В свое время телохранители миллиардера Келлера учили его — лучшая помощь объекта во время покушения, это не мешать работать профессионалам. И если в самом начале этого неожиданного вторжения у Влада еще были какие-то мысли вмешаться, то теперь ни отпали сами собой.

Девушка вполне справлялась, а ему пока не стоило светить Темное обличье перед невестой. В конце концов, они только общий язык нашли. Представ перед ней в виде монстра, он рисковал похоронить это начинание. И не факт, что удалось бы потом все исправить.

Поэтому он так и остался за столом, даже вставать не стал. А принцесса, тем временем, крутанувшись вокруг своей оси, зацепила кончиком меча третьего нападавшего. Прочертила длинную и глубокую полосу тому прямо на лбу. Кровь ручьем полилась из раны, заливая наемнику глаза. И взмах второго клинка он даже не увидел.

Когда убийц осталось двое, они переглянулись. Кажется, им стало понятно, что они уже не в большинстве, да и эффект внезапного нападения смазался. И пришло время решать — продолжать схватку или попытаться сбежать.

Судя по всему, хладнокровными профессионалами они не были, поскольку выбрали второй вариант. Нанеся каждый по удару, злоумышленники попытались разорвать дистанцию и уйти к окну, где на фоне звездного неба свисало несколько веревок. Но Ранета не дала им этого сделать.

Стоило только одному из них повернуться к мечнице спиной, как она перехватила один из скимитаров на манер копья и без затей метнула его в беглеца. Расстояние было плевым, вряд ли больше трех метров, так что закончился бросок, как ожидалось — между лопатками несчастного.

Последний, успевший разглядеть печальную участь своего подельника, остановился. Взялся за рукоять меча двумя руками и обозначил на лице решимость драться до конца.

— Этого, если можно, живым. — попросил Влад.

Девушка ему отвечать не стала. Скользящим шагом приблизилась к противнику, качнулась влево, пропуская его выпад над плечом, им же подбила оружную руку вверх, и закончила серию сокрушительным ударом гарды скимитара прямо в челюсть. Когда неудачливый убийца поплыл, зашла за спину и уже окончательно вырубила, опустив рукоять своего оружия на затылок.

Тут же, не тратя времени, опустилась с бессознательным телом, и начала вязать руки пленнику за спиной его же ремнем. Судя по сноровке, делала воительница это далеко не в первый раз.

— Неплохая техника. — скупо похвалил Влад невесту. — Очень эффективно.

Лужи крови, порубленные стеновые панели шли в комплекте с этой самой эффективностью. Но вещи всегда можно помыть, починить или даже заменить, а вот с людьми такое не проходит. Бизнесмен, несмотря на свою сдержанность, оказывается, переживал за принцессу.

— Ты почему даже не поднялся⁈ — напустилась принцесса на своего жениха, когда закончила пеленать пленного. — А если бы они напали на тебя, а не на меня?

— Ты справлялась. — пожал плечами тот. — Не видел смысла тебе мешать. Ты очень хороша с мечом.

— Да с такими противниками… — неожиданно смутилась девушка. Даже отвернулась, чтобы скрыть эту реакцию.

«Как в одной девушке уживается смертоносный боец и первокурсница из педа?» — задал себе вопрос Келлер.

Схватка с наемными убийцами заняла от силы минуту, может быть две. И ровно к моменту, когда с теми было покончено, в библиотеку влетело двое стражников. В кирасах, шлемах и здоровенными мечами наголо. Сцена настолько напоминала полицейский боевик из Голливуда, где подкрепление приходит, когда все уже закончилось, что Владу стоило большого труда не рассмеяться.

— Что здесь случилось? — обалдело уставившись на побоище, спросили они.

«Службу безопасности надо создавать с нуля». — сделал пометку на будущее Влад Келлер.

— Покушение, конечно же. — он махнул рукой. И, переключив внимание с воинов, обратился к принцессе. — Ранета, я еще не добрался до этих записей, так что ты мне скажи. У нас есть палач?

Стража не успела еще заметить, что последний из нападавших все еще жив и связан, а поэтому сделали вывод, что вопрос короля касается их оперативного реагирования на угрозы.

— Ваше величество!.. — Влад резко махнул рукой, заставляя их замолчать.

