Лица «помилованных» дворян побелели. Но против этого решения не один из них не осмелился выступить. Когда гвардейцы развязали их и помогли подняться со стульев, все они одновременно упали на колени.

— Благодарим ваше величество за милость!

Последующие события Влад наблюдал, как зритель. Наложение магических печатей прошло без неожиданностей, Тиссарий хоть и не очень жаловал этот вид магии, но справился с задачей безукоризненно.

Вслед за этим так же гладко прошла и «формальная часть» королевского прощения. Бароны сами вывели во двор приговоренного к смерти изменника, построили свои дружины, включая оставшуюся в меньшинстве местную, а также членов семьи предателя — невзрачной жены и двух напуганных мальчишек — пяти и десяти лет. Сперва присягнули королю Итании, как своему сюзерену, после чего зачитали текст приговора барону Треппошу и сами привели его в исполнение.

Простые воины, конечно, от этого спектакля совсем растерялись. Сперва их бароны потащили их в этот замок, ничего толком не объясняя. Потом от местных они узнали, что господа решили пойти в мятеж и объединиться с великим княжеством Гумонд. Затем в замке вдруг каким-то образом оказался новый князь Кианса, и вот уже дворяне приносят ему присягу и казнят мятежника. Все это было слишком быстро и слишком сложно для простых солдат из глубокой провинции.

Поэтому все они просто стояли и смотрели. Даже треппошские — когда их господину сносили голову. Да и что они могли сделать? Суммарная численность дружин трех присягнувших королю баронов, втрое превышала их собственную. А ведь еще были итанийские гвардейцы и целых пять магов. Ввязываться в безнадежный бой и отправляться за своим бароном никто желанием не горел.

Даже члены семьи казненного барона не произнесли ни одного слова в защиту своего мужа и отца. Видимо, он был не очень хорош и на этом поприще.

Пока проходили все эти действия, призванный герой внимательно смотрел на лица людей. И нашел то, что искал. Точнее, того. Тридцатилетнего воина, стоявшего в рядах дружинников замка. Он единственный выглядел не столько растерянным, сколько довольным. Хотя и тщательно пытался это скрыть.

А еще, баронские отпрыски были больше похожи на него, чем на своего покойного отца.

После казни, Влад приказал привести его в трапезную, где разместил свой временный оперативный штаб.

— Десятник Магрей прибыл, ваше величество! — воин с каменным лицом остановился в десяти шагах от короля.

— Мне нужно на кого-то оставить замок, десятник Магрей. — произнес призванный герой, внимательно рассматривая мужчину. — Как ты смотришь на то, чтобы стать сперва главой здешнего гарнизона, а также новым бароном этих земель?

— Но… ваше величество… я… — чего бы не ожидал десятник от этой аудиенции, реальность явно превзошла все его фантазии и страхи.

— Твои сыновья, — Влад кивнул в сторону мальчишек-баронетов, сидевших в дальнем углу трапезной, — конечно же поедут в столицу вместе с матерью. Как я и говорил. Получат хорошее образование и выучку, а повзрослев — смогут сменить тебя на этом посту. Так что скажешь, десятник Магрей?

— Я не подведу вас, ваше величество! — новоявленный барон не потратил на размышления ни секунды. Сразу же опустился на колено и склонил голову.

— Я так и думал.

Прошло уже два месяца с того дня, как Влад Келлер попал в другой мир. Призванный для того, чтобы отправится в долгое, опасное и (если уж начистоту!) безнадежное путешествие, он, вместо этого занялся созданием бизнес-проектом под названием Империя. Решив, что если уж у него нет выбора и надо побеждать Короля демонов, то лучше это делать большими, хорошо подготовленными и оснащенными батальонами. А не дурацкой кучкой приключенцев, как ему предлагали сделать.

Но начать пришлось с крохотной страны, в которой, если и было что-то ценное, то только вино. А в остальном попаданцу достались сплошные проблемы. Долги, дырявый бюджет, никакой управленец на троне, голодающий народ, купцы-спекулянты и оборзевшие до крайней степени непуганности дворяне.

