А призванный герой предлагал дельные вещи. Особенно Вандегуту понравилась идея льготного обслуживания офицеров и членов их семей у целителей. Пенсии для ветеранов и инвалидов, впрочем, тоже. Как и получение ссуды от государственного банка на строительство или покупку дома.

Конечно, кентурион был уже далеко не молодым идеалистичным десятником, только пришедшим в армию, и понимал, что между обещаниями чего-то и делами, пропасть лежит не меньше той, на которую он сейчас смотрел. Но что-то в словах итанийского монарха заставляло верить ему.

А еще были слухи, приходящие из Итании. О том, что новый король действительно делает все, чтобы жизнь людей в его стране стала лучше. Отменяет часть налогов, прижимает оборзевших от вседозволенности дворян, заставляет торговцев снижать цены. Все это говорило о том, что настроенный призванный богиней герой более чем серьезно.

Имелось только одно препятствие для того, чтобы ответить ему согласием. Честь потомственного военного, давшего присягу, и клеймо предателя, которое навсегда ляжет на его род.

Через несколько минут он эти опасения королю и озвучил. Влад кивнул. Он уже понял, что дожал кентуриона. И теперь осталось аккуратно его подсечь. А для этого в его словах не должно быть ни одной фальшивой ноты.

— Есть такое, Нориш. Но тут, извини, я тебя ничем успокоить не могу. Понимаешь, когда ты делаешь то, что должен, и меняешь жизнь вокруг себя, нельзя не запачкаться. У нас на пути будет еще множество таких ситуаций. И потомки нас, скорее всего, будут считать теми еще мерзавцами. Но они хотя бы будут. Потомки, я имею ввиду. Ради этого стоит перетерпеть и грязь на одежде.

— Ну, да. — вздохнул кентурион, окончательно признавая правоту собеседника.

— Так какой будет твой ответ? Выберешь честь и полетишь вниз или все-таки предпочтешь поразгребать это дерьмо ради будущего своих детей?

— Вы же уже знаете ответ, мой король.

— Сказать его вслух очень важно.

— Тогда, да. Я с вами.

— Рад, что не ошибся в тебе, Нориш. Слушай, пока не разошлись. У меня тут есть кое-какие мысли по поводу реорганизации армии. При том что сам я человек гражданский, а значит взгляд со стороны мне не помешает. Что ты думаешь о том, чтобы?..

Вот так странно и совершенно необычно для этого мира завершилось похищение королем Итании вражеского кентуриона. Двое мужчин сидели на краю скалы, разговаривали и строили планы.

Утро наступившего дня Влад встретил уже в лагере итанийцев. Там же расположились и потрепанные в недавнем сражении наемники. Предварительно он вернул своего бывшего пленника, ставшего пусть еще не проверенным, но сторонником, под стены его крепости. С наказом ничего пока не предпринимать, в докладах к начальству давить на то, что тут им ничего не светит, все в засадах и вообще нужно возвращаться. И ждать знака.

— Какого знака? — спросил кентурион.

— Ты поймешь. И когда это произойдет, делай то, о чем мы договорились. Поднимай своих солдат и веди их ко дворцу. Мне же пока нужно закончит пару дел дома. До встречи.

Хотя у попаданца уже были мысли насчет того, как все обставить, и каким будет знак, он не вполне доверял перекупленному сотруднику. Да и одна взбалмошная девчонка могла взбрыкнуть. И тогда бы пришлось все менять, что в условиях отсутствия внятной связи не так просто, как в двадцать первом веке на Земле.

— До встречи, мой король.

В лагере, ничего пока не объясняя соратникам, но обещая сделать это сразу, как закончит с важным разговором, Влад тут же начал ритуал призыва своей покровительницы. Так-то она могла появляться в любой момент, но — когда ей это было нужно.

А вот для того, чтобы послать ей зов в Эмпиреи, было необходимо применить немного фэншуя — так призванный герой обозначил для себя комплекс действий, который показал жрец Элигии, Тиссарий. Ничего на самом деле сложного. Начертить на земле простенькую геометрическую фигуру, разложить десяток любых цветов, и воззвать. Мол, приди Элигия! Ждут тебя тут.

