Единственным что показалось мне надежной информацией, стали новости о том, что планета находится в блокаде и связь с ней оборвана. Там же упоминалось что правительство планеты эвакуировано на корабли Корпоративного альянса, а Ополчение успело обратиться к Республики с просьбой о поддержке и посредничестве в урегулировании конфликта.

Если это было так, то в целом ситуация оставалась острой. В случае если КНС начнет воспринимать Ополчение, как прореспубликанские силы, то может действовать очень жестко. С другой стороны, если планета была заблокирована, а не подверглась вторжению, то и надежда на переговоры не была откровенно иллюзорной. Да, раньше с надежной информацией было проще… а вот теперь, когда кризис набирал обороты и дело двигалось к войне, то даже новости с родного мира было сложно оценить на достоверность.

Как обычно, здесь и сейчас я ничего не мог с этим сделать, потому решил сосредоточиться на работе. Пока Хи заканчивала собирать информацию о комете, я проследил за тем чтобы корабли отправились в полет, находясь в отличном техническом состоянии. «Надежный» был в полном порядке, а вот с пожилой «Цитаделью» пришлось повозиться.

Стабилизаторы на ней барахлили хронически, видимо уже произошли какие-то необратимые изменения в конструкции, которые сбивали настройки на любых новых деталях. Возможно последствие аварии или чего-то подобного. Обычное дело для старых и особенно побывавших в чужих руках машин, но корабль с гарантией должен бы идти по опасному маршруту только в тылу. Зато в такой роли его экипаж должен был быть готов вытащить нас в случае проблем или следовать по пятам, что тоже было очень полезно.

Наконец, Хи решила, что ей удалось добыть все возможные обрывочные данные о местности, а главное выяснить точку где будет пролетать ближайшая Радужная комета. К счастью маршрут той пролегал в досягаемом для нас месте и в приемлемое время, потому мы уверенно устремились наперерез цели. Понадобилось несколько дней чтобы аккуратно пробраться к предполагаемой точке встречи, но там мы нашли её!

Многоцветный хвост из газа и пыли стал для нас надежным ориентиром, но совершенно не означал превращение пути в легкую прогулку. Плотные астероидные поля были большой проблемой, а мы беспрерывно должны были активно маневрировать и временами пускать в ход оружие, чтобы расчистить путь. Приходилось полагаться на Силу порой даже чаще чем на приборы, ведь важно было тонко чувствовать пространство и не вызвать цепную реакцию, которая могла бы в итоге засыпать корабли дождем крупных осколков.

В какой-то момент стало ясно что многие собираемые нами данные о маршруте устареют быстрее чем мы доберемся до желанной сокровищницы, но с этим мы готовы были смириться. Выкрученные на максимум корпускулярные щиты и так едва держали удары, а истребителям на стыковочных узлах приходилось несладко и слезшей краской там дело явно не ограничивалось. Речи о возвращении тем же путем в таких условиях не шло.

Неудивительно, что когда долгое преследование небесного тела вывело нас к планете, то мы испытали неописуемое облегчение. Но самое главное мы добрались до своей цели и в качестве совершенно неожиданных гостей появились на орбите.

Корабли местных контрабандистов и ребят с Рилота наперебой приветствовали нас и засыпали вопросами о том, как мы сюда попали. Нет, они могли бы быть и менее приветливыми, но если не я, то Хи уж точно легко сошла за свою. Потому этап недоверия или неприязни мы практически пропустили, когда среди контрабандистов попалась пара уже хорошо знакомых по прошлой работе лиц.

Ну что сказать, мы были очень щедры распродавая все собранные данные за местные товары или в крайнем случае за звонкую монету. Так что первые шкатулки и небольшие контейнеры с драгоценными камнями мы получили еще на орбите. Кроме того, по бартеру мы вызнали все возможное и о Коридоре ветра смерти. Тайный маршрут контрабандистов к Рилоту несмотря на угрожающее название оставался нашей лучшей альтернативой для возвращения с грузом.

