А через несколько секунд у входа показался один из наемников-кентавров, зажимающий кровоточащую рану на теле…

Спустившись в шахту поглубже, Лектор рухнул на деревянный ящик и облегченно выдохнул. Да-а, Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу.

— В нас попали! — твердил Керн одно и тоже, чем только нервировал Лектора еще больше. — Странно, но я боли не чувствую!

— Зато я очень хорошо чувствую, — проворчал тролль, выдергивая стрелу из раны. — И вообще, я смотрю, ты хорошо устроился? Боли не чувствуешь, ничего тебе не надо. Только болтаешь.

— Я советы полезные даю, — обиделось второе подсознание. — Кто ж знал, что пока ты из гаубицы целился, нас уже на прицел вторая лошадь взяла.

— Почему ты их лошадьми называешь?

— А как? Конелюди?

— Кентавры, блин.

— Извини, для меня немыслимо соединить верхнюю половину человека, с половиной лошади, — начал философствовать Керн. — Это что должно было случиться, чтобы до такого природа дошла?

— Ай, отвянь! — Лектор наткнулся старую керосиновую лампу, поджег ее. Света было мало, но достаточно для того, чтобы осмотреть рану.

Стрела пробила кожу, повредила мышцу. В целом, рана несерьезная, само заживет. Оторвав от жилетки полоску ткани, тролль плотно перевязал ее, осмотрел и довольно хмыкнул. Кровь еще текла, но Лектор почти перестал обращать на нее внимание.

— Что будем делать? — поинтересовался он у Керна.

— Я с тобой не разговариваю.

— Чой-та?

— Ну не хочу.

Лектор, отмахнулся и принялся осматривать шахту.

Она оказалась сравнительно небольшой. Разумеется, никакого золота в ней нет и никогда не было. Только железная руда, да и той немного. Месторождение было практически выработанным, поэтому неудивительно, что жадные гномы ее забросили и ушли. Видимо, это было давно, еще до прибытия в эти земли народа свинорылов.

Здесь остались многочисленные пустые и полупустые деревянные ящики, с характерным клеймом на них. «Черная борода». Это либо название бригады старателей, либо конкретного гнома. Ну, не суть. Помимо ящиков имелся горнодобывающий инструмент, пыльные мешки, различный мусор, сгнившие или рассохшиеся доски. Все это было затянуто густой паутиной и пылью. Хорошо хоть самих пауков не было — да и что им тут жрать?

Лектор случайно наткнулся на клейматор — большую металлическую печать. На нем отчетливо читался оттиск — та самая «Черная борода». Сам не зная, зачем, он сунул ее в свою сумку.

Лезть наверх было глупо — там меткие лучники-кентавры. И даже если один из них ранен, все равно опасно. Эти ребята осторожные.

Керн по-прежнему молчал, уйдя «в себя». Ну а Лектор, продолжив осмотр шахты, добрался до самого конца и с удивлением обнаружил воздуховод. Это оказался довольно широкий вертикальный штрек, оббитый досками. Он практически полностью был облеплен старой пыльной паутиной, но далеко вверху был виден кусочек голубого неба.

— Ты чего тут задумал, ущербный?

— Все, обиды прошли?

— Я думал.

— И как? Помогло?

Керн не ответил.

— Как думаешь, до верха доберемся? Так нас никакие кентавры не достанут.

— Хм, умно, — похвалило подсознание маньяка. — Не такой уж ты и убогий. Осталось кое-что от меня. Залезай, чего тормозишь!

Забравшись внутрь вентиляционной шахты, Лектор уперся спиной в одну стенку, ногами в другую и потихоньку пополз вверх. Чихая от пыльной паутины, он слушал гневные вопли Керна — тот, после каждого приступа чихания боялся, что вылетит из черепа наружу.

Примерно на половине пути, он уже представлял из себя не обычного тролля, а обмотанный густой паутиной пыльный кокон. Только клыки и уши торчали. Несколько раз приходилось останавливаться на отдых и счищать с себя то, что щедро оставили после себя пауки.

Добравшись до верха, Лектор уперся головой в чугунную решетку. К счастью, она оказалась незакрепленной. Сдвинув ее плечом, удалось выбраться наружу. Все вокруг заросло густой травой и кустами, поэтому никто его не заметил.

