— Там, за холмами, трупы орков, — пробубнил ученик, глядя себе под ноги. — Очень много трупов.

— Это было не сражение, это было истребление. Здесь нечего больше делать! — шаман резко отвернулся, чтобы уйти, но неожиданно Рун поразил его своим заявлением.

— Я хочу видеть поле битвы!

— Зачем тебе это?

— Там должны быть воины Белого Камня. Мой отец и братья, — эти слова дались ему нелегко. Нет, орки погибали и раньше — часто было такое, что с очередной битвы кто-то не возвращался. Или возвращался, но потом все равно погибал от ран. Руна пугал факт, что всего за один день, столько орков уже не вернутся в свои кланы…

— Среди мертвых ты будешь искать их до следующей луны. Это лишено смысла.

— Знаю. А еще должны быть тела воинов темного Властелина. Я хочу их видеть.

— Тогда иди! — шаман смерил его странным взглядом, но противиться не стал. — Я подожду у южной оконечности.

И Рун пошел.

Каждый шаг приближал его к картине, которую он меньше всего хотел видеть. Нет, даже не картине — осознанию того, что это все-таки случилось. И ведь это сделал он, Рун-Малааг. Он по собственной глупости, совместил те артефакты в пещере вождя, он рассеял проклятие Вестника и освободил армию темного Властелина. Все погибшие орки — все по его вине.

Рун остановился, сжал кулаки. Яростно зарычал. От бессилия, от отчаяния.

Медленно двинулся дальше.

Начали попадаться первые тела.

Разрубленные тела, отсеченные головы и конечности. Проломленные доспехи, лужи крови, кучи внутренностей… Орда не просто проиграла, ее разгромили. Размазали по земле, превратив в органическое удобрение.

Крови было столько, что она уже даже не впитывалась в землю — та уже была ей насыщена. Солнце светило так, что кровь давно свернулась. Появился отчетливый запах портящегося мяса…

— О, духи! — простонал Рун. — Как же вы допустили такое? За что?

Он шел, обходя тела и понимал, что здесь нет трупов врага. Вообще. Это немыслимо, в это сложно было поверить, но тел не было. Только мертвые орки.

Рун-Малааг больше не смог терпеть, он развернулся и хотел броситься обратно, когда вдруг, откуда-то слева раздался приближающийся топот.

Молодой орк растерянно присел, осмотрелся. С запада приближалось пыльное облако, за которым ничего не было видно.

Он уже умел применять стихию земли и создавать примитивные заклинания. Полноценных боевых он еще не знал, да и энергии у него пока еще было мало. Чтобы стать полноценным шаманом, нужно учиться, лет двадцать не меньше… А у него всего-то и было четыре дня теории.

Из пыли показалось четверо волчьих всадников, один из них постепенно отставал. А следом за ними оттуда то ли вылетело, то ли выпрыгнуло огромное черное тело, отдаленно похожее на летучую мышь и виверну. Оно ловко подцепило отставшего волчьего всадника когтями, оторвало наездника и подняло в воздух, после чего разорвало на две части.

Рун видел приближающегося демона (а кто же, если не он), но даже не мог сдвинуться с места. Его глаза расширились от ужаса, руки начали трястись — о каком сопротивлении вообще речь? Неужели в армии темного Властелина водятся и такие твари?

Тем временем, орки шустро бросились врассыпную, поставив врага перед выбором — кого схватить следующим? Лишь один всадник продолжал приближаться к молодому ученику, быстро сокращая расстояние. Он уже заметил орка, но даже не собирался останавливаться — своя жизнь дороже.

Рун вытянул руку, сконцентрировался и использовал единственное заклинание, которое уже практиковал ранее.

По земле прокатилась трещина — небольшая, но ее хватило, чтобы лапа волка провалилась в нее. Животное словно на невидимую стену налетело — волчий всадник потерял равновесие и вылетел из седла, а волк чертыхнулся и рухнул.

С одной стороны, Рун помешал его бегству, с другой спас — когти демона уже были рядом. Орка просто порвало бы, как и того, что погиб до него. А так, демон промахнулся и пролетел мимо.

— А-ргх! — заревел поднявшийся на ноги орк и оглянувшись на демона, а потом на визжащего волка. Обернувшись к Руну, он прорычал. — Зачем ты это сделал⁈ Я тебя порву!

