— Э-э, лапы убрал! — зашипела воительница и ударила меня локтем под дых.

У меня тут же сперло дыхание. Я едва не подавился от нехватки воздуха, сглотнул и поспешно опустил ладони ниже, едва не попав под набедренную повязку. Ви-Агру аж передернуло, но вслух ничего не сказала. В этот момент я чувствовал себя не здоровым воином-орком, а каким-то умственно отсталым дегенератом.

Свистел ветер в ушах. Прохладный воздух быстро превратился в холодный, отчего я начал громко отстукивать зубами. Это у Ви-Агры было что-то вроде летного комбинезона, а я орк… На мне только кожаный доспех.

Сам Ветрокрыл быстро поднялся на приличную высоту, затем выровнявшись, устремился в ту сторону, куда клонилось к закату солнце. Воительница почти не принимала участия в управлении — виверна сама знала, куда и как лучше ей лететь.

Но не прошло и двадцати минут, как невероятное существо постепенно начало снижать высоту, его движения стали дерганными, резкими.

— Барриса, Ветрокрыл устал. А лететь еще далеко! — Ви-Агра повернула ко мне свою голову через плечо и перекрикивая ветер, пояснила. — Попробуем пролететь самым коротким, но опасным путем — по длинному скалистому ущелью. Правда, там обитает множество диких гарпий, а виверны их злейшие враги! Они должны спать в такое время, но если потребуется, будь готов к обороне!

— Бу? — я хотел уточнить этот момент, потому как понятия не имел, чем обороняться от гарпий в воздухе, но к счастью, орчиха поняла меня правильно.

— Используй копья! — она дернула плечом.

Я отругал себя за глупость. Очевидно же, для этого есть дюжина копий в чехле. Из-за нахлынувших эмоций, восторга полета, усталости, проблем с речью, да и компании с женщиной (жрица любви же ж, ну), я откровенно тупил. Ну, извини, Чак Норрис, не вывожу я твое крутое прозвище — я все-таки не герой-коммандос.

Вдруг, Ветрокрыл начал резко провалился в воздушную яму, начал снижать высоту, отчего я снова прижался к спине воительницы. Та опять недовольно зашипела, оглянулась, но промолчала.

Через несколько секунд, впереди показалось то самое ущелье, которое мы собирались миновать. Облететь его справа и слева может быть и можно, но сейчас между скал все было затянуто то ли плотными облаками, то ли густой дымкой. Видимость — никакая, поэтому не удивительно, что моя спутница решила лететь именно через ущелье. Выше было нельзя, а справа и слева могут быть скалы.

— О, демоны! Впереди гарпии! — яростно вскрикнула она, вытянутой рукой указав вниз, где со скал уже поднимались крупные черные точки.

Я машинально потянулся за копьем, но едва отстранился от воительницы, как тут же потерял равновесие.

— Так, Серый! Расслабься и не очкуй! Контролируй свое тело и разум! — подбадривал я сам себя, при этом буквально вжавшись пятой точкой в седло. Воительница начала маневрировать, отчего виверну закачало то влево, то вправо. Гравитация сыграла злую шутку и… Нет, я не вывалился. Просто начал орать. Точнее реветь. В том же стиле, что и боевой горн «Бу-у-гэ-э».

— У-и-и-и! — послышалось спереди. Я покрепче сжал рукоять копья, высунулся и увидел быстро приближающуюся снизу гигантскую птицу. Черная гарпия, выставив перед собой огромные острые когти, неслась прямо на нас…

Пы\сы. Вот вам Ви-Агра:

Так, меня тут донатными апельсинами и яблоками засыпали, поэтому вот вам бонусная прода)

Тун-Бахар закончил чтение рукописей глубокой ночью.

Весь день в долину прибывали большие отряды воинов. Их были сотни и тысячи. Последний раз орда собиралась давным-давно и мало кто уже помнил, какая тогда была причина. Снаружи постоянно гремели барабаны, трубили горны. Армия быстро росла и вскоре долина превратилась в забитую орками яму.

Шаман выходил наружу, хмурился и возвращался обратно.

