— У нас такие есть? — тут же уточнил король.

— Немного. Но можно сделать еще. Они не слишком сложные и редких ресурсов на них не нужно. Мои коллеги и ученики из храма могут их подзаряжать.

Влад Келлер не стал спрашивать, почему этого не было сделано раньше. Итанийское правительство до него на многое не обращало никакого внимания. В том числе — и на собственную безопасность. Подумаешь, где-то идет война с демонами! Это же очень далеко от наших границ, значит нам точно ничего не угрожает.

Да и он сам действовал в том же русле, если быть честным. Пусть его немного оправдывало незнание магических реалий, но на то и советники, чтобы у них спрашивать.

— Тогда сделайте эти артефакты. — сказал он вместо этого. — И с завтрашнего дня все входы в Эду, а следом и в другие города Протектории, должны использовать систему «рассеивания магии» на входе.

— Это может создать заторы на воротах. — высказалась принцесса.

— Пусть. — отмахнулся Влад. — Это наименьшая из наших проблем. Есть и посерьезнее. Я вот, к примеру, не уверен, что вчерашняя группа была единственной. Если бы я готовил диверсию, точно не ограничился бы одной.

Ведь даже одной хватило, чтобы столичный город маленького королевства встал на уши. Когда случайные свидетели разнесли по Эду весть о том, что призванный герой сокрушил отряд проникших в город демонов, по улицам практически сразу же начались волнения. Горожане вели себя по разному. Одни собирались в группы, чтобы «противостоять вторжению», вооружаясь при этом сельхозинструментом, кухонными ножами и дедовскими мечами. Другие кучковались по трактирам и барам, обсуждая случившееся.

А самые отважные проникли в бар, где произошло сражение, и вытащили на улицы трупы убитых демонов. Как раз подгадали к тому моменту, когда король со спутниками уже отправился во дворец, а городская стража еще не оцепила место происшествия. Так началось стихийное шествие, получившее в народе название «Марш короля».

Толпа людей пронесла тела ужасных тварей по проспекту до Восточных ворот. По пути их пыталась остановить стража, но решительно настроенные горожане решили не отдавать свою добычу. Даже стычки завязались. Пришлось Владу срочно подключаться к этому вопросу, переводя стражников на ручное управление. Одному ведь достаточно было неловко ткнуть копьем, и возбужденный народ повернулся бы на представителей власти.

Так, сопровождаемые почетным караулом, живая змея людей дошла таки до Восточных ворот. Где кому-то пришла в голову замечательная идея — приколотить трупы демонов к воротам. Так сказать, в назидание всем остальным, ну и в качестве демонстрации силы своего короля.

Призванный герой прибыл уже к моменту, когда действо было в самом разгаре. Завидев короля, собравшиеся приветствовали его радостными криками — будто армия своего генерала перед решительным сражением. И ему ничего не оставалось делать, кроме как забраться на ближайшее возвышение, и обратиться к народу с речью.

Любой крупный бизнесмен — это прежде всего политик. В родном для Влада Келлера мире, его лицо не мелькало на билбордах или в телевизионных роликах, сам он никогда не встречался избирателями, чтобы выслушать их чаяния. Но в создании законов принимал самое деятельное участие. Не сам, конечно, а через своих лоббистов, которые числились на должностях депутатов и сенаторов.

Но как управляться с толпой он знал прекрасно. Правда, здесь пришлось отдуваться самостоятельно, а не через нанятых специалистов.

— Добрые горожане! — начал он, и начало его обращения утонуло в восторженных воплях. Никогда еще жители Эду не любили так своего правителя.

— Добрые горожане! — повторил он, когда крики поутихли. — Вы знаете, что такое антисанитария?

Чего бы не ждали люди от своего короля, но точно не этого. Более того, странное слово многие поняли, как начало какого-то мощного заклинания, и на всякий случай отступили от импровизированной трибуны подальше.

