Первое время все шло хорошо и команды уже решили, что мы проскочим в более цивилизованный космос, но настолько спокойного путешествия на самом деле не вышло. На финальном отрезке самого опасного участка маршрута мы должны были выйти в реальный космос и проследовать к точке следующего прыжка. Там то нас и встретили.

– Это что вообще такое?! Вроде как транспорт, а орудия как на фрегате! – с удивлением воскликнула Мира, пока хуже всех в команде разбирающаяся в кораблях.

– Ну что хозяин, на этот раз тоже есть идеи как выпутаться с выгодой для себя? Или рискнем уклониться от этого увальня? – спросил Найяд.

На большом удалении от нас в пустоте двигался пиратский крейсер-перехватчик, который и вызвал такую реакцию. Эта дрянь, представляющая из себя до крайней степени модернизированный транспортный корабль Экшен 6, буквально загораживала нам дорогу. Точнее сам ста семидесяти пяти метровый переоборудованный грузовик мы вполне могли обойти, но с ним была свора из дюжины истребителей и вдобавок два настоящих корвета.

– Да… на этот раз турболазеры есть не только у нас, – протянул я.

– Они хотят выйти на связь. Сообщают что если мы надеемся двигаться дальше, то должны получить дозволение от представителей «Черного солнца», – объявила Хи.

– Я верно понимаю, что они имеют ввиду, будто мы должны с ними договорится? – спросил я у Найяда.

– Другого варианта и быть не может. Такими громкими именами не разбрасываются, ну обычно. Корабли тоже не вполне характерные для мелких банд. Позволите дать вам совет?

– Конечно.

– Ничего не предлагайте самостоятельно пока они не выдвинут требования или не назовут цену. Это не засада, а скорее до крайней степени специфическая таможня.

– Почему ты думаешь, что это не засада? – спросила Хи.

– Нас еще не атакуют, вот и все. Думаю, что им уже слили информацию о новом маршруте, а то я не припомню в этих краях никаких крейсеров «Черного солнца» за последние десятилетия.

– Спасибо, так и сделаю, – чуть поклонившись Найялу в знак благодарности, сказал я и обратился к нашему пилоту, – Хи, открывай канал связи и будь готова улепетывать.

Прошло всего несколько секунд, после чего я услышал громкий и властный голос в котором можно было услышать шипящие нотки.

– Приветствую вас от имени несравненного «Черного солнца». С вами говорит Си-Сешш, капитан славного крейсера стоящего на вашем пути. Если вы надеетесь двинутся дальше, сохранив жизнь и свободу, то должны оплатить возможность пролета. Как можно скорее сообщите мне сумму, которую готовы заплатить, – в последних словах послышалась отчетливая издевка.

– Я скромно приветствую вас капитан. Мы всерьез рассматриваем возможность платить за право периодически пользоваться этим прекрасным маршрутом, но пошлину должен называть тот, кто контролирует дорогу. Не мне диктовать вам условия, – прислушавшись к совету Найяда я припомнил и необходимость уважительно говорить с криминальными авторитетами.

– Приятно вести разговор с разумным человеком. Мне бы хотелось почаще испытывать это удовольствие! Потому я требую всего по десять тысяч за каждый грузовой корабль, который будет пропущен. Речь разумеется про кредиты, но две с половиной сотни пеггатов меня даже больше порадуют.

Скривившись я практически увидел, как монеты утекают прямо сквозь пальцы. Но оглянувшись на партнера и команду, я убедился в том, что все согласны с предложением. Мне пришлось признать, что иного выбора у нас нет. После чего сдержав желание прокашляться я постарался ответить уверенным голосом.

– Считайте, что мы уже отсчитываем монеты.

– Приятно иметь с вами дело, один из корветов подойдет к вашим кораблям. Его командир заберет плату и проводит вашу группу, до точки прыжка.

Капитан «Черного солнца» не обманул, и мы в сопровождении пузатого корвета спокойно проследовали к другому краю системы. Там найдя наиболее удобную точку для расчета гиперпрыжка мы в напряжении ожидали его и смогли выдохнуть, только оказавшись в гиперпространстве. Несмотря на полегчавший кошелек и жуткое ощущение от соседства с крупными пиратскими кораблями, я был рад тому что нам встретилось именно «Черное солнце». О чем и объявил.