Молодой Рун-Малааг, вымотавшись, уже вовсю храпел, зарывшись лицом в ветхие страницы толстого фолианта. Смерив небрежным взглядом ученика, седой шаман подхватил свой посох и направился к выходу из пещеры.

Проходя мимо ритуальных камней, он случайно обратил внимание на то, что масса, оставшаяся от расплавившихся магических кубов, снова стала активной.

— Какого демона происходит? — неуверенно пробормотал шаман, подходя ближе.

И верно. То, что осталось от трех древних артефактов, действительно не просто светилось, а как будто бы пульсировало. От них несло теплом… Даже жаром!

Одновременно он ощутил в своей пещере чужое присутствие. Смутное чувство, которое никогда не ошибалось.

Тун-Бахар решительно скинул волчью шкуру, вскинул посох перед собой. Череп Тирифальского орла, который украшал конец посоха, засветился красным. Уловив позади себя какое-то движение, шаман резко обернулся.

— Покажись! — проревел он, пытаясь разглядеть угрозу. — Кто бы ты ни был, ты совершаешь ошибку ворвавшись сюда!

Тишина.

И вдруг:

— Опусти свой посох, орк! — раздался голос из темноты.

— С какой стати мне это делать? — хоть шаман и был стар, но это вовсе не говорило о том, что он беззащитен. У Великого Шамана орды было достаточно навыков, чтобы доказать любому выскочке, что с ним шутки плохи.

— С той, что я не враг тебе! — голос говорившего был спокойным, но уверенным.

— Тогда зачем прячешься? — прищурился Тун-Бахар.

— Кто сказал, что я прячусь?

В дальнем углу что-то засветилось. Шаман резко взмахнул своим посохом и в пещере как будто стало светлее. В самом темном углу, на тотеме Кун-Дорм, восседала гигантская белая сова. Она, совершенно не двигаясь и не моргая, смотрела прямо на орка.

— Что ты такое?

— Я Вестник, орк. Тебе ведь уже знакомо это имя так?

— Вестник давно мертв! — яро возразил шаман. Магический посох все еще светился, готовый обрушить на незваного гостя всю магию стихии земли.

— Позволь тебе кое-что показать, думаю, ты прозреешь…

Яркая вспышка света буквально ослепила шамана, а волна неизвестной энергии сбила его с ног. Но падающий шаман, так и не упал на пол. Он словно завис во времени и пространстве, ничего не понимая.

Перед его глазами отчетливо всплыла мрачная картина эпической битвы прошлого. Это был совсем не Лианор, а совсем другой неизвестный мир, доживающий последние мгновения… Выжженная огнем долина, руины зданий. Трупы. Огромная черная армия, которой не было конца и края, вела жесточайшее сражение с другой армией, куда менее малочисленной и уже сдававшей последние рубежи обороны.

В центре наступающей армии неуловимо быстро перемещалось крупное существо, поразительно похожее на светящийся изнутри скелет, окутанный тьмой словно плащом. Голову венчала корона, в руках жезл с огромным синим камнем на конце. Это существо, было насквозь пропитано злостью и ненавистью. При его приближении, трава увядала, а мелкие насекомые, вроде червей и муравьев, просто падали замертво. Во все стороны от порождения тьмы исходила аура подавления воли. Оно высасывало жизни из тех, кто попадался у него на пути. Быстро и без всякой жалости.

— Темный Властелин! — вырвалось у шамана, наблюдающего за схваткой.

Тут и там что-то взрывалось, ежесекундно воины гибли толпами. А армия захватчиков приближалась к городу с белыми стенами и такими же магическими башнями. Во многих местах бушевали пожары, тут и там сверкали вспышки используемой защитной магии, а черный дым окутал небо до самого горизонта. Без всяких объяснений шаман понял, что этот город, последний рубеж обороны — дальше этот мир, некогда бывший живописной зеленой утопией, будет стерт. Навсегда.

Но в один момент кое-что изменилось.

Из густых черных облаков ударил луч яркого света. Черная армия невольно расступилась. Защищавшиеся воины воспользовались затишьем и попытались перестроиться. Уловив перемену обстановки, светящийся скелет устремился к лучу света, в центре которого уже появился высокий худощавый человек в белом балахоне. В его раскрытых ладонях сами собой вращались три светящихся изнутри разноцветных куба.