— Пусть пьют и выматываются. Налей им, Зарт.

А пока тот, продолжая сверлить незваных гостей, доставал бутылку, на руку Влада тяжело и пьяно оперлась Винора.

— Какой, ик, странный тарктир Валд! Ты не заметил? Зачем садится в круг у, ик, стойки?

— Да, мне тоже, ик, так показалось. — раскрасневшаяся принцесса в облике молодого мужчины тут же притерлась с другой стороны. — Они что-то, ик, замышаю… замыляют…

— Замышляют! — пришел на помощь Тиссарий.

Девушки тут же наградили его аплодисментами. Пьяненький маг начал раскланиваться, но не удержался и упал. Нориш наклонился, чтобы его поднять, но волшебник буркнул что-то вроде: «Нет, ну это уже позор!» создал какую-то магию. Влад почувствовал, как весь хмель, который он в себя загонял сегодня, куда-то быстро улетучивается. А потом еще заметил, что стоящая рядом принцесса выглядит не как юный наемник, а красивая и совершенно трезвая девушка.

— Тиссарий, ну нахрена! — возмущенно закричал король.

Так как его мозги больше не были пропитанной вином ватой, он сразу понял что произошло. Устыдившись падения и общей своей беспомощности, волшебник решил-таки произнести заклинание отрезвления. Но то ли спьяну перепутал, то ли еще что, но вместе с ним еще и аннулировал личины гуляк.

Как оказалось, не только их. Стоило Владу начать оглядываться, как он заметил, что в трактире, кроме них, нет ни одного человека. А те завсегдатаи, которые находились здесь до их прихода, вместе с барменом, выглядели совсем не как люди. Больше они походили на монстров. Или, как их тут называли — демонов. Иссиня-черные, темно-зеленые, даже синие гуманоиды с крайне неприятными рожами, оскаленными пастями, и могучими лапами, в которых они сжимали грозное оружие.

— Это демоны! — закричала Венора, нарушив повисшую в трактире тишину, и выхватывая из ножен тонкий клинок. — Защищайте короля!

Сама она, что характерно, тоже вернулась к своему истинному облику— рожки во лбу, звериные глаза, заостренные уши. Но на это никто в данный момент не обратил внимания — было чем заняться.

Принцесса обнажила свой меч, Нориш выхватил два длинных кинжала, а Тиссарий активировал защитную магию вокруг Влада и, встав, за его спину, принялся быстро наполнять короля маной. И уже в следующую секунду в трактире началась жестокая рубка.

Фактор неожиданности от того, что потерявшие магические личины демоны, растерялись, соратники короля использовали на всю катушку. В первые же мгновения боя три демона упали на дощатый пол, обливаясь кровью, а еще парочка отступила, получив серьезные ранения. Но их было больше, плюс физически они превосходили людей, так что скоро картина схватки стала меняться. Демоны начали окружать отряд Влада. К счастью, к этому моменту Тиссарий закончил с маной и попаданец смог использовать Талант.

Вызвав Темное обличье, призванный герой заставил нападавших оцепенеть от неожиданности. Хотя те и сами были довольно страшными тварями, Влад в своем чудовищном облике, превосходил их всех. И использовав эту фору, повалил взмахами когтистых лап, сразу двоих монстров.

Ситуация сразу же изменилась. Видя такого грозного противника, демоны попытались сосредоточится на нем, но удары тяжелыми мечами не пробивали прочную шкуру странного создания. Зато отвлекшись на него, демоны потеряли еще парочку своих бойцов. С этого момента их участь была предрешена.

Влад же схватился один на один с барменом — самым крупным из вражеских воинов. У него тоже имелся какой-то иммунитет к физическим атакам, по крайней мере первые несколько ударов не нанесли ему никакого вреда.

— Как ты узнал, что мы здесь⁈ — прорычал здоровяк, пытаясь достать врага грубым тесаком, размером с невысокого человека.

— Это мой город! — с таким же рыком ответил Влад, пропуская взмах над головой.

