— Ред-Рок! Ты это видишь? — прохрипел воин, опустив топор.

— Да… — и без того жуткую морду Ред-Рока, исказила гримаса злости и ненависти. — И я не могу поверить, как орда проиграла? Как Ду-Хаст это допустил? Мы же сами сражались с черными рыцарями… Убивали их! Они не опаснее нас! Да, не чувствуют боли, возможно немного сильнее…

— До самого горизонта одни трупы! А сколько крови! И гляди… Что это там? Что за летучие твари?

Во многих местах, черные точки стягивали трупы орочьих воинов в кучи. А над полем летало несколько больших крылатых существ, похожих на жутких, обезображенных виверн.

— Не знаю. Но думаю, что искать тело вождя среди всего этого побоища глупо. Он наверняка здесь, если враги его не нашли.

— Рок, смотри! — вдруг Огор-Дор подал знак куда-то вниз. — Внизу у ущелья, кто-то из их магов! Видишь, черный балахон? Что если…

— Согласен! Мага в плен мы еще брать не пробовали! — оскалился Ред-Рок, доставая топор. — Идем и действуем без шума!

Они быстро спустились вниз, только не тем путем, которым пришли, а наоборот. Используя как маскировку камни, сухие кусты и деревья, они обошли холм стороной и вышли прямо к ущелью, где видели одного из темных магов.

Огор-Дор взял вправо, а Ред-Рок влево. С магами шутки плохи, но если он только один и застать его врасплох, можно обезвредить врага до того, как тот что-либо поймет и воспользуется своими навыками.

И верно… Темный маг обнаружился за камнями — он склонился над телами двух волчьих всадников, словно рассматривал их. Чуть поодаль, лежала огромная туша мертвого Кодоя. Даже барабанщик все еще был в седле, утыканный стрелами, словно еж.

Рок тихо, насколько это вообще возможно, выбрался из камней, собирался размахнуться и метнуть свой топор так, чтобы тот сбил мага с ног. А Огор-Дор подобрал камень и швырнул его так, чтобы тот упал впереди противника и отвлек его на звук.

Получилось. Маг повернул голову на звук, бросил свое занятие. Вот только брошенный Ред-Роком небольшой топор словно увяз в балахоне, не причинив магу никакого вреда. Он звякнул о камни, свалившись вниз.

Взревев, военачальник выхватил второй топор, тот самый, которым он крушил черных рыцарей еще перед заставой Грох-Таг. Секунда промедления и он рывком бросился к противнику.

Пять секунд и гигантский топор просвистел всего в паре сантиметрах от капюшона мага. Тот ловко увернулся, выпустил красный магический шар, который Рок ловко отклонил топором. Сзади, на черного накинулся Огор-Дор, стараясь сбить его с ног.

Поразительно, но маг вертелся во все стороны, швырялся искрами и файерболами. Не прошло и тридцати секунд боя, как Ред-Рок лишился своего топора — сталь, в местах контакта с магией, поплавилась и согнулась. Древко просто треснуло.

— Ма-аг! — прорычал второй орк, обращая его внимание на себя. — Я порву тебя на куски! Жалкая тряпка демонов!

Несколько взмахов ни к чему не привели — маг в балахоне уворачивался очень ловко и быстро. Казалось, он просто играл с орками и его это забавляло. Лезвие топора отломилось, гулко ударившись о землю.

Швырнув на землю остатки своего оружия, Ред-Рок выхватил нож и прыгнул на врага, намереваясь ударить его ножом. Брать мага живым орки почти сразу передумали — противник оказался слишком непредсказуемым и опасным.

— Довольно! — вдруг загремел голос.

Маг, совершив сложный прием, вскинул рукава своего балахона. И них, прямо в орков, ударила странная магия, каких Ред-Рок еще никогда не видел. Оба воина, не в силах ей противостоять, рухнули на колени, ничего не понимая. Оба почувствовали, как сила буквально покидает их. Сразу же накатила какая-то смертельная тяжесть, усталость. Силы, словно кто-то выключил.

— Вот теперь, поговорим! Слушайте меня… — голос шел из-под капюшона, но Ред-Року казалось, будто сами скалы говорят с ними.

Огор-Дор еще пытался встать, злобно рыча и плюясь во все стороны.

— Ар-гх… — разозлившийся маг бесшумно подплыл к нему, вскинул руку. На сухую и пыльную землю посыпались вырванные клыки. Орк завыл от боли.

