— Ты не смог бы меня ни к чему принудить! — вдруг шепотом отчеканила воительница. Повернулась к жениху и твердо произнесла, да еще так, чтобы все слышали. — Тогда жду вас в наших покоях, ваше величество!

И гордо вскинув красное, как вишня, лицо, направилась к выходу из зала. Подпившие дворяне, прекрасно разобравшие каждое слово, проводили ее уход одобрительным гулом.

— Чертово средневековье! — проворчал себе под нос король. — Надеюсь, тут не принято наблюдать за процессом?

Весь этот цирк с конями — работайте со мной, будьте верны и мы захватим весь мир! — были нужны Владу Келлеру вовсе не для того, чтобы создать из кучки разобщенных и эгоистичных феодалов команду мечты. Нет, бизнесмен с Земли прекрасно понимал, что заставить их работать вместе, могла лишь угроза жизни, да и та — ненадолго.

Истинная причина проведения этой встречи была совсем иной. Узнать, кто предаст первым. И грамотно распорядиться этим знанием. Ведь вся итанийская аристократия находилась в родстве с арнальдским, итиосским, фисунским, гумондским и кианским дворянством. А у тех, кто не имел кровных связей, имелись деловые.

«Нападать самому? — думал король, неторопливо поднимаясь по лестнице ведущей к его покоям. — Да смысл? Выступать агрессором, тащить армию в незнакомые земли, растягивать обозы. Когда-нибудь — быть может! Точнее — придется. Но сейчас-то все можно решить на собственной земле. И куда меньшей кровью».

По его предположению, в котором он был абсолютно уверен, после сегодняшнего званного ужина, половина из гостей напишет своим родственникам письма. Так и так, дорогой дядя, брат, деверь или кто там еще. Наш-то королек, похоже, на солнышке перегрелся. Хочет возродить Итанийскую Протекторию, представляешь. Да бред, конечно, понятное дело. В казне денег нет, армия полгода без зарплаты сидит, долгов столько, что тут не о новых землях думать надо, а о том, как бы старые сохранить.

Но все же, дорогой родич… если есть какие-то интересы в пограничных регионах, ты бы их временно свернул, а? А то ведь береженного и боги хранят. Все ж таки король-то наш новый — призванный герой. Вдруг у него получится то, что у других не выходило?

Но с этими — черт бы с ними! Предотвратить утечку информации в обществе, пронизанном горизонтальными и вертикальными связями практически невозможно. А значит и пытаться нечего. Как говориться — не можешь победить, так возглавь!

Гораздо интереснее те из сегодняшних гостей, которые будут строчить письма не родственникам, а монархам соседних государств. Такие, например:

«Ваша милость, маркграф Кианса! Будучи большим поклонником вашего политического таланта, я предлагаю вам воспользоваться сложившейся ситуацией, и прирастить к своим владениям немного чужой земли. Как вам известно, королевство Итания находится в сложном финансовом состоянии. И чтобы поправить его, захвативший власть узурпатор Влад Келлер намерен атаковать ваши земли. Но я предлагаю вам опередить наглеца, и ударить первым. Пошлите (точка на карте) двести латников из своей армии, и вместе с ними я сделаю так, чтобы южные территории Итании подняли мятеж, а позже — присягнули вам, как своему истинному правителю. Я же прошу лишь малости за столь великую услугу — контроль за новыми землями вашей милости».

Ну или как-то так.

Если хотя бы один из дворян пошлет такое письмо, можно будет сказать, что сегодняшний вечер прошел не зря. Устроить ловушку оккупационный корпусу, уничтожить силы вторжения и на их плечах ворваться в мягкое подбрюшье не ожидающего такого поворота соседнего государства — одно только это дорогого стоит. А ведь под этим предлогом — вполне справедливым, кстати! — можно еще и проредить итанийскую знать. С отторжением земель в пользу короны.

Другими словами, Влад Келлер очень рассчитывал, что актеры его маленькой пьесы, сыграют свои роли так, как и хотел режиссер. И за этими приятными мыслями не заметил, как добрался до дверей в свои покои. Толкнул их и…

— Я так ждала вас, ваше величество!