После чего, в лучших традициях земных регбистов, рванул вперед и вбил плечо в живот противника. С ревом пронес его через весь зал и впечатал в стену, выбивая воздух из легких. А там уже подоспели Ранета с Норишем, несколькими взмахами клинков сбив с демона защиту. Точку поставила Венора. Она подскочила к бугаю в упор, и погрузила свой тонкий клинок в его глаз по самую рукоять.

Сразу стало тихо. Никто не стонал и не просил о помощи — люди били наверняка, нанося даже избыточно много ударов, чтобы такой страшный враг уже точно не поднялся. Оглядев поле боя, и отметив, что демонов больше нет, Влад вернул себе человеческий облик и начал искать одежду.

В процессе выяснив и что вообще произошло. Боевая группа демонов под личинами проникла в самое сердце его королевства. В качестве базы выбрала один из трактиров на проспекте. Местных перебила — их тела попаданец обнаружил на кухне, когда сорвал занавеску, отделяющую ее от общего зала. И закутавшись в нее на манер римской тоги, побрел обратно к соратникам.

Случайность. То, что они набрели в своем пьяном походе на диверсантов, явно замышлявших что-то недоброе, ничем иным, кроме как случайностью, объяснено быть не могло. Правда, его сподвижники считали иначе.

— Влад! Ты цел? — принцесса бросилась к нему. — Как ты узнал, что здесь затаились демоны?

— Так это и была настоящая цель «похода»? — усмехнулась Венора, уже вернувшая себе облик главы разведки. — Теперь понятно! Ты узнал, что они где-то в городе, но не смог выяснить, где именно. И решил проверить сам, чтобы не поднимать панику в городе. Умно! Но почему не сказал нам?

— Довольно рискованно, ваше величество. — хмыкнул Тиссарий. — Но действенно, не отнять.

И пока Влад Келлер раздумывал, что бы ответить своим товарищам, как в трактир ворвалась шумная компания гуляк. Застывшая при виде бойни — десяток мертвых демонов, кровь, изломанная мебель. А потом взгляды вошедших сошлись на мужчине в тоге. И безошибочно опознали в нем короля Итании.

— Ваше величество! — прошептал один из них. — Это вы их так?

А другой горожанин уже выбежал на улицу, крича во все горло.

— Король спас город от демонов! Король спас город от демонов!

Утром следующего дня Влад Келлер собрал своих ближайших соратников в библиотеке, которая уже окончательно превратилась в сердце дворца. Принцесса, верховный маг, глава разведки, наместник Кианса, даже сам король — все выглядели очень усталыми, и первое время больше прикладывались к чашкам с дымящимся отварам, чем вели беседу. И это несмотря на то, что у них, вроде бы, была целая ночь, чтобы отдохнуть. Но на самом деле никто из них даже не ложился — появление в городе демонов заставило решать целую кучу проблем.

Наконец, призванный герой открыл собрание словами:

— Итак, Король демонов воспринял нас всерьез. Пока непонятно, что тут планировали делать его диверсанты — убить меня или провести какую-то другую акцию, но это и неважно пока. Куда важнее тот факт, что Бифрон не поленился отправить отряд в такую даль от своих владений. Другими словами — он показал, что времени у нас еще меньше, чем я думал раньше. Это если коротко по положению дел. А, пока не забыл. Тиссарий, как вообще десятку таких образин удалось проникнуть в город? И что нам теперь с этим делать?

Главный волшебник прочистил горло.

— Заклинание личины точно такое же, которым мы сами пользовались в походе. Развеивается достаточно легко, если не имеет встроенные защитные конструкты. Что я, кхм, и продемонстрировал в баре. Оно относится к школе иллюзий и по большому счету, наложить его способен даже подмастерье. Правда, держаться оно будет очень недолго, от нескольких минут до часа, но и этого времени будет достаточно, чтобы миновать вход в город и скрыться где-нибудь в убежище. Диверсанты Бифрона прошли в город под видом обычных людей.

— Как не допустить повторения подобного?

— На каждых воротах должен дежурить маг с заклинанием «истинного взгляда». Либо же, все входящие должны проходить в город только после прикосновения к артефакту «рассеивания магии».