После переговоров на орбите последовал спуск на планету и выискивание самых лучших камней. Множество мелких сделок с местными общинами отнимало кучу времени и сил, но постепенно мы загружали корабли тем за чем прилетели. Довольный как слон я даже не расстроился, когда отчетливо понял, что наше пребывание здесь закончится в лучшем случае с наступлением первых дней второго полугодия 24 ДБЯ.

Единственным что за все время отвлекло меня от дел было нахождение чудесного золотого камня, который захватил мой дух. Хозяин держал его на видном месте в паре с похожим серебристым камнем, который был ничуть не хуже. Пришлось заплатить впятеро относительно цены других камней, но я всё-таки заполучил золотой для себя и серебряный в качестве подарка для Хи.

Не откладывая дело в долгий ящик, я решил подарить его под конец того самого дня, когда мы покидали планету. На спидер-байке я отвез девушку к живописному холму, о котором мне рассказали местные. Там я подыскал место, в котором лучи местного светила будут падать прямо на нас и попросил девушку закрыть глаза. После чего поместил камень между ветвями дерева так чтобы он засиял.

– Ну вот и все! Можешь открыть глаза! – воодушевленно сообщил я.

– Девмар! Какая красота!

На лице девушки засияла улыбка и она не торопясь стала рассматривать камень со всех сторон. Когда она наконец взяла подарок в руку, то я подошел к ней со спины и обнял. Посмотрев в глаза своей девушки, я улыбнулся и тихим голосом сказал.

– Я очень рад что тебе понравилось. Мы конечно повидали за последние дни много камней, но то был просто товар. Этот камень особенный и я хочу подарить его тебе. Он напомнил мне о том, как ты сияешь, а теперь я хочу, чтобы он всегда напоминал тебе об этих прекрасных днях нашей молодости.

– Спасибо. Люблю тебя и те моменты, в которые ты ведешь себя как настоящий герой любовных романов, – покраснев призналась Хи.

– Я очень рад это слышать. А теперь мне нужно знать, хочешь ты остаться здесь или вернуться на корабль?

– Давай побудем здесь немного и вернемся на борт. Теперь мы слишком редко остаемся наедине чтобы не ценить эти моменты.

Сначала я наклонился с целью поцеловать девушку, а затем выпустил её из своих объятий. Мы нашли удобное место и устроившись там провели пару часов вместе. Долгие разговоры и местные виды не могли быстро наскучить после долгой и напряженной работы, потому наши души пели от радости в столь чудесной атмосфере.

К счастью по окончании отдыха никто не помешал нам и путь до корабля был спокойным. Переночевав в каюте и набравшись сил перед тяжелым перелетом, мы воспользовались Коридором ветра смерти чтобы выбраться к Рилоту. Только приобретенные за долгие годы жизни на корабле навыки Хи и довольно точные карты, а также инструкции, полученные от контрабандистов, позволили преодолеть этот опасный путь без серьезных потерь.

Вот только в ближайшее время ничто бы не заставило нас снова рисковать и возвращаться к нему! Одному из истребителей буквально отрубило крыло, а в следующий раз на его месте легко мог оказаться двигатель нашего корабля. Выбравшись из несостоявшейся мясорубки я сразу подумал о том, что стоит заглянуть на планету и привести технику в порядок, но не получилось.

Сама идея посетить Рилот для ремонта и знакомства с прародиной тви'лек была решительно зарублена Хи. О причинах она нам не поведала, а строить догадки мне не нравилось, особенно на такие темы. Уж больно все походило на личную историю. А раз корабли вполне могли добраться до любой другой системы, я не стал ни на чем настаивать. Но в любом случае теперь нашей главной головной болью становилась реализация драгоценного груза.

После долгих обсуждений мы составили маршрут, который начинался с облета пространства хаттов. Часть камней мы хотели продать там чтобы вывести их из-под лишних налогов и порадовать владельцев этой части космоса, после чего наш путь лежал через множество богатых и цивилизованных миров. Все время в пути мы планировали активно заниматься торговлей, а завершающей целью нашего путешествия был сам Корусант. Именно в галактической столице мы планировали продать лучшие из найденных камней.