— Я не ошибся! Чую в тебе магию. — наконец повторил свой вердикт Архонт, закончив обработку информации. — Но почему-то ты ее не используешь. Что это значит?

— Ничего не значит. Просто изучаю твои возможности. — Николай сильно рисковал, начиная блефовать. Но откуда-то пришла уверенность, что так и нужно действовать. — Изучу, пойму что ты такое, ну а там… Бдыдыщ!

Невероятно, но магическое воздействие вдруг резко ослабло — Архонт неуверенно качнулся, отстранился. Воздействие мгновенно ослабло.

— А-а! Давно мечтал это сказать… — радостно заорал Коля, глядя на Архонта. — Подрываю!

Почти в километре от этого места, я, Лектор и Тун-Бахар напряжённо смотрели на остановившееся наступление черных рыцарей. Либо их что-то отвлекло, либо они по собственной воле отказались от преследования стремительно драпающих орков. Все мы склонялись к первому варианту — мелкому зеленому Бензобаху удалось привлечь к себе внимание. Причем, всех рыцарей сразу. Но раз ему это удалось, то напрашивался вопрос, почему до сих пор нет большого взрыва? Прошло уже несколько минут, а реакции не было.

— Что-то не так! — прорычал я, глядя на врагов.

— Не суетись, зелёный знает, что делает. — фыркнул тролль. Я окинул его удивлённым взглядом — за последние полтора часа Лектор как-то незаметно поменялся, что по поведению, что по манере общения в целом. То один момент, то другой. Понятно, что когда приходится убивать, психика меняется и… Да, скорее всего причина в этом.

Керн и сам уже заподозрил, что привлекает к себе внимание. С одной стороны ему было абсолютно фиолетово, но с другой раньше времени палиться тоже не хотелось. Вот такие вот пироги.

— Слышь, Трахтенберг! — Керн заинтересованно подошёл к Трах-Бабаху и тихо поинтересовался. — А что ты такое в огнестрел запихал, а? Хорошо жахнуло, аж мозги встряхнуло. Колись!

— Вэ-э… Ты что? Это коммерческая тайна! — хитро усмехнулся гоблин, прищурился и тут же добровольно выложил. — Кое-что особенное, ага. Ядреная химическая смесь, усиленная гномьими примочками. Ну и магии немного, для громкости. Вот. Видел, как летучую дуру порвало? Там же одни ошмётки со шкварками остались, да и те попробуй отыщи. Ха!

— А ещё есть? — Керн, проявляя осторожность, начал думать стратегически. — Ну так, на крайний случай!

— А сам-то как думаешь? — захихикал Трах-Бабах, указывая пальцем на паровик. — Там много чего есть… Было бы больше времени, я бы еще чего нахимичил!

— Это хорошо! Прибереги на черный день.

— А?

— Не трать впустую, говорю!

Лектор, не имея возможности повлиять на процесс, с тревогой соображал, что делать.

— Ты чего задумал? Отвечай мне, маньячина несчастная!

— Цыц!

И тут рвануло. Земля вздрогнула…

ЖА-ЖА-Х!

Да так мощно, что я увидел характерный огненный гриб, какой бывает при испытании ядерного оружия. Вряд ли Бензобах мог сотворить что-то подобное, но в любом случае рвануло очень эффектно. Порыв ветра от взрывной волны едва не сбил нас с ног. Трахтенберг не удержался и совершив два неполных оборота, со смачным «Ой», впечатался в дверь Катюши.

Звуковая волна ударила почти сразу, с минимальным запаздыванием. Пришлось в экстренном режиме прикрыть уши и открыть рты.

— О, демоны! — охнул Тун—Бахар, прикрывая глаза от пыли. — Какой стихии эта страшная магия?

— Огня, наверное. Из нашего мира! — громко пояснил я, оглядываясь на шамана. — Мощно, да?

Седой орк не ответил — он все ещё не мог поверить, что магия может быть такой разрушительной.

Несколько минут мы ждали, а потом из зоны поражения показался злой и закопченный Бензобах, выкрикивая изощрённые проклятия:

— Эй! Я вернулся за добавкой! Кажется, там одни трупы… и вот еще что! — в руке у барыги появилась большая черная тряпка. — Мантия их мага. Какой-то Архонт. Никому на сувениры не нужно?