— Вот вы взяли трупы этих тварей. — уже в полной тишине произнес король. — Пронесли их через весь город. Собрались прибить к воротам. А кто-нибудь из вас задумался о том, как это все будет вонять уже завтра днем? И какое количество болезней вы впустите в свои дома? Гниющие трупы — это зараза. И, возможно, заразой являются даже свежие трупы демонов. Вы уверены, что это не так? Я вот — не уверен.

Толпа подавленно молчала. Никому и в голову не могло прийти, что ситуация может повернуться таким вот образом. А призванный герой продолжал.

— Все, кто касался демонов сейчас должны отойти вправо, чтобы храмовые маги могли осмотреть их на предмет болезней. Те же, кто не трогал их тела, могут спокойно разойтись по домам. Но я бы и им рекомендовал тщательно вымыться перед сном, чтобы наверняка не заболеть какой-нибудь ужасной болезнью.

Когда народ начал быстренько растекаться по прилегающим к воротной площади улочками — никто ведь не хочет быть «свидетелем» — голос Влада Келлера остановил их.

— И последнее, добрые горожане. — люди остановились, оглядываясь. — Это мой город. И ворота в нем — тоже мои. Я никому не позволю прибивать на воротах гниющие куски всякой падали. Запомните это хорошенько. На первый раз я закрою на это глаза. Но в следующий раз, если кому-то придет в голову портить МОЮ СОБСТВЕННОСТЬ, кара последует быстро. И наказание будет жестоким.

Через несколько минут от стихийного митинга не осталось и следа. Некоторые все же обратились к магам, но лишь для того, чтобы получить уверения в том, что их здоровью ничего не угрожает. А большинство разошлось по домам. Обсуждая по пути решительность своего короля, его вполне оправданную крутость. И заботу о простом народе. Ведь первым делом он убедился, что никто не пострадал.

— Это вам не Фулберт! — говорили они. — Влад Келлер, хвала Элигии, людей в обиду не даст.

Кроме этого действа, в ту ночь стража, сопровождаемая магами, прошлась по всем постоялым дворам и гостиницам города, чтобы убедиться в том, что больше демоны нигде не спрятались. Но и после этого рейда, уверенности в успехе у короля не прибавилось. Демоны могли спрятаться в любом из домов, перебив хозяев и затаится до времени. И найти их, пока они сами не начнут действовать, возможности не было.

— Влад Келлер! — в библиотеку, где продолжалось совещание, вбежал бывший король, Фулберт. — Ты гений! У нас получилось!

Все собравшиеся повернулись к низложенному монарху, который уже второй месяц заведовал всеми торговыми операциями государства, связанными с вином. Причем, делал это с куда большей охотой и самоотдачей, нежели выполнял обязанности правителя.

Но все равно никто не понимал, что он кричит с такой радостью. Ранета даже привстала, вымолвив:

— Отец? Что стряслось?

— О, яблочко мое, и ты здесь? — ничуть не смутился Фулберт. — Это даже хорошо! Узнаешь все из первых уст.

— Да в чем, вообще, дело⁈

— Я поясню. — призванный герой поднял руку. — Фулберт, ты принес образцы?

— Да! — глаза бывшего короля горели, будто он совершил открытие века. — Эй, там, вносите!

Сразу после этого слуги внесли в библиотеку и расставили по столам несколько сосудов.

— Вчера, когда мы закончили с демонами и толпой. — начал говорить Влад Келлер, — Я вспомнил про коньяк. Ну, помните, крепкий алкогольный напиток. И отправился к Фулберту.

— Коньяк? — в один голос протянули все собравшиеся.

В этом коротком восклицании прозвучало довольно много вопросов. Начиная от очевидного — при чем тут вообще коньяк? И заканчивая — а подходящее ли сейчас время обсуждать новые спиртные напитки? У нас, как бы, кризис на носу. Демоны в город проникли.

А вот Влад Келлер услышал совсем другое недоумение.

— Нет, ну понятно, что за такое время никто бы не смог сделать нормальный бренди. Пока отработаешь технологию, плюс последующая выдержка в бочках. Пока речь идет только о спирте. Другими словами, вчера я навестил Фулберта и мы с ним обсудили возможность создания спирта.