— И в каких ты с ней отношениях? — уточнил Влад, услышавший в голосе девушки нотки ревности.

— Сучка похотливая! — выкрикнула Элигия быстрее, чем успела подумать. И тут же закрыла руками рот.

— Продолжай… — с улыбкой змея искусителя произнес призванный герой. И не ошибся.

— Она взяла культ материнства, представляешь! — богиню не потребовалось больше подстегивать, эмоции прорвались моментально. — Она и культ материнства! Причем, недавно совсем, лет двадцать назад. И как раз на этих землях. Теперь ходит вся такая из себя правильная, непорочная! Ручки под сисяндрами своим сложит, и смотрит так, будто все кругом не более, чем пыль, а она —святая и познала! Типа, никто не знает, как дети родятся! А лучше ее на потоке этого никто и не знает, уж можешь мне поверить! Она не только с сокурсниками, но и со Старшими шашни крутила! Иначе, как бы она получила разрешение на храм в Киансе. Терпеть не могу эту лицемерку!

«А ты тогда как получила храм в Эду?» — мог бы спросить Влад, но делать этого, разумеется, не стал. Зачем бы ему портить отношения с союзницей?

— Но запрета нет? Так? — еще раз спросил он.

— Как такового, нет. На храм нужно набрать паству, но чтобы явиться смертным и возвестить… Просто так никто не делает. Толку нет, расходы праны большие, а выхода почти нет. Вот если бы была паства, подготовленная месса…

В знакомой парадигме — выгодно-не выгодно — Влад сразу почувствовал себя увереннее. А то все эти божественные дела нагоняли тоску.

— Ну, нам ведь и не нужна мгновенная прибыль. Давай рассмотрим твое явление в княжестве, как инвестицию. И как способ утереть нос этой заносчивой лицемерке Лидании, конечно.

— Она будет в бешенстве!

— Прекрасно!

— Но нажалуется своему покровителю!

— Это тоже неплохо, Элигия. Как говорил один великий человек из моего мира: «Лучше плохое общественное мнение, чем полностью отсутствующее общественное мнение». Вот кто ты сейчас для Старших? Одна из безымянных Младших богинь, которых они гоняют с поручениями, чтобы поменьше поднимать собственную задницу. — Влад не был уверен, что у богов в иерархии все обстоит именно так, но судя по завороженному взгляду богини, не ошибся. — А когда твоя заклятая подруга Лидания пожалуется, твое имя прозвучит. Более того, когда ты из этого явления сделаешь прибыльный в части праны выход, вспомнят про тебя еще раз. И скажут — а эта девчонка умеет делать вещи!

Под конец речи лицо богиньки порозовело от смущения, а глаза заблестели. Взмахнув руками, она кокетливо произнесла.

— Ну ты и льстец, конечно, Влад Келлер! Ладно, говори уже что нужно сделать. А то мы так весь день с тобой простоим!

Через два дня после этого разговора, ранним вечером в небе над центральной площади города Ордио, что был столицей княжества Кианс, возникла небольшая, но очень яркая звезда. Люди, кто с удивлением, а кто со страхом, смотрели, как она медленно спускается вниз. Вскоре в ее мягком сиянии можно было разглядеть фигуру молодой женщины в изящном, но весьма минималистичном одеянии. Которая раскинула руки в стороны, словно бы желая обнять весь город вместе с жителями, и улыбалась.

Замерев на уровне крыши самого высокого здания в городе, так, чтобы ее можно было увидеть с любой части площади, прекрасная незнакомка начала говорить. Вроде бы негромко, но каждое ее слово долетало до ушей стоящих внизу людей.

— Жители княжества Кианс! Я Элигия, богиня Облегчения Сердечных Мук, пришла к вам, чтобы сообщить ужасную новость. Король демонов Бифрон приближается! Крепитесь!

И замолчала. А вот люди внизу загомонили. Еще бы, услышать такое! Король демонов приближается! Что же делать? Куда бежать?

— Некоторое время назад мои жрецы призвали из другого мира героя. Так я хотела защитить наш мир и живущих в нем людей. — дождавшись когда гул голосов достигнет апогея, богиня продолжила говорить. — Ведь всем известно, что в прошлый раз Бифрона удалось победить только величайшему герою. Но Зло оказалось коварнее, чем я думала. Король демонов, узнав о том, что его ждет неминуемое поражение, нашел себе союзника среди людей! Вашего князя — Мелдрака!