– Ох не знаю будем ли мы тут дальше летать, но если да, то я очень рад что свои порядки тут устанавливают они, а не сумасшедшие мясники из мелких шаек. Бесконечно отбиваться от пиратских банд размером с прошлую попавшуюся нам, точно не безопаснее.

– Да пошел этот маршрут, прямо под хвост к хаттам! Мы только что половину от прибыли за перевозку отдали. «Цитадель» вообще в минус уйдет, учитывая скудную грузовместимость. Если бы не бонус, то можно было бы считать, что мы остались в дураках, – возмущенно вещала Хи.

– Может быть насчет маршрута ты и права, но в целом за этот перелет у нас прибыль отличная, – попытался я успокоить свою девушку.

– Так-то оно так, но я надеялась на стабильные заработки. Нам еще по пути заправку проводить и несколько сборов оплачивать. Вот и получается, что мы выплатив премии получим тысяч сорок из которых двадцать, тут же уйдет в графу расходы за месяц, – успокаиваясь договорила Хи, после чего посветлела лицом, – зато у нас будет очень даже приличная сумма на закупку собственного груза. Ты кажется предлагал сделать рейс с экзотическими товарами на Набу?

– Это один из вариантов. Думаю, мы найдем немало возможностей для выгодных перевозок на обратном пути, – с улыбкой ответил я, доставая датапад.

Остаток пути до Мэнда оказался сравнительно простым. Если проблемы и были, то только связанные с бюрократией. А вот предсказания Хи о прибыли оказались очень точными, потому мы смогли выплатить всем членам экипажей двойное жалование.

Однако, разочарование в маршруте, на который мы возлагали такие надежды, было огромным. Мелкие корабли, которые «Черное солнце» пропускало спокойно не могли удовлетворить нас, а большой и невооруженный транспорт отправлять было слишком рискованно. Захват такого корабля сулил куш который слишком уж сильно перекрывал сборы за проход и мог соблазнить почти любого пирата. Впрочем, передавая все данные о маршруте нанимателю, мы не стали жестко отказываться от его использования.

Другое дело что и сразу продолжать работу на нем никакого желания не было. Потому отпустив людей в трехдневный отпуск, как раз до конца четвертого месяца этого года, мы начали искать способы хорошенько подзаработать.

Решено было на этот раз сосредоточится на том чтобы собрать собственный ценный груз, после чего реализовать его с максимальной возможной прибылью для нас. К счастью рядом была известная своими драгоценными кораблями планета Рун. Пламенные самоцветы, рунские камни и прочие подобные товары выглядели как самый заманчивый груз из доступных для нас. Прибыль обещала быть огромной, но достать товар было непросто.

Единственной, но при этом очень значительной проблемой было то что маршрут до планеты пролегал через труднопроходимую Мантию ситха. Мэнда-Рунский торговый маршрут был чудовищно сложен для навигации, плохо изучен и вообще одним из немногих способов попасть на Рун было следование за Радужной кометой. Это уже само по себе походило на сказку, но я точно знал, что путешествие возможно, а в далеком будущем станет вполне регулярным, пусть и рискованным делом.

Потому было решено сформировать груз из ценного оборудования и импортных устройств больше всего ценящихся на планете Рун и начать подготовку к путешествию. Хи отправилась добывать все возможные навигационные карты, а я отвечал за закупку груза. Задача была не слишком сложной и быстро вызнав что конкретно любят рунийцы, я приобрел именно эти товары, потратив около ста пятидесяти тысяч.

После этого, пока Хи все еще добывала данные, я получил возможность спокойно ознакомится со свежими новостями с Тиволы. Вот только наткнулся я на какую-то мешанину из информации. Каждое издание будто пыталось выдать что-то свое, не особо привязываясь к действительным событиям. Разнообразие слухов было таким что одновременно в разных издательствах встречались новости о том, как на планете случилась чудовищная бойня и о том, что прямо сейчас идут напряженные, но мирные переговоры.