Тем более, что отдохнуть ему точно не повредило бы.

В день, на который был назначен «поход», группа собралась возле королевских конюшен, и Тиссарий наложил на каждого заклинание изменения внешности.

— Простейшая личина, сквозь которую может пробиться любой специализированный артефакт. — предупредил он. — Но таких в наших краях не найти, так что шесть часов можете не беспокоится о своем внешнем виде.

Влад осмотрел команду. Тиссарий превратился в средних лет торговца, с объемным пузом и блестящей лысиной. Нориш Вандегут — в пожилого отставного военного, седого и наряженного в старый камзол со споротыми знаками различия. Венора осталась практически неизменной, лишь сменила цвет волос с черного на медно-рыжий, да обзавелась практичным мужским костюмом из дублета и кожаных штанов, заправленных в высокие сапоги. А принцесса…

— Эй, а почему я мужчина! — возмутилась девушка. Голос у нее тоже изменился.

— Вас слишком хорошо знают в столице, ваше высочество. — смущенно пояснил волшебник. — Поэтому я и выбрал для вас личину молодого наемника, вернувшегося в город, чтобы спустить заработанные деньги.

Влад усмехнулся. Его маг тоже сделал похожим на какого-то рубаку, с таким зверским лицом, что становилось понятно — такому человека прирезать проще, чем высморкаться. Вероятно, он всю компанию стилизовал под людей военных и опасных. Предположив, что раз уж им предстоит пить по кабакам, то выглядеть лучше опасно. Просто, чтобы одним видом отгонять задир.

Кстати, чтобы заклинание изменения личности сработало на короле, Тиссарию пришлось «откачать» у него всю ману. С торжественным обещанием все вернуть, когда придет время.

Оружие, естественно, тоже присутствовало в гардеробе веселой компании. Не то, чтобы оно было нужно, да и доставать его никто не планировал. Но образ требовал, плюс без оружия ни принцесса, ни бывший кентурий не соглашались выходить из дворца. А значит и королю пришлось опоясаться коротким мечом, которым он толком и пользоваться-то не умел.

От конюшен, воспользовавшись незаметной калиткой в стене, компания устремилась в город. Никто не обратил внимания на группу пятерых то ли странников, то ли представителей какого-то наемного отряда. И те вполне органично вписались в ряды горожан. Деловитых и праздных.

Последних стало значительно больше на подходе к проспекту Сирента Строителя — центральной улицей города, где кроме рынка, нескольких храмов, королевского цирка и суда, располагались те самые сорок шесть питейных заведений. И в них, в любой день недели, всегда были люди, желающие выпить.

Большая часть баров относилась к категории «для всех», то есть принимала посетителей любого уровня дохода и положения на социальной лестнице. Но имелись и более пафосные места, куда вход был открыт либо только дворянам, либо обладателям увесистого кошелька с монетами. Король с компанией не планировал делать между ними различий.

— Вперед! — указал он на ближайший, один из первых на проспекте постоялый двор, носящий название «Предгорье». — Начать предлагаю с этого!

И показывая пример, двинулся прямо к нему.

Внутри оказалось очень прилично, хотя, строго говоря, совсем уж убогих забегаловок на главной улице города не было. Большой зал, аккуратная стойка во всю дальнюю стену, десятка полтора столов, половина из которых была уже занята.

— Лучшего вина! — потребовал Влад Келлер, приблизившись и положив на стол серебряную монету. — По малой кружке каждому.

Трактирщик — попаданец для себя решил, что будет называть его барменом — оглядел пятерку людей, отдельно пройдясь по их одеждам и оружию, и только после полез под стойку, откуда извлек запечатанную воском бутыль. Выставив пять небольших кружек, разлил по ним напиток.

— Поехали! — отдал король приказ, и вместе с соратниками осушил емкость. — Неплохо, но я бы предпочел коньяк. Кстати, народ, а в Итании делают коньяк? Как-то до сих пор этим не интересовался?

— А что это, ва… Валд? — под конец фразы выкрутилась Венора.