И вновь волна людских голосов взлетела к небесам! Сперва неразборчивая, вскоре она разложилась на несколько скандируемых сотней глоток слова. И самым повторяемым из них было — предатель!

— Приспешник Тьмы поднял войска и повелел им перейти перевал Тенека! Он приказал найти живущего в Итании призванного героя, и убить его, пока он не набрал силу! После этого Королю демонов больше никто не сможет противостоять!

— Богиня! Богиня Элигия! Защити нас! — полетели крики в небеса.

Но прекрасная, окруженная светом девушка лишь печально улыбнулась.

— Увы. Лишь люди могут творить свою судьбу. Боги не вправе вмешиваться…

Она ни к чему не призывала, не сказал ни одного слова, которое бы потом можно было поставить ей в вину — Влад особо оговорил этот момент, и потом долго заставлял повторять речь. Но направление дальнейших действий было настолько очевидным…

— Смерть предателю! — наконец прозвучал призыв от кого-то из собравшихся внизу. Который тут же подхватили сотни голосов. Ритмично скандируя, люди двинулись в сторону королевского дворца. — Смерть! Смерть! Смерть!

Кентурион второй когорты армии княжества Кианс Нориш Вандегут вернулся в казармы Ордио к полудню. Помня наказы призванного героя, велел солдатам оставаться в боевой готовности, ничего, впрочем, не объясняя. Сам же отправился на доклад к князю, где проторчал несколько часов. Так и не дождавшись вызова.

Когда распорядитель двора вышел и сообщил собравшимся, что его милость сегодня больше никого не принимает, покинул дворец и направился обратно к казармам. Примерно в это время на небе и зажглась звезда спускающейся Элигии.

Уже на первых ее фразах, которые кентурион слышал так же хорошо, как и собравшиеся на площади люди, он понял — вот он, знак! Влад Келлер оказался прав — такой бы он ни с чем другим не перепутал. И это означало, что пришла его пора действовать. Нориш Вандегут сжал кулаки и решительно двинулся в расположение солдат.

К моменту, когда галдящая толпа достигла королевского дворца, мост был опущен, решетка поднята, а флаги княжества приспущены, словно бы кто-то из правящего дома внезапно умер. При этом, преграждая путь горожанам встали десятки латников. В полной броне, с тяжелыми щитами и длинными копьями. Один из них, уже немолодой мужчина кентурионском шлеме и синем плаще поверх доспеха, вышел вперед.

— Остановитесь! — приказал он голосом, который заглушил даже ритмично повторяющиеся выкрики: «Смерть предателю!»

— Это один из них! Он защищает князя-предателя! Бей его!

Кое-кто из жителей Ордио уже почувствовал себя вершителем судеб и рупором сотен людей. Он уже не мог и не желал останавливаться. Но тут с крепостной стены слетела молния, и ударила прямо под ноги запевалы. Толпа мгновенно отхлынула назад.

— Князь арестован и находится в темнице. — воспользовавшись секундным затишьем, произнес воин в синем плаще. — Семья князя находится под домашним арестом. На время проведения дознания относительно связей нашего правителя с Королем демонов, я, кентурион Нориш Вандегут принимаю на себя обязанности временного исполняющего обязанности командующего гарнизона города Ордио и правителя княжества Кианс. И объявляю военное положение. Если вина князя Мельдрака будет доказана, он расплатится за свои преступления. Если же судьи признают его невиновным, я лично освобожу его и отправлюсь на плаху. А сейчас, добрые жители города Ордио, приказываю вам разойтись. Солдаты получили приказы, не провоцируйте их.

Возбужденные горожане не сразу, но стали остывать. Одни были напуганы тем, что пошли на законную власть, и сейчас спешили скрыться от чужих глаз. Другие хотели рассказать родным и соседям, как лично приняли участие в восстании и не дали Королю демонов захватить очередную страну. Третьи желали бы продолжения — кровь еще кипела и требовала действий. Но острия опущенных копий солдат недвусмысленно намекали, что если чья-то красная жидкость и прольется сегодня на камни мостовой, то принадлежать она будет вовсе не военным.