Прямо на входе его встретила принцесса Ранета. Наряженная во что-то невесомо-воздушное, абсолютно прозрачное, демонстрирующее юное тело девушки во всей его красе.

И уж насколько миллиардер был искушен в женской красоте, он несколько секунд не мог отвести взгляда от открывшейся ему картины. В то время как его невеста направилась к нему, соблазнительно виляя бедрами.

— Вы, верно, так устали от государственных дел, ваше величество…

Голос ее был полон неги и совершенно неземных обещаний. Это, а также еще несколько факторов, вроде сексуальной походки и одеяния, включили в голове опытного аналитика сразу несколько сигналов тревоги. Нет, он конечно, ни раз и не два видел, как чопорные бизнес-леди, такие неприступные и холодные на людях, в спальне превращались в одержимых наслаждением нимфоманок. Но чтобы невинная и совершенно неопытная в подобных делах принцесса, которая даже прилив крови к щекам контролировать не умеет, за какой-то час превратилась в опытную соблазнительницу?

Как говориться — да ладно!

— Ранета?

— Мой король!

Между мужчиной и девушкой осталось буквально пара шагов. Секунда-полторы, чтобы понять, что же все-таки не так. Но Влад никак не мог прийти к определенному выводу, да и duck-test принцесса проходила без труда: «Если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка». А потом стало поздно. Ранета приблизилась и буквально запрыгнула на мужчину.

Запах женщины, близость ее тела, жар ее дыхания, а также подключившиеся гормоны, на несколько минут выключили все аналитические центры в мозгу Влада Келлера. Теряя по пути детали одежды, он пронес невесомое тело девушки через все покои короля, ногой открыл двери в спальню, и лишь там, уложив невесту на огромной кровати, попытался вернуть контроль над ситуацией. Однако, тонкие, но сильные руки воительницы, ее мягкие горячие губы, на корню разрушили эти невнятные потуги.

В себя он пришел, когда лежал на спине, глядя пустым взглядом в потолок, а нежные пальчики принцессы путешествовали по его груди и животу.

— Мне было так хорошо, милый! — едва слышно ворковала она при этом. — Ты такой сильный! Такой выносливый! Теперь я знаю, что тебе удасться сделать все, что ты задумал. Но, знаешь… Я так и не поняла, что именно ты собираешься делать? Захватишь бывшие провинции Протектории и поведешь ее войска на земли Короля Демонов?

Расслабленный до состояния выброшенной на песок медузы, Влад повернул голову, чтобы ответить девушке. И обнаружил, что смотрит не в ореховые очи Ранеты, а в желтые, с вертикальным звериным зрачком, глазища совершенно незнакомой женщины. Которая, к тому же, явно была не вполне человеком. По крайней мере на это намекали небольшие рожки во лбу, и острые подвижные уши.

Незнакомка улыбнулась, обнажив острые зубы, между которых мелькнул лиловый язычок.

— А тебе, дорогой, было хорошо со мной? — голос при этом принадлежал принцессе. — Я ведь такая неопытная, ничего не умею. Но ты научишь меня, правда? Давай еще раз…

Договорить она не успела. Мужская рука сжалась на ее горле. Влад напрягся всем телом, перевернулся и оседлал тело обманщицы, давя сопротивление весом.

— Ты кто, нахрен, такая? Что тебе нужно?

В голове мужчины был полный сумбур. Но несмотря на то, что вырос Келлер в мире с исключительно техническими чудесами, он довольно быстро принял факт, что его обвели вокруг пальца с помощью какой-то магии.

Убери ее — и ничего нового не произошло. По крайней мере, ничего такого, с чем Влад не сталкивался в прошлой жизни. Незнакомка выдала себя за принцессу, спровоцировала его на близость, после чего, в совершенно классическом для спецслужб Земли стиле, попыталась вытащить на откровенность.

— К-ха! За…шишь!.. — просипела под рукой обманщица.

Влад немного разжал пальцы. Ровно настолько, чтобы пленница могла говорить и дышать. Ожидал сопротивления, попыток вырваться, но вместо этого увидел, как черты лица незнакомки текут, превращаясь в облик принцессы Ранеты.