— Раньше — был. — в отличие от горя-охранников, Ранета вопрос поняла совершенно верно. — А сейчас даже не скажу. Нарин, — махнула она рукой гвардейцу повыше и поплечистее. — А Седой жив еще?

— Да чего ж ему сделается… Ваше высочество, не погубите!

— Нарин, не будь дураком! Король хотел допросить пленного.

Облегчение, проступившее на лицах стражи, можно было ложкой собирать и раздавать нищим.

— Пленного взяли, ваше высочество? — избегая смотреть на нового короля, уточнил Нарин.

— Ты будто поглупел за три года! — фыркнула девушка. — А я что сказала?

— Виноват! — подобрался стражник. — Сейчас доставим его в темницу.

— Помрет — с тебя спрошу. — пригрозила напоследок воительница.

Гвардеец сглотнул, бухнул латной перчаткой в кирасу, после чего вместе с напарником выволок связанного наемника из библиотеки.

— Кто мог их послать⁈ — принцесса тут же повернулась к пришельцу из другого мира.

— Любой. — пожал плечами тот. — Мы разворошили осиное гнездо, и защищая себя, любой мог нанять убийц. Палач-то хороший? Не загубит нам информатора?

— Я не знаю… — призналась Ранета. — Как-то не интересовалась никогда. Просто знала, что дядька Седой — очень добрый. И все.

— Тогда нам лучше поприсутствовать… Что такое?

Влад не успел закончить мысль. Заметил, как стремительно побледнела девушка. Решил было, что ее ранили, а она поняла это только сейчас. Но она развеяла его тревоги.

— Не люблю… пытки. — и перекрасилась из бледной в зеленую.

«Что? Да ты же сейчас четверых человек разделала, как мясник на бойне!» — подумал миллиардер. Но вслух сказал лишь: — Конечно. Отдохни пока. И попроси здесь прибраться. Я бы хотел сегодня еще немного поработать, а место это мне нравится.

Темница, как ей и было положено, находилась на нижних уровнях замка. Минус третий этаж — примерно так прикинул Влад Келлер, пока спускался вниз в сопровождении новой парочки гвардейцев. Несмотря на стереотип, сухие коридоры и не так уж много камер. В одной из них, короля уже ждали.

— Ваше новое величество. — поклонился крупный и ширококостный старик с добрым лицом и постриженными под горшок абсолютно белыми волосами. — Так и думал, что вы лично придете. Прежний-то король не желал на такое смотреть.

Пленник был привязан к железному стулу, который, в свою очередь, был вмурован в кладку пола. В сознание он уже пришел, и с плохо скрываемым страхом смотрел то на визитера, то на палача.

— Кто? — спросил Влад, нависая над неудачливым убийцей. — Кто заплатил за мою смерть?

— Я не знаю заказчика… — начал было юлить наемник, но тут дед с добрым лицом, все так же продолжая улыбаться, вогнал ему тонкий железный прут прямо в запястье. И посмотрел на Келлера, мол, все ли я правильно сделал? Не поторопился?

Мужчина кивнул — нормально все. И стал ждать, когда к допрашиваемому вернется дыхание. Когда это произошло, повторил вопрос, прибавив.

— У меня ведь нет никакой нужды тебя убивать и калечить. Ты мне не враг, ненависти я к тебе не испытываю. Понимаю, что ты лишь исполнитель, а мне нужен заказчик. Ты можешь жить. И даже получить службу, если захочешь. Мне понадобятся в будущем отчаянные ребята.

— Это Огилес, ваше величество! Королевский судья Огилес! — тут же потек наемник. — Это он нам заплатил! Десять золотых монет! И обещал еще столько же после удачного дела! Его люди провели нас на крышу дворца, откуда мы спустились на веревках!

Столица Итании Эду уже второе утро подряд колотило от новостей. Не успела утихнуть церемония отречения от престола короля Фулберта, и передачи им власти призванному на борьбу с демонами герою, как пришла новая напасть. По рынкам, лавкам, магазинчиками, площадям и присутственным местам — везде, где люди могли собраться и обменяться парой фраз, гуляла история о страшной кончине королевского судья Огилеса. По пути, разумеется, обрастая самыми невероятными слухами.