И это только верхний пласт. Если же копнуть поглубже, то как черти из коробочки выпрыгивали дыры в законах, запутанное налогообложение, сомнительная верность армии, равнодушие к политическим процессам горожан и крестьян. И еще много, много чего.

За два месяца тяжелой работы удалось лишь стронуть стоячий камень с места. Немного расширить границы государства, снизить кредитную нагрузку на бюджет, выправить ситуацию с продовольствием и слегка приструнить дворян. Но Влад Келлер был доволен и этими малыми подвижками. По опыту своей прошлой жизни, он прекрасно знал, что глобальные изменения не происходят сразу и вдруг. Их готовят годами.

Ему предстояло еще много сделать. Но сегодняшний день король решил сделать выходным. Потому что знал и другую истину — всю работу никогда не переделаешь. А вот загнать себя можно очень даже легко. И чтобы этого не произошло, нужно иногда отдыхать.

Обычно в таких случаях, бизнесмен бронировал какой-нибудь тихий отель на островах Тихого океана, собирал тех, в чем обществе ему находится было не противно, приглашал профессиональных красоток, и два-три дня веселился, так, что персонал потом еще годами вспоминал этих «crazy russians». С нетерпением ожидая, когда же они снова приедут и привезут с собой кучу денег.

Но здесь такой вид отдыха был для короля недоступен. Да и сорить деньгами было не с руки — он сам ввел режим тотального контроля за расходами, и просто не мог отменить его для себя. А значит требовалось срочно придумать новый подход. И Влад Келлер, вспомнив свои редкие студенческие загулы, его нашел.

Называлась эта русская забава — поход. Но не тот, который с рюкзаками, в горы — финансисты так обычно не развлекались. А вот выйти на центральную улицу города, где располагались все питейные заведения, а потом двигаться по ней от первых номеров домов до последних, по пути выпивая рюмку в каждом баре — это будущим воротилам бизнеса было очень даже по душе.

А тут еще столица страны, которая производит лучшее вино в округе — в общем все совпало. Осталось только озаботится маскировкой, чтобы в компании выпивох не опознали короля и его ближайших соратников. И отправляться в поход.

Конечно, Влад не был бы собой, если бы у мероприятия была только одна цель — напиться. Пользуясь походом, он хотел самостоятельно увидеть и услышать, как горожане принимают нового короля. Не то чтобы его это так сильно заботило, но дать дополнительный взгляд на проводимые реформы вполне могло.

На мероприятия были приглашены все, кого Влад хотел видеть рядом. Без пяти минут жена Ранета, любовница и главная разведчица Венора, верховный маг Тиссарий и прибывший для такой цели наместник Кианса Нориш Вандегут. Никто, правда, не понимал сути предстоящего действа, но призванный герой надеялся, что оно станет понятным в процессе.

Правда, пришлось и немного поспорить.

— Я не понимаю, а в чем цель? — спросила шпионка, когда король предложил ближнему кругу «прогуляться».

— Я же тебе объяснил. — терпеливо повторил Влад. — Дойти до конца улицы, заходя в каждый бар.

— Но на проспекте Сирента Строителя сорок шесть питейных заведений. Никто не сможет выпить столько вина! А значит никто и не дойдет!

— В этом и смысл.

— Простите, ваше величество, но я что-то его не вижу!

— Я могу наложить на нас заклинание, которое будет быстро выводить алкоголь из организма. — предложил находящийся здесь же Тиссарий.

— Это лишит «поход» всего смысла!

— Тогда я тоже не понимаю, мой король!

Только опытный военный, в прошлом кентурий второй когорты армии Кианса, а ныне — наместник княжества, не задал ни одного вопроса. Он мог вспомнить и не такие забавы, которым предавались офицеры в те моменты, когда не было войн. То есть, если брать последние десять лет — практически постоянно.

Принцесса Равена тоже промолчала. Обычаи родного мира призванного героя может и показались ей слегка диковатыми, но за три года службы в наемной бригаде дочь прежнего короля насмотрелась и не такого. К тому же общаясь с головорезами, она и сама научилась довольно неплохо пить, так что рассчитывала не ударить в грязь лицом. Но главное, конечно же, для нее было поддержать своего будущего мужа и короля. В любом его начинании. Даже таком безумном.