Капюшон, внутри которого как будто бы ничего не было, повернулся к Ред-Року.

— Я чувствую от тебя угрозу… — прошелестел голос. — Чувствую, что на тебе есть странная метка, которую я уже встречал. И след даже не один. Кто ты, орк и почему на тебе есть следы?

— Когда сожгу ту тряпку, что прикрывает тебя, узнаешь!

— Вот как? — удивился маг, затем усмехнулся. — Хочешь узнать, какой я?

Совершенно неожиданно, черный балахон вдруг слетел на землю, открыв ужасную картину. Там, под балахоном скрывалось обезображенное существо, напоминающее высохший полутруп, с очень худыми и костлявыми конечностями. Принадлежность существа к какой-либо расе Лианора определить было невозможно. Мускулатуры почти не было, пальцев на обеих руках было аж по шесть и все они заканчивались тонкими полупрозрачными когтями. Сморщенная, покрытая язвами и нарывами кожа, была странного омерзительно-серого цвета. Лысый череп, словно обтянутый пленкой был деформирован, в глазницах что-то светилось. Зубы длинные и тонкие, двойным рядом. Носа и ушей не было вовсе.

— Ну что, нравится?

— Что ты такое, маг? — с отвращением процедил Ред-Рок.

Существо рассмеялось.

— Меня зовут Ситис, я правая рука темного Властелина. Я служил ему много лет, а потом умер и снова был воскрешен им, чтобы продолжить службу. А теперь, ответь на мой вопрос. Кто ты, орк?

Ред-Рок смачно сплюнул и попал прямо в морду Ситиса. — Если бы я мог, я бы накормил тебя дерьмом кодоя!

— Ш-ш-шшх… Ладно, тогда по-плохому! — прошипело темное существо. Он наклонился и ловким движением накинул на себя балахон обратно, причем так, словно тот сам собой вернулся на прежнее место.

Оба рукава взмыли вверх и опустились на голову почти обездвиженного Ред-Рок. Вспыхнул оранжевый, бьющий волнами свет. Неизвестная энергия, похожая на густой туман, потекла в орка, меняя его прямо на глазах. Военачальник взвыл от боли и ярости… Затем захрипел.

Его кожа, прямо изнутри, медленно приобрела почти черный цвет, все волосы на голове выпали. Глаза Ред-Рока засветились красным светом, лицо приобрело жуткое выражение — его словно исказило от боли. Вены вздулись. Бугры мышц стали еще больше, но покрылись уродливыми выемками и дырами. Грудные мышцы тоже вздулись, лопнули — из ран заструился красный свет. Остатки дымящейся брони и тряпок осыпались на землю. На спине, прямо из позвоночника с мерзким хрустом полезли костяные шипы…

— Ред-Рок! Держись! Не-ет! — испуганно зарычал Огор-Дор, снова попытавшись встать. Но магия Ситиса держала его так, что здоровенный и накачанный орк даже не мог и пальцем пошевелить — только головой.

Ситис обессилено опустил руки и выдохнул с каким-то нездоровым свистом. Балахон обмяк. С видимым трудом он отошел в сторону.

— Встань, темный орк! — прогудел слабый голос из балахона.

И измененный неизвестной магией Ред-Рок, медленно встал. Осмотрелся.

— Скажи, кому ты служишь?

— Темному Властелину! — голос черного орка был странным, хриплым и искаженным.

— О, демон! Что ты с ним сделал?

— Всего лишь создал верного помощника… — Ситис повернулся к Огор-Дору.

— Ты жалкая изуродованная тряпка… — из последних сил зарычал орк, видя, как к нему приближается черный и страшный Ред-Рок. — Тебя сожгут те, кто придут потом! Есть еще те, кто уничтожит и тебя и всю вашу поганую армию…

— О ком ты говоришь?

— Сдохни!

— Слуга, убей этого жалкого орка! Он мне надоел своими пустыми угрозами…

Черный Ред-Рок молча подхватил с земли деформированное магией лезвие от своего топора, подошел к орку и остановился. Красные глаза пылали красным огнем.

— Рок, пусть хранят предки твою ду…

Слуга не дослушал, размахнулся и рубанул исковерканным лезвием.

Огор-Дор булькнул. Большая часть его головы, брызжа кровью, полетела на землю. Само тело Огор-Дора качнулось, завалилось и упало назад, орошая сухую землю фонтанирующей кровью. Теперь, силы в Ред-Роке было куда больше, чем в обычном орке.