Шесть наших тяжелых истребителей заходили на вражеский флагман со стороны двигателей. Их появление окончательно переполошили противника и тот начал готовится к гиперпрыжку еще даже не понеся потерь. Вот и проявилась одна из основных сложностей в охоте на крупные силы пиратов. У них практически никогда не было причин сражаться и как только потери грозили превзойти прибыли они немедленно уходили с поля боя.

Засадой назвать нашу сегодняшнюю стычку тоже язык не поворачивался. Потому единственной возможностью добиться хоть какого-то успеха оставалось использование крошечного окна, которое нам подарило желание пиратов утянуть с собой как можно больше трофеев.

– Мы так ничего не добьемся. Дистанция все еще высокая и у обеих сторон высокий процент промахов. Пусть все корабли сконцентрируют огонь на самом крупном из вооруженных транспортов пиратов, а после его уничтожения перенесут огонь на следующий по размеру. У нас считаные секунды до их прыжка, – стоило мне отдать приказ как сначала на «Неудержимом» а затем и на других кораблях он был выполнен.

Пока наши истребители заходили на крейсер-перехватчик, огонь четырнадцати турболазеров обрушился на семидесятиметровый пиратский корабль. Бывший транспортник был «пузатым» фрахтовиком на который запихнули батарею тяжелых ионных пушек и его уничтожение было в любом случае очень ценным достижением.

Потому, когда первые попадания сбили щиты с вражеского корабля, было настоящим облечением увидеть, что еще три последовавших за ними залпа превратили его в обломки. После чего канониры с небольшой задержкой перенесли огонь на бывший средний транспорт серии HT уже повернутый к нам кормой. Думаю, нам должно было хватить времени чтобы уничтожить его, но я наблюдал уже не за этим.

Наконец, началась атака наших истребителей на вражеский крейсер. Джедай четко и решительно вел звенья через зенитный огонь рассредоточившихся пиратов, а отдельные попадания щиты истребителей всё-таки выдерживали. Вот наши пилоты промчались над очередным транспортом и начали заход четко на двигатели вражеского флагмана.

За считанные секунды они выпустили в общем двадцать четыре ракеты по двигателям, после чего истратили остававшуюся половину боекомплекта на обстрел орудий крейсера, а также ближайших вооруженных транспортов. К сожалению, уже на отходе два истребителя попали под перекрёстный огонь нескольких пиратских кораблей и на несколько секунд осветили пустоту ярким огнем, прежде чем навсегда затихнуть. Это были истребители, шедшие за более юркой машиной джедая.

После совершения этой атаки времени уже не оставалось и все пиратские и захваченные корабли способные сбежать успешно ушли в гиперпространство. С нашей стороны осталось только три взорванных концентрированным огнем и ракетами вооруженных транспорта и обездвиженный, но небезоружный крейсер перехватчик.

На последних маневровых двигателях пиратский корабль развернулся к нескольким оставшимся на месте судам конвоя, среди которых были оба крупных пассажирских корабля и засыпал все окружающее пространство угрозами. Если бы мы продолжили бой или приблизились, то гражданских по утверждениям пиратов ждала смерть, чего конечно нельзя было допустить.

Мы были вынуждены отойти на безопасную дистанцию и вернуть истребители на носители. Совсем скоро вблизи нас из гиперпространства вышло подкрепление в составе тяжелого крейсера «Захватчик» и двух «Консульских». Которое застыло с другой стороны от противника ничуть не меньше парализованное в вопросе принятия решений.

Ситуация казалась патовой и у меня был всего один козырь способный перевернуть её. Конечно это был Тэрек, которого я позвал на закрытое совещание нашей четверки, сразу после разговора с командиром сил Республики.

– Есть хоть какой-нибудь шанс помешать противнику исполнить угрозу или остаться безнаказанным? – я задал вопрос напрямую джедаю.

