— Вперед!

И мы понеслись. Орк бежал быстро, ветер свистел в ушах, и борода, как флаг, развевалась на ветру. Мы преодолели двести метров до поворота, свернули. К моему счастью, следующая улица была длиннее этой, я успела увидеть, куда сворачивают Гай с Бехаром.

— Вперед! — командовала я, войдя во вкус. — До того дома с красной крышей и направо!

Орк вез телегу перед собой, не напрягаясь. За две минуты мы преодолели расстояние до нужного поворота. Орк, не сбавляя темпа, повернул, и тут тележка со всего маха налетела на бочку, которую катил перед собой землепашец. И я полетела, вместе с золой и тележкой сначала высоко вверх, а потом резко вниз.

Видя приближающуюся со страшной скоростью землю снизу, а телегу — сверху, я заверещала, понимая, что подобного издевательства тело старика не выдержит. Когда до грядущей смерти оставался метр снизу и метр сверху, бугристые, зеленые руки орка выхватили меня из-под удара. Орк в прыжке подхватил меня на руки и вынес, спасая от летящей сверху металлической тележки и водопада из золы.

— Спасен, — прохрипела я, глядя, как облако из золы, подхваченное ветром, оседает на белую стену рядом стоящего дома. — Орк, да ты герой! Дай поцелую!

Уродливое, толстое лицо орка перекосило, когда он глянул на беззубый рот, спрятанный в бороде.

— Не надо благодарностей, — он поспешно помотал головой.

Тьфу, опять забылась. Надо следить, что говорю, я ведь в чужом теле. Вон, даже орка перекосило.

— Простите, — раздалось вдруг откуда-то снизу. — Не могли бы вы убрать свою ногу? Мне несколько неудобно.

Мы с орком глянули вниз — под орочьими ногами лежал человек в черном плаще. Правая лапа орка стояла на его животе, а левая — над головой. Орк поспешно отпрыгнул в сторону, поставил меня на землю, и я завертела головой по сторонам.

На улице между каменными домами стояли несколько человек — землепашец с бочкой, мы с орком, да один человек лежал на земле в грязи. Ему не повезло, он случайно угодил под лапы орка.

А где мои цели? Куда-то свернули? Куда?

— Простите, — мужчина поднялся, отряхивая свой плащ.

Он не ругался. Вот это выдержка у незнакомца! Он спокойно отряхнулся, поднял упавшие в грязь деревянные счеты, и, поправив очки, собрался куда-то уходить. Но тут эта ошибка природы, орк, начал с некоторым опозданием извиняться:

— Извините, я не видел, куда ехал.

— Это вы простите, что под ноги попался, когда вы дедушку спасали.

— Нет-нет, это я не прав. Могу я как-то помочь вам?

— Что вы! Спасение пожилых — благородное дело! Мне ничего не надо от вас!

Пока они друг перед другом раскланивались, я быстрым взглядом оглядывала дома улицы, которые все выглядели одинаково серыми, без всяких вывесок.

— Уважаемый, — обратилась я к счетоводу, прервав их взаимные извинения. — Не подскажите, вы здесь двух парней не видели? Один черноволосый, другой — в платке вокруг головы? Они мои друзья.

Поправив очки на носу, счетовод ответил:

— Они зашли к моему хозяину. Вон тот дом, третий справа.

— А кто твой хозяин? — осторожно спросила я. — Торговец?

— Что вы! — замахал он руками. — Мой хозяин — знаменитый маг-иллюзионист, ученик самого Великого Бехара! Светлой, добрейшей души человек! Не слышали о его бабочках? Он может создавать их миллионы за один взмах руки! Те самые бабочки, что дарят людям счастье! Стоит одной такой опуститься на вашу руку, и удача непременно повернется к вам лицом!

— Да ты что! — удивилась я. — Милок, а могу я увидеть его? Мне, старому, перед смертью хоть бы одним глазком взглянуть на этакое чудо! Ни сегодня — завтра помру.

Счетовод, молодой парнишка, посмотрел на орка, растерянно чесавшего затылок перед усыпанной золой стеной. От влаги пепел превратился в сажу, и теперь по стенам дома текли десятки черных дорожек. Орк, уже позабыв о нас, вежливо постучался в окно, и опять начал раскланиваться с извинениями перед выглянувшим хозяином. Неудачный у него сегодня день.

