— Сама идея дистилляция уже была известна нашим виноделам. — с по прежнему горящими глазами сообщил Фулберт. — Но продукт, получаемый в результате, годился в лучшем случае для самых горьких пропойц. Но кто бы мог подумать, что перегонка должна осуществляться дважды!

Конечно, никто ничего не понял. И королям — бывшему и действующему — пришлось провести небольшую лекцию по технологии производства винного спирта. Который впоследствии можно было превратить в благороднейший из крепких напитков — коньяк.

— А это — образцы спирта! — указал рукой на принесенные сосуды Фулберт. — Мы работали всю ночь, использовали разные сорта, и смогли подобрать несколько неплохих купажей. Кроме того, я позволил себе немного поэкспериментировать с яблочным сидром…

— Хм, кальвадос? — вскинул брови Влад. — Неплохо!

— Как ты сказал? — Фулберт будто носом втянул слово, пробуя его запах. — Кальвадос? Звучит божественно! В общем, коллеги, я предлагаю начать дегустацию. И первым образцом у нас будет спирт, полученный из вина халийского сорта.

Как заправский бармен, Фулберт плеснул в несколько бокалов темную жидкость из первого сосуда. Совсем понемногу, не больше чем на крохотный глоток. По помещению сразу поплыл характерный запах спирта и винограда.

Подавая пример соратникам, Валд Келлер первым попробовал получившуюся заготовку для бренди.

— А неплохо, Фулберт! — похвалил он отставного монарха. — Сколько здесь, градусов шестьдесят?

— Семьдесят пять! — довольно улыбнулся тот. — Но пьется, как утренняя роса, согласись!

— Надо бы потом довести до сорока. Так спирт не будет забивать вкус.

А вот остальные новый напиток не оценили. Принцесса покраснела и начала часто дышать, шпионка принялась обмахивать себя стопкой бумаг, верховный волшебник вытер со лба выступивший пот и шумно выдохнул. И лишь наместник Кианса лишь округлил глаза и выдал.

— Ядреная вещь! Такую бы в рацион горной пехоты, чтобы бороться с холодом.

— А теперь — фрианский сорт! — провозгласил Фулберт. Но был остановлен принцессой. Очень возмущенной принцессой.

— Стоп! Отец, Влад — мы чем сейчас занимаемся? Снова «поход», только теперь не выходя из библиотеки? У нас что, нет других дел?

Призванный герой жестом попросил Фулберта повременить разливать следующий образец.

— Нет, у нас нет других дел, Ранета. — спокойно сказал он. — На нас напали демоны, на носу войны с другими государствами. Выплаты по кредитам, жалование армии, которую мы только начинаем вооружать. Нам нужны артефакты для защиты наших городов, производные для которых тоже стоят недешево. И это не говоря уже о закупках запасов продовольствия, с помощью которых наш народ сможет пережить зиму. Другими словами — нам нужны деньги. Очень много денег. И то, что мы сейчас пробуем, способно их дать. Причем, в очень короткий срок.

— Коньяк?

— Ну, в настоящий момент, это скорее заготовка под него. Я же объяснял — нужно много времени и определенные действия, чтобы добиться правильного вкуса. Но Фулберт за одну лишь ночь сделал очень многое. Поверь, я владел небольшим пакетом акций Кизлярского завода в своем мире, и они как-то устраивали демонстрацию своей работы. Нам пока до них далеко, но мы на верном пути.

— Но кто станет пить этот жидкий огонь? — поддержала принцессу и Венора. — Одно дело вино, оно освежает, и горячит кровь. А попробовав этот ваш коньяк, я до сих пор языка не чувствую!

— Поверь, станут. — здесь Влад улыбнулся. Хищно так, что все сразу поверили — станут. — Больше производителей алкоголя в моем мире, зарабатывали только нефтяники. Ну и айтишники, быть может. А мы тут сидим на настоящих залежах ресурса, который просто просит — пустите меня в оборот! Фулберт, наливай следующую!

И пока министр вина обновлял бокалы, призванный герой продолжил.

— Нам нужно лишь довести его до кондиции. Но выводить на рынок можно уже сейчас. А это — золото. Зерно. Железо и дерево для солдат. Ингредиенты для магов. Кровь империи! Так что пьем и не морщимся.