– Мы уничтожили все пусковые установки и орудия противника, кроме одного кластера турболазерных батарей. Если мы сможем проникнуть на корабль, то у меня появятся шансы очистить артиллерийскую палубу. Но оправдан ли такой риск?

– Не знаю. Честное слово не знаю, но мы должны все обсудить здесь и с республиканскими командирами. Желательно не выдавая твоего имени и придумав историю о том почему, ты присоединился к нам… допустим почувствовав нечто перед началом сражения. Если мы сможем спасти людей и одновременно приблизить конец пиратским бесчинствам, то стоит попытаться. Слишком много вражеских кораблей остается в секторе, и они продолжат грабить и убивать если мы их неостановим. Погибший сегодня конвой – это лучшее тому доказательство.

– Поверить не могу что я сам на это подписался, – заунывным голосом протянул я как минимум в третий раз, поправляя нагрудник.

– Вообще-то ты это сам придумал и кстати вызвался участвовать лично тоже сам, – с улыбкой заметил Тэрек.

– Ну не могу я игнорировать тот факт, что лучше всех подхожу для работы в паре с джедаем. При этом на кону стояли сотни жизней уже сейчас и неизвестное их число в будущем. Проклятье… все как тогда с грузом медпакетов и лекарства, а может даже и хуже.

– Вижу полевую работу ты не любишь.

– Не в этом дело. Просто меня… как такое вообще объяснить? Не могу проигнорировать ситуацию, когда от моих действий в течение ближайших часов или минут зависят жизни разумных, но такая степень вынужденного риска не оставляет равнодушным. Мне это неприятно, но в первую очередь из-за того, что я чувствую нехватку навыков и подготовки, а может быть боевого опыта, – мне пришлось исповедаться, чтобы почувствовать себя лучше.

– Понимаю. Ты кажется говорил, что за всю жизнь всего один раз участвовал в тесной схватке до смерти?

– Верно…

– Когда ситуация зависит не от твоего разума, а от непроверенных боевых навыков, то ты чувствуешь себя особенно уязвимым. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что каждый джедай проходит через подобное, потому мы все хорошо понимаем это чувство. Уверен в бою ты не растеряешься, потому после того как покинем челнок просто держись поблизости. Мы сможем прикрыть спины друг друга, – Тэрек говорил спокойно и уверенно, а в самих словах чувствовались опыт наставничества и внутренняя сила воина ветерана.

– Спасибо магистр-джедай и да пребудет с нами Сила, – разве что с каплей иронии сказал я, после чего перестал проверять снаряжение и немного расслабившись обратил внимание на увеличивающийся по мере приближения силуэт крейсера-перехватчика.

План был следующим. Мы должны были пристыковаться к крейсеру-перехватчику на безоружном челноке при помощи которого пираты в последствии и собирались эвакуироваться. Учитывая, что мы не собирались давать пиратам сбежать нам было совершенно неважно какими были истинные намерения головорезов касательно заложников и пилотов.

Зато было совершенно ясно что они хотят получить челнок вместе с пилотами чтобы убедится в отсутствии на нем подрывного заряда. Еще было известно, что они обещают оставить на своем корабле дроидов, которые откроют огонь в случае получения команды от пиратов. Достаточно информации чтобы сформировать примерный план действий в рамках относительно небольшого вражеского корабля.

Преступники сами подыграли нам потребовав приближаться к их кораблю со стороны последних уцелевших орудий, да и стыковаться также необходимо было поблизости. В таких условиях Тэрек был практически уверен в том, что сможет окончательно обезоружить противника, а я был вторым пользователем Силы в нашем плане и гарантией достижения успеха.

Чрезвычайно ответственное задание, для которого лучше бы подошел падаван, а не самоучка из которого мог бы выйти неплохой юнлинг. Но как известно никакого падавана у нашего магистра-джедая не было, других членов Ордена на кораблях Республики тоже не оказалось. Зато ситуация от которой зависели жизни заложников и судьба борьба с пиратской угрозой, нависшей над Андоанскими свободными колониями, уже созрела.