— Отвечай мне! — рявкнула я. — Ты кто?

— А… п… Дев… — проскрипел монстр.

— Я не понимаю! Кто ты? Ты сейчас в моем теле! Как ты посмел туда забраться?

— П-просссти… спас-ссти…

— Это МОЕ тело, — громко, отчетливо произнося каждую букву, повторила я. — Кто! Ты! Такой! Отвечай! Я тебя не понимаю!

— Это… тело… я… проклятый миром…

Я запнулась о кочку, и чуть не упала на колени рядом с ним, но монстр не шелохнулся. Почему он себя называет «проклятой миром»? Или он меня называет «проклятой миром»? И кого он там собрался спасать?

Ничего не понимаю.

«Лини», — позвал меня Нэш, молча наблюдающей за всей сценой.

«Что?»

«Я кое-что заметил. Еще в прошлые два раза, но не придал этому особого значения»

«Что?» — повторила я.

«Я не хочу его выпить. Вообще. Мои органы чувств воспринимают его так же, как своих сородичей. Словно мы созданы из одной сущности. Ты знаешь, как родились вампиры?»

«Как?»

«В результате эксперимента Вальдара Мудрого с темной магией. Он оживлял умершую плоть. Некоторые сумели эволюционировать дальше, без вмешательства Вальдара. Так появились Высшие вампиры»

Я прижала кулак к закрытому рту и задумалась. Так оно и выходило. Что вампиры, что монстр передо мной — детища энергии жизни, в них течет кровь, бьется сердце, но нет души.

Хотя думать они умеют.

«Нэш, я выхожу».

Рывком покинув тело вампира, я вернулась обратно в свое тело. Посмотрела на руки — ногти стали прежними, ощупала лицо и спросила у Нэша:

— Мои глаза нормальные?

— Блестят синим цветом, — ответил тот, наблюдая за мной. — Красивые у тебя глаза, Лини. Как я вообще принял тебя за парня?

— Не ты первый, — отмахнулась я от него. — Нэш, слушай, так мы ничего не добьемся. Хочу посмотреть, как он отреагирует на тебя. Попробуешь сам с ним поговорить?

— А ты куда денешься?

Я указала рукой под землю:

— В корень дерева. Дам тебе пять минут. Уложишься? Только не убей меня.

— Понял. Давай попробуем.

Вампир встал в боевую стойку, и я опять прикоснулась к своему источнику силы. Забравшись в корень дерева, затаилась, отсчитывая секунды. Когда по моим подсчетам прошло пять минут, я быстро вернулась назад в свое тело.

— Ну что? — увидев, что мои ногти приняли обычный размер, первым делом спросила я. — Ой. Нэш, ты где?

— Здесь! — раздалось с небес.

Вампир кружил над поляной. Спустившись вниз, он кратко поведал, что произошло. На любой вопрос монстр отвечал атакой, быстрой, прицельной, и если бы Нэш уже не сталкивался с подобным, то был бы сейчас без головы.

— Получается, что он разговаривает только с тобой, Лини, — сделал вывод вампир. — Но почему?

Я покачала головой:

— Не знаю. Нэш, у меня идея. Давай посмотрим, что он будет делать, оставшись один?

— Хочешь спрятаться и проследить за ним? — Вампир тяжело вздохнул и заметил, — и где мне спрятаться? Я тебе не жучок какой-нибудь.

Я указала на верхушку самого высокого дерева с широкой кроной. Вампир взлетел и вскоре скрылся из виду, полностью прикрывшись ветками.

— Я готов! — проорал он.

Вскоре я переместилась в тело вампира и мы, затаив дыхание, начали вести слежку.

Черноглазый монстр не двигался и вообще не подавал признаков жизни. Час стоял, глядя в пространство перед собой. Два часа. Три. Я зевнула, а Нэш насмешливо заметил:

«Может, хватит уже? Ты же видишь, он как дерево, приросшее к месту корнями».

«Не, — не согласилась я, — давай подождем».

Наше ожидание продлилось до самого вечера, но мое тело продолжало стоять на месте, не шелохнувшись. Если так пойдет и дальше, мышцы тела одеревенеют, организм-то живой. Да и вампир, заскучав, начал устраивать гонки жучков по коре.

Ничего не добившись, я вернулась обратно в свое тело. Но отступать не собиралась, у меня было в запасе четыре дня, не больше. Все равно нужно было прояснить, кто и зачем влезает в мое тело. Да и ведет себя столь нагло. «Проклятой миром» назвал меня. На себя бы посмотрел! Сам похож на отродье Крайя, Нэш и то симпатичней будет, хотя тоже клыкастый.