На третьем круге Тиссарий чуть ослабил воротник и произнес голосом, которым от него никто никогда не слышал. Расслабленным, вальяжным и немного мечтательным.

— А знаете, друзья, я считаю, что наш король прав. Эта штука определенно должна понравится всем. Подумать только — всего три крохотных наперстка, а у меня внутри горит такой огонь! Но не обжигающий, а ласковый. Никогда не испытывал такого деликатного опьянения от вина. Фулберт, никогда не думал, что скажу это, но ты молодец!

— Хех! — немного смущенно кашлянул тот. — А скажи, Тиссарий, какой сорт тебе понравился больше?

— Шианкский, тут и говорить не о чем!

— Не согласен! — вступил в спор с волшебником наместник. — По моему мнению, у фрианского более насыщенный вкус.

— И нам он больше понравился. — в один голос поддержали Нориша принцесса и шпионка. По мере проведения испытаний, обе девушки все больше и больше входили во вкус.

На шестом дегустационном круге, атмосфера в библиотеке стала легкой и разряженной. Правительство страны во главе со своим королем потихоньку цедила последний из образцов — лементский сорт, когда вдруг Фулберт спросил.

— Влад, а когда вы уже с Ранетой собираетесь сыграть свадьбу?

— Папа!

— Помолчи, яблочко! Я разговариваю с зятем!

— Да ты же уже пьяный!

— Дорогая! — Влад улыбнулся невесте. — Мы все уже пьяные! Но твой отец прав! Я считаю, что нам нужно объявить дату свадьбы! Черт возьми, мы сделаем это прямо сейчас!

— Сыграем свадьбу? — перепугалась принцесса. — Но у меня ничего не готово!

— Так нельзя, Влад! — упрекнула короля и Венора.

— Девчонки! — в приступе благодушия призванный герой сгреб обоих и притянул к себе. — Я имел ввиду — объявить дату свадьбы, а не сыграть ее!

— Но прежде составить мнение о кальвадосе. — с улыбкой змея искусителя, министр вина потянулся к последнему сосуду.

— Вообще-то, это не совсем утренний напиток. — больше себе, чем кому-то еще сказал Влад Келлер. — Но у Тиссария же есть заклинания отрезвления? Так что, наливай, Фулберт! Мы должны попробовать итанийский кальвадос!

Приготовления к свадьбе заняли месяц. Всего лишь месяц или целый месяц — тут зависело от того, у кого спрашивать. Принцесса, естественно считала, что времени в обрез, и так с ней ни в коем случае нельзя было поступать. Тем более, при планировании самого важного мероприятия в жизни любой девушки. Венора, превратившаяся из шпионки в подружку невесты, поддерживала Ранету словом и делом. И обе требовали от короля больше времени.

— Не могу. — отвечал Влад Келлер. — Мы объявили дату свадьбы и пригласили соседей. Да, я был пьян, когда это делал, но сказанное слово в любом случае не имеет обратной силы. Мне жаль.

Сам призванный герой считал, что за месяц можно запустить хороший стартап и даже выйти на точку безубыточность — не то, что сшить платье, разослать приглашения, и выбрать цвет букета. Но, будучи опытным мужчиной, вслух он этого ни разу не сказал.

Да и не думал об этом особенно, если честно. Ведь вместе с отцом невесты был полностью поглощен выводом на рынок сразу двух новых продуктов — итанийского бренди «Перевал Тенек» и итаниского кальвадоса «Старый Эду». Усилий это требовало не мало, ведь нужно было не только убедить оптовых покупателей в том, что крепкий напиток будет иметь успех, но и полностью переломить негативное мнение потребителей относительно этого сорта алкоголя. А еще проработать культуру его потребления. Ведь до этого в кабаках да барах наливали только вино.

И все это — без массовой рекламы. Точнее даже — без самой возможности массовой рекламы.

— Мне бы хотя бы радио вшивое… — ходил вокруг рабочего стола монарх. — Я бы завирусил бренди за неделю!

В голове Влада против воли сами всплывали готовые рекламные ролики с хлесткими слоганами и навязчивой мелодией, которую невозможно выкинуть из головы после первого же прослушивания. Но толку от них было немного. Даже если удасться записать это все и нанять сотню бродячих менестрелей, широкого охвата он не добьется. А рекламный бюджет спустит довольно быстро.