Вывалившись на траву, он облегченно выдохнул.

— Че лег, пошли?

— Не ори. А то нас услышат.

— Кто? Тебя только я слышу. Забыл?

— А, ну да. Все равно, вставай. Пора превозмогать!

Кентавры обнаружились спустя пару минут. Одному действительно досталось — Лектор прострелил ему заднюю ногу. Лапу. Копыто. Второй кентавр оказывал ему помощь, используя какие-то мази, длинные бинты. Выглядело это странно. Но как бы там ни было, один из наемников постоянно держал вход в шахту под прицелом.

— Да, луки у них и вправду огромные. С такими на медведей можно ходить, — подумал Лектор. Керн тут же согласился. — Ну что, все еще не любишь лошадей?

— Очень. Они копытом больно бьют.

Расстояние до них было слишком большим — ни топоры, ни ножи не докинешь. А вот в том, что эти парнокопытные хорошие стрелки, можно было даже не сомневаться.

План родился сам собой, Керн одобрил.

Они тихо выбрались из-за кустов и отправились в лес. Минут через десять добрались до стоянки замаскированного парового грузовика гнома. Оказалось, что попасть внутрь невозможно — нужен был ключ. Ну а где искать, долго думать не пришлось.

Отыскать тело бородатого водителя оказалось непросто, Лектор тупо забыл, где оно лежит. Процесс поиска осложняло и то, что кентавры разгуливали у входа в шахту, не забывая смотреть по сторонам. Но за минут пятнадцать квест все-таки был выполнен, ключи добыты, и они вернулись к паровому грузовику.

— Ты поведешь? — с ехидной улыбкой поинтересовался Лектор.

— У меня же прав нет!

— А кто их тут спросит?

— Все равно не могу, — насупился тот. — Я ум, а ты исполнитель. Вот ты и веди.

— Ну да, так и скажи, что ты рукожоп. Хотя о чем это я? У тебя и жопы-то нет.

Попасть внутрь оказалось непросто — хитрый гном поставил примитивную ловушку, вроде маломощного взрывного устройства, которое нужно вовремя отключить или оно хренакнет. Его удалось обезвредить, а затем забраться в салон парового грузовика.

— Охренеть, как тесно! — недовольно возмутился Керн.- Сколько здесь добра! Ну гном, чурка бородатая, все барахлом забил, не протолкнешься. И мушкеты и огнестрелы. Топоры. Ножи. Даже динамит есть!

— Согласен! Он с собой целый арсенал возит. Точнее, возил.

— Постреляем?

— Не, уже пробовали. У меня есть идея получше, — зловеще захихикал Лектор, потирая руки друг о друга.

Завести паровой грузовик, несмотря на то, что он явно работал с применением магии, оказалось проще простого. Хорошая машина, большая. Крепкая. В ней не страшно попасть под обстрел даже десяти мушкетов сразу. Про стрелы можно вообще забыть.

Низкий силуэт, спереди бампер. Лобового стекла не было, лишь узкая смотровая щель. Сзади, закрытый кузов. Вход только один, почему-то с пассажирского места. Отдаленно напоминало бронетраспортер, черепаху и паровоз. Ну точно — эдакий гибрид паровоза и небольшого грузового авто.

Паровой грузовик успешно шел по лесу, сминая кусты и молодые деревья. Шума от него было немного — паровая машина негромко фырчала, лишь выпуская в воздух клубы разогретого пара.

— Осторожно, мышку задавишь! — заорал Керн, отчего Лектор резко крутанул руля влево и едва не воткнулся в дерево.

— Че орешь, шибанутый? — взвился Лектор.

Тот заржал, но отвечать не стал.

Некоторое время раздавался лишь шум парового двигателя. Вдруг Лектора накрыло и он запел:

На-ас точит семя орды, н а-ас гнет ярмо басурман, но в наших венах кипит небо славя-ян!

И от Чудских берегов до ледяной Колымы, все-е это наша Земля! Все это Мы!

В последней строчке Керн пытался подпевать, но его голоса никто не слышал.

Вскоре, впереди показалась поляна, усеянная воронками от взрывов мин. Чуть дальше Лектор увидел и вход в шахту, рядом с которым по-прежнему топтались лошади… То есть, кентавры.