. Как маленькая девочка, лишенная магических сил, я часто подвергалась нападкам сверстников и спасалась от них бегством.

Я рано начала тренировать тело, чтобы оно было способно защититься без помощи заклинаний. Мечом владела прекрасно, но меч — оружие сильных, а в этом плане мне было не дотянуться до мужчин. Они легко выбивали его из моих рук. Поэтому от меча отказалась почти сразу.

Лук со стрелами требовал меткости, острого взгляда, чего у меня тоже не было, потому и от него пришлось отказаться.

Зато в бегстве от опасности мне не было равных.

Сейчас, убегая от Зена, жаль было тратить драгоценные магические амулеты. Они могли еще пригодиться в будущем, мой путь был долгим.

Несмотря на все мои усилия, мечник меня догонял. Топот его ног и крики становились за моей спиной все громче и громче.

— Стой, Кото! Куда чесанул? Остановись! Давай просто поговорим! Мы тебя не тронем! Я не хотел тебя напугать! Я хотел… тц, к Крайю ты так несешься! Стой! Мы можем договориться!

Закусив губу, я продолжала бежать. Ни единому слову его не верю. Каким был ласковым не был его голос, ни за что не остановлюсь.

Мы отбежали от ребят далеко, но Зен не сдавался.

Почему он никак от меня не отстанет? Он не боится потерять друзей? В Старом Лесу легко можно было заблудиться, или он, что, архимаг какой? Да не, не может быть. Архимагов в мире всего четверо. И по Старому Лесу в компании наемников они вряд ли бродить будут. Архимаг, решивший подзаработать на ярмарке в Алии? Пха-ха-ха! Такого быть не может.

Я начала задыхаться от быстрого бега, да и в боку закололо. Все чаще мои ноги поскальзывались на сырой после дождя траве, спотыкались о кочки и поваленные деревья на земле. Если продолжу в том же духе, то скоро Зен меня догонит.

— Кото, да стой же ты! — его крик вдруг стал властным. — Стоять! Кому сказал, стоять! Ты свихнулся? Куда несешься? Там логово урогороса!

Но он опоздал со своим предупреждением — я выскочила прямо перед толстой, широкой пастью зверя. Урогорос, вонючий запах которого можно было почувствовать за двадцать метров, залег в кустах между двумя молодыми лиственницами. Он давно уже почуял мое приближение, изготовился к прыжку, поджав четыре мускулистых лапы для рывка.

Эта зверюга, чье тело состояло в основном из пасти и органов пищеварения, была молниеносна. Ее прыжок до жертвы умещался в полсекунды, даже вздохнуть не успеешь.

Но, Зен, ты ошибся. Я четко знала, куда бегу.

Не останавливаясь, я ухватилась рукой за ближайшую ко мне ветку. Блеснула зеленая, склизкая кожа под лучами солнца — и урогорос врезался в дерево, на которое я запрыгнула с разбега. Пока он очумело тряс головой, к нам подскочил Зен, вынимая меч из ножен.

— Кото, болван! — высказал он свое мнение обо мне. — Историк крайев! Глаза где были? Поймаю тебя, прибью!!!

Я поковырялась в ушах в попытке выкинуть из них ругань мечника, и скосила взгляд на урогороса. Тот уже заметил Зена и переключился на него. Урогорос повернулся к парню, напрягся и приготовился для прыжка в сторону новой жертвы.

В тот момент, когда тварь прыгнула на Зена, а тот замахнулся мечом, я спрыгнула с дерева и побежала дальше.

Нельзя было не воспользоваться шансом сбежать.

За спиной раздался свист меча, всплеск крови, и ругань Зена, в которой уже не было ничего приличного. Я хмыкнула — мечник вымазался в крови урогороса, которая воняла, как помойное ведро.

Вскоре голос Зена затих вдали. Уверена, он больше не побежит следом за мной. Я во время нашей стоянки заметила, что мечник с глубоким пиететом относился к своему внешнему виду. Ни одного пятнышка на одежде, ни одной складки на рукавах. А плащ, на котором мы с Кото проспали всю ночь, мечник просто-напросто засунул в свой мешок, побрезговав надеть.

Думаю, окунуться в вонючую кровь урогороса для него было потрясением.

Я оказалась права, Зен за мной не побежал.

Остановившись, я пару минут пыталась отдышаться. И внимательно оглядывалась по сторонам, пытаясь уловить хоть малейший посторонний звук или движение.

Жужжали мелки кровососы, чирикали птицы, шелестела листва. Где-то квакала лягушка в болоте, чуть слышно неподалеку журчал ручеек. Вокруг меня было тихо и спокойно.