Демон снова показался — двигался он очень быстро и почти бесшумно. Блеснули когти. Еще немного и сам Рун станет жертвой…

Но тут сильная рука оттолкнула его в сторону. Молодой орк упал на землю, а его место занял Тун-Бахар. Вскинув боевой посох, он выпустил огненный шар, угодивший точно в приближающегося черного демона. Того сразу же объяло пламя, скрючило, отшвырнуло в сторону. Полетели обожженные лохмотья, клочки дымящейся кожи. Демон, не издавая ни звука, рухнул в разложенный шатер и стоящие рядом деревянные повозки, при ударе разбросав обломки во все стороны.

— Учитель… спасибо… — прохрипел Рун, сообразив, что если б не шаман, его самого можно было бы собирать по частям.

— Ты, щенок… Как ты посмел?

— Он спас тебе жизнь! — возразил Тун, положив руку на плечо ученика.

— Шаман? — заревел волчий всадник, опознав седого орка. — Как ты здесь оказался?

— Лучше назови себя, воин! — хмуро отозвался Тун-Бахар, опустив посох. Он все еще светился красным, а на сухую землю сыпались красные искры.

— Я Мур-Каюк, из клана Бешеного Черепа! — прорычал орк, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то.

Справа, из-за повозок показался еще один волчий всадник с копьем в руке. Из-за холма выскочил третий орк, но уже с сетью. Увидев шамана со сверкающим посохом, они тоже устремились к нему.

— Тун-Бахар! Тебя не было среди других шаманов, когда началась битва! Почему?

— Он предатель! — заревел другой орк, вскинув вверх копье.

— Да как вы смеете? Обвинять… — Рун вскочил на ноги, но шаман ухватил его за плечо и отдернул назад.

— Молчать! — не своим голосом прогремел седой орк, впившись глазами в уцелевших орков. — Великий вождь Ду-Хаст ослеп от своей алчности и глупости, он не захотел следовать решению предков. Он не послушал меня, против моего решения и их воли повел вас на смерть и проиграл. Я пытался ему помешать, но меня коварным образом оглушили и заперли в моей же собственной пещере.

— Ложь! Вождь не мог… — Мур-Каюк выпучил глаза от ярости, плевался слюной.

— Тогда почему, перед битвой он не представил меня как предателя? Почему вообще он повел орду, не заручившись поддержкой Великого Шамана? — зарычал Тун-Бахар, перебив орка. — Он предпочел забыть, чтобы потом выставить меня старым дураком после сражения! И чем все обернулось? И где теперь наш вождь? Ну?

Аргументы сработали. Теперь туповатые орки стояли в растерянности, переглядываясь друг с другом. Видно было, что таких ответов они совсем не ждали. Обвинять шамана в предательстве чревато, а без веских оснований тем более.

— Вождь мертв! — выдохнул тот, что с копьем. — Нас просто…

— Тихо! — вдруг оборвал его шаман, прислушавшись. — Что это за звук?

Доносился приближающийся лязг железа.

— Это они, черные рыцари! — тихо прорычал Мур-Каюк, вытащив топор. — Их здесь много! Приближаются…

— Шаман, есть выжившие. Около сотни воинов! — ответил тот, что был на волке с копьем.

— Показывай дорогу! Живо!

Они подошли к пустоши с запада.

Здесь, на возвышенности, примыкающей к горному хребту, стояла небольшая рощица из давно погибших сухих деревьев и кустарников — влаги здесь практически не было, а дождь в этих местах был настоящей редкостью. Дальше, на юго-востоке была только сплошная пустыня.

Военачальник Рок и орк, которого звали Огор-Дор, оставили волка перед холмом, а сами забрались повыше. Если Ред-Рок был прав, то скоро они увидят место, где орда потерпела поражение.

— Рок, я чую запах крови, — тихо прорычал воин.

— И дыма, — добавил военачальник, вдохнув сухой воздух. — Мы на верном пути!

Уже через десять минут они увидели открывшуюся перед ними пустошь — она тянулась до самого горизонта и всю ее покрывали орочьи тела. Картина была эпической — столько тел, крови и оружия Ред-Рок не видел еще никогда. Битва, что произошла здесь, была крупнейшей, с тех пор как орки пришли на эти земли и схлестнулись с ограми.