— Отчего бы и нет? — решил паренек, наблюдая за невезучим орком. — У меня у самого дед всякие безделушки любил, царствие ему Небесного. Пойдем, старик, попрошу за тебя господина. Он добрый, не откажет.

Счетовод повел меня за собой, я, посмотрев, как на орка орет высунувшийся из окна хозяин дома, поспешно засеменила следом за пареньком. Вдруг орк вспомнит, кто еще участвовал в «украшении» фасада. Даже про боль во всем теле не вспомнила.

С неба опять заморосил дождь, размазывая пятна чуть подсохшей грязи на моем кафтане, и мы ускорили шаг. Счетовод довел меня до дома своего господина, и мы зашли внутрь, прячась от непогоды. В небольшой квадратной прихожей стояли три пары сапог, среди которых я узнала свои собственные. В домашней тишине было слышно, как стучат капли дождя на улице по лужам.

Сняв сапоги, мы зашли в одну из комнат, радуясь теплу.

И вдруг воздух сотряс вскрик:

— Так вы от Бехара? Убирайтесь отсюда, немедленно!

Звон разбитой чашки заставил нас со счетоводом переглянуться. Паренек сжался, прижав счеты к груди, он тихо сказал:

— Старик, сегодня не получится. Когда Арам в гневе, он страшен.

— Но там мои друзья, — напомнила я ему и подмигнула, — давай, милок, подслушаем?

Счетоводу и сам сгорал от любопытства. Он не стал возражать, и повел меня за собой, приложив палец к губам:

— Тише!

Я понимающе закивала. Мы прошли по небольшому коридору и приникли ушами к дверям комнаты, из которой доносились голоса.

— Бехар просил передать, — говорил мой голос, — чтобы ты вернул украденное. Оно не для твоих рук.

— Бехар в городе? Даже здесь он преследует меня! Ох, вы даже не представляете, насколько ужасен этот старик! Господа, выслушайте меня.

Когда я был его учеником, то узнал, что у Великого Вязальщика есть тайна. Наблюдая за ним некоторое время, я увидел, что он делает с судьбами людей. Да, он выполнял их желания, но в его напрочь сдвинутых мозгах засела одна мысль — только через горе человек может понять суть счастья. Самым жестоким образом он дарил им то, что они просят, но в то же время наказывал, изменяя судьбы близких ему людей. Каждого, кто приходил к нему с просьбой о помощи, он бросал в омут отчаяния! Бехар думал, что, не познав горя на собственном опыте, невозможно стать счастливым. Он хотел изменить этот мир, научить каждого слышать друг друга, понимать помыслы и желания каждого, но какой ценой! Он думал, что, ощутив всю силу горя на себе лично, люди изменятся. Это невероятно жестокий, холодный человек, на его руках кровь ни в чем не повинных людей!

Тут послышался мой возмущенный голос:

— Что за бред ты несешь? Бехар мне говорил, что именно из-за тебя гибнут люди! Можешь мне не врать, я отлично знаю, что то, что ты сейчас сказал — это твоим мысли! Именно ты украл артефакт Древних, наполненной той же силой, что и я… то есть, сам Бехар! Это твои бабочки обрезали нити судеб, приводя людей к смерти! Бехар, в отличие от тебя, никогда не оставлял одну судьбу, счастливую, но короткую. Он убирал лишь те нити, что соединяли с настоящим злом! Остальное человек делал сам! Уверившись в то, что теперь у него все будет хорошо, так и жил дальше! А ты! Ты посмотри, что сделал с городом! Твои бабочки почти уничтожили этот город! Сколько горя ты принес людям! Я пришел поговорить с тобой. Ты — первый и единственный ученик Бехара, дорог ему, и он не хочет наказывать тебя! Отдай артефакт Древних!

Я навострила уши — артефакт Древних? Вот бы посмотреть одним глазком!

Тут послышался топот ног, звон вынимаемого меча из ножен, и сухой голос Гая произнес:

— Не приближайся к нему!

— Стой, громила! — вскрикнул Бехар. — Мы не убивать его пришли! Арам, мы уже уходим. Я передам твой отказ Бехару.

Счетовод дернул меня за рукав, странно блеснув глазами:

— Дедушка, надо уходить отсюда.

Я поводила рукой по бороде и кивнула, заметив странный блеск в карих глазах.

— Пошли, милок, пошли. Извини, что отвлек тебя.