Мы не сдавались. В течение оставшегося времени, на протяжении четырех дней, прятались среди ветвей дерева, наблюдая за моим телом, занятым монстром. Его поведение не менялось, стоял, как столб вкопанный, головой не вертел, глазами не моргал, не чихал, и даже «в кустики» не ходил. Когда на четвертый день вампир от скуки начал петь песни, знакомя меня с вампирским фольклором, я почти опустила руки.

Нэш почувствовал мое настроение, замолчал и вдруг предложил:

«Давай его на всю ночь оставим? Может, он как низший, только ночью активен?»

Я задумалась — почему бы и нет? На протяжении четырех дней я возвращалась на ночь в тело, давая ему передохнуть. Если на первый день мои мышцы на ногах затекали, а потом болели всю ночь, то в остальные дни последствия пятнадцатичасового стояния не были больше такими тяжелыми. Думаю, сутки на ногах оно выдержит, все равно нужно было что-то делать с монстром. Тело-то мое.

«Давай», — согласилась я.

И мы с некоторой надеждой вновь посмотрели на черноглазого.

Минула полночь.

Никакого изменения не было — стояние НЕЧТО посреди поляны продолжалось. Один раз из кустов выпрыгнул какой-то мохнатый зверь, с энтузиазмом рыча и подходя к моему телу. Но его энтузиазм как-то быстро сошел на нет. Мое тело даже не шевельнулось, а зверь вдруг заскулил, поджал длинный хвост и поспешил со всех лап прочь.

«Тебя все уважают», — проводив взглядом зверюшку, прижимающую уши к голове, а голову к земле, высказался вампир.

«Не меня, а этого…»

«Дай ему хоть имя», — предложил Нэш. — «Этот, монстр — понятия обширные».

«Не хочу, сам давай!»

«Мм… как на счет Черная Кровь?»

«Почему опять про кровь?»

«Тогда Мара?»

«Почему Мара?»

«На языке Древних — ночной кошмар»

«Ладно, пусть будет Мара».

Небо на востоке начало светлеть, предвещая восход, и я, глядя на темно-синее пространство над собой, расслабилась, уже ничего не ожидая от Мары в моем теле. Имя мне понравилось, вампир был прав — монстр был словно воплощением ночного кошмара.

Хорошо, что я задержалась в Старом Лесу, хоть выяснила, что монстр в моем теле не так опасен, если его не трогать. Теперь перемещаться в неживые предметы, в случае чего, буду спокойнее.

Глаза вампира были открыты, мое сознание думала о своих будущих делах, и потому за Марой следил вампир. Его быстрое «тс!» заставило меня посмотреть на поляну, и от увиденного я напряглась.

Мара пришла в движение.

Она вдруг медленно опустилась на корточки, разводя в стороны колени в черных штанах. Мара изготовилась к прыжку, и, с силой оттолкнувшись от земли, прыгнула в небо метров на двадцать.

Мы изумленно наблюдали, как в полете она сделал пару кувырков, затем опустила голову вниз, подняла руку вперед, и стрелой устремилась к земле вниз.

Со всей своей мощи, которую увеличила сила притяжения, рука монстра с длинными ногтями впилась в землю. Раздался треск, что-то шевельнулось внутри почвы. Трава чуть просела, и вдруг, словно от удара великана, начала проваливаться вниз, оголяя чернозем.

«Лини, взлетаем!»- прокричал вампир, приходя в чувство.

Взмахнув крыльями, я сорвалась с ветки и взмыла вверх, с недоверием глядя на то, во что превратилась поляна. Огромная выемка в земле, диаметром в триста метров, поглотила с десяток деревьев, кустов.

От центра, где стояла Мара, начало расти черное пятно, окрашивая темно-коричневую почву в непроглядный черный цвет. Ноги Мары начали медленно погружаться в землю, и я громко вскрикнула от ужаса.

«Нэш! — Проорала я. — Я возвращаюсь, а ты вытащи меня оттуда! Быстрее!»

Мара очень быстро погружалась во тьму образованного котлована. Не дожидаясь ответа от вампира, я по связывающим нас с Марой нитям стрелой полетела обратно, в свое тело. Стоило мне ворваться в него, как меня за плечи схватил Нэш, с силой вырывая из сырой, черной земли.