По итогу, битва и преследование закончилась — ни один из нэгров не пережил взрыв. Вроде бы… Там вообще ничего не выжило — осталась только глубокая воронка, в которой мог бы поместиться целый Камаз. Воронка и дымящиеся остатки тел. Но почему-то, Архонт стоял прямо в центре воронки и просто смотрел на безобразие вокруг. Капюшона на голове уже не было…

— Любопытно! — прошипел он, затем рассыпался в прах…

Я молча смотрел на раскинувшееся перед нами пустое ущелье. На первый взгляд, оно казалось абсолютно безжизненным, но это не так. Почти непрерывно угрожающе завывал ветер, эхо отражалось от каменных стен, добавляя острых ощущений.

Мы прошли всего сотню метров, но затем пришлось остановиться.

— Орка! Орка! — бесцеремонно растолкав волчьих всадников, ко мне подвалил гигант Май-о-Нез. — Мы идти долга, все устать. Моя хотеть жрать! Орка тоже хотеть!

— Угу… Да я и сам бы не отказался, — устало вздохнул я, оглянувшись на остатки орды. — Прямо какая-то черная полоса, а это только начало, мля! Что нас ждет дальше?

После схватки осталось всего тридцать пять орков — все остальные либо погибли, либо разбежались. Радовало только то, что все темные рыцари, пытавшиеся нас преследовать, попросту перестали существовать — спасибо пироманьяку Бензобаху. Одни ошметки, да фрагменты доспехов остались.

Прошло около десяти часов, когда наше как попало вооруженное стадо, а по-другому и не назовешь, наконец-то добралось до мертвого ущелья. К слову сказать, случайно выяснилось, что у орков, кентавров и огров это ущелье называется по-разному. По итогу, я вообще запутался и быстро прикинув, дал этому месту то название, которое первое пришло в голову. Мертвое ущелье.

Наше отступление получилось стремительным, с собой не прихватили ничего. Не было ни еды, ни воды, ни одежды. Даже дров не было. Сейчас, по наступлении вечера, голод дал о себе знать, причем ощутимо. И если травоядные кентавры народ терпеливый — могли по двое суток голодать, то с орками такое не проходило. Голодный орк — плохой орк. У них метаболизм высокий, а это значит повышенное потребление белков жиров и углеводов. В дополнение к нашей голодающей компании добавился еще и плохоуправляемый туповатый огр.

Лектор, Ви-Агра и Трах-Бабах потратили целый час, чтобы объяснить бывшему наемнику, что нужно держаться вместе и вообще, враг у них сейчас общий. В целом, не особо сообразительный огр согласился. Но у него тоже оказались свои условия — еда и возможность кого-нибудь сломать. Желательно не один раз. И как раз с едой сейчас были проблемы.

— Май-о-Нез, будет тебе еда. Позже. — терпеливо ответил я. — Нужно потерпеть.

— Если орка правду говорит, я говорить хорошо, — прогудел огр, затем погладил свое выпяченное брюхо и довольно рыкнул.

— Барриса! — ко нам подошел Тун-Бахар, задумчивая осматривая довольно крутые склоны. — Смотри, здесь обитают горные козлы, можно устроить на них охоту!

— Да-а. Козлы вкусные. — обрадовался огр. — Мясо жарить, кости грызть.

— Интересно как их оттуда снять? — спросил Керн, глядя на скалы. — Орки туда не залезут. А стрелы из-за ветра не долетят. Камнями будем кидаться?

— А Винторез тебе на что? — усмехнулся Бензобах, указав на последний оставшийся в строю огнестрел. Еще три ствола были безнадежно испорчены увлекшимся экспериментами барыгой. За это он, конечно, получил по лысой черепушке. Но факт оставался фактом.

Кстати, «Черную Катюшу» пришлось бросить. Дорога пошла такая, что никакой паровик по ущелью просто не проехал бы. Пожалуй, тут и танк бы пролез с трудом.

— Зарядов мало, — без особого энтузиазма цыкнул тролль. — Да и стрелок из меня…

— Ну ты баран! — тут же усмехнулся Лектор у него в голове. — Сам-то понял, что сказал⁈ А до этого я что делал? Из космического бластера стрелял?

— Ай, притихни! — Керн быстро осознал, что в этом моменте он оплошал. Ведь по сути, он как раз-таки хороший стрелок. Ну, вернее не он, а Лектор. Как выяснилось, хотя тело одно и то же, но навыки зависят от того, чье подсознание рулит. Хорошо, что пока никто не заметил перемен, касающихся поведения тролля.