Сработал ритуал штатно, юная и прекрасная богиня соткалась из воздуха прямо в месте призыва. Наступила босой ножкой на стебель одного из разбросанных цветков, и сморщилась от укола.

Влад же, у которого наступил жесточайший цейтнот, не тратя времени на приветствия начал излагать ей свой свой план. Элигия несколько секунд слушала недоуменно, а потом вдруг напустилась на своего чемпиона. Гневно высказала, что ритуал призыва, по ее мнению, был произведен не как подобает, цветы не те, и вообще — обращается к ней герой без должного почтения.

В моменте король Итании уже было решил повторить тот же прием, что прекрасно сработал при их первой встрече. То есть перегнуть богиньку через колено и… Но потом передумал и не стал ронять престиж богини при простых солдатах. Вместо этого он достаточно небрежно сообщил, что может и сам справиться, вот только Элигия тогда останется без положенной ей праны.

И вообще, дальнейший успех их дела и карьерный рост одной красивой богини, целиком и полностью зависит только от нее самой. Девушка тут же сменила гнев на милость и проявила максимальную заинтересованность.

— Так что именно я должна сделать? — произнесла богиня, выслушав начало рассказа от Влада. — Что еще за прамакция? Надеюсь это не что-то неприличное?

Произнося последнюю фразу, юная небожительница поиграла глазками так выразительно, что стало понятно — неприличное ее точно не остановит. Возможно даже подстегнет. Для сорокалетнего мужчины это выглядело так, будто его решила соблазнить старшеклассница.

— Кхм. — он отвел взгляд, чтобы скрыть улыбку и произнес раздельно. — Промо. Акция. Это такое мероприятие, цель которого привлечь внимание к чему-то важному.

— Как месса?

Теперь уже герою, человеку совершенно не религиозному, пришлось наморщить лоб в недоумении.

— Священнодействие, призванное получить благословение того или иного божества. — академическим тоном пояснила богиня. — Такой ритуал.

— Ну где-то так, пожалуй. — неуверенно кивнул мужчина. Он, правда, так и не понял, что общего между промоушеном и мессой, но решил не углубляться.

— В Академии Младшего Пантеона нас учат, что правильно проведенная месса способна увеличить выход праны в два, а то и в три раза от номинальной. — тем же лекторским тоном закончила Элигия.

— Что же, это логично… Что? Учат? В Академии? — тут попаданец все-таки сбился с делового настроя. — У богов что, свои университеты есть? И, стоп! Ты — студентка?

Нет, герой уже, безусловно знал, что призвавшая его богиня, мягко говоря, неумеха. Но чтобы вот на столько!

— А что такого? К тому же, я заканчиваю уже! — с вызовом сообщила Элигия. — Последний цикл обучения, между прочим. И мне уже давно разрешена практика, чтоб ты знал.

— Просто не думал, что у богов есть академии, вот и все.

— А как, по твоему, еще попадают в Младший Пантеон? Сперва сотни лет торчишь там, выполняешь поручения Старших, учишься и ждешь момента, который тебя возвысит. А варианта всего два! Либо праны где-то поднимешь, что маловероятно, как ты понимаешь, либо кто-то из Старших тебя заметит и начнет продвигать.

— Ладно, проехали. Главное сейчас не это. — мужчина волевым усилием прогнал из головы мысли, где Элигия поднимается по лестнице МГУ в короткой юбочке и рюкзачком за спиной, и продолжил. — По промоакции. Мне нужно твое явление на главной площади столицы Кианса… Что?

Влад сбился, когда богиня, довершая уже сложившийся образ в его голове первокурсницы, просительно подняла руку.

— Княжество Кианс — не моя территория. Меня там почти не знают. — виновато произнесла Элигия и опустила голову. Мол, прости, что я такая бесполезная.

— Ну вот и узнают! Ты разве не для этого все затеяла? Или — так нельзя? Подожди, Кианс под другой богиней?

Девушка опустила голову еще ниже.

— Формально — нет. Это дикая земля. Стала дикой, когда Протектория пала. Люди отвернулись от Старших, которые не смогли предотвратить возрождение Короля демонов. Но сейчас на княжество претендует Лидания, из Младших. Паства там у нее небольшая, но ей уже удалось заложить основание храма. Правда не в столице, но все равно. Другим и это недоступно…