— Крепкий алкоголь, который делают из вина. — пояснил Влад, временно переименованный в Валда. — Эй, дружище! Местные делают из вина спирт? Дистиллят?

Судя по недоуменному взгляду трактирщика, которому был задан данный вопрос, ничем подобным местные виноделы не занимались. Король даже воспрял.

— А ведь это же золотая жила! Устойчив к перевозкам, занимает меньше места, стоит дороже. Черт, как же я раньше-то не догадался с Фулбертом об этом поговорить! Уж он то в курсе как в этом вопросе обстоят дела. Так, Нориш, ты ведь наверняка поустойчивее к алкоголю, чем остальные? Назначаю тебя главным запоминающим!

— Конечно, Валд. — усмехнулся кентурий.

— Еще по одной кружке, господа? — ничего не понимающий бармен взялся за горлышко бутыли.

— Нет, нет и нет! — твердо отказался от продолжения Влад. — Правила игры, дружище, в том, чтобы никогда не повторять в одном и том же заведении. Мы уходим.

Так, в довольно бодром темпе компания посетила подряд шесть баров. В каждом было выпито ровно по одной небольшой кружке. Но и этого было достаточно, чтобы гуляки немного захмелели. Особенно девушки и, что тоже было ожидаемо, Тиссарий.

— Подумать только! — размышлял он по пути к следующей точке. — Вроде бы ничего особенного, но как позволяет отключить голову!

— Главное — не привыкай, старик! А то так и спиться можно. — звонко рассмеялась Венора. — Слушайте, а давайте в цирк зайдем! Там сегодня должны драться бестиарии с гор!

В цирках бывшей Итанийской Протектории было несколько видов зрелищ. Одно из самых популярных — сражение с чудовищами, специально для этого отловленными. Их выпускали на арену с одной стороны, а с другой заходила команда бестиариев — убийц монстров.

Это были профессионалы, которые посвятили всю свою жизнь изучению повадок разных опасных тварей. И демонстрирующих свое мастерство на забаву горожанам. Ранее цирки были во всех крупных городах Протектории, но к сегодняшнему дню подобный сохранился только в Эду.

— Не! — отмахнулся король. — У нас сегодня исключительно алкотуризм! И смешивать в этом деле нельзя.

Во время посещения каждой следующей таверны, компания уже не спешила уйти сразу после выпивки, а некоторое время сидела, слушая разговоры завсегдатаев. Так они узнали, что про Влада, оказывается, ходят слухи, один нелепее другого. В частности, в седьмом баре какой-то горожанин по секрету сообщил всем, что Влад Келлер — это на самом деле Король демонов и есть. Никаких доказательств этому он привести не смог и был поднят на смех. Но были и те, кто слушал его вполне серьезно и кивал.

В восьмом заведении, Нориш сошелся в споре с каким-то отставным воякой. Выпивоха был лучником, и считал всех, кто пользуется арбалетом, преступниками и глупцами. Собственно, с этим вопросом — стрелял ли ты из арбалета? — он и подкатил к бывшему кентурию.

В девятой обсуждали завоевательную политику короля, и делали ставки на то, к какому году тот назовет себя Протектором. И, надо сказать, большинство считало, что это произойдет уже к концу текущего года.

В десятой нового правителя ругали последними словами, но прислушавшись, Влад понял, что делают это торговцы, которые не могли, как раньше, делать стопроцентные накрутки на продовольствие.

В одиннадцатой все посетители — около десятка — зачем-то собрались у барной стойки, составив столы один к одному. А бармен довольно грубо рявкнул, что заведение закрыто и чтобы гости проваливали.

— Я бы и рад, старина! — от выпитого Влад превратился из акулы капитализма в добряка, который считает всех окружающих априори хорошими людьми. — Но закон есть закон! Если я решил, что выпью в каждом баре по проспекту Сирента Строителя, то я, черт меня возьми, выпью в каждом баре Сирента Строителя! Пять малых кружек лучшего вина — и черт с вами, мы уйдем!

Бармен, здоровенный детина, который больше походил на кузнеца, сперва грозно нахмурился, но тут один из завсегдатаев положил руку ему на плечо и буркнул.