— Жаль, — не скрывая сожаления, произнёс я. — Они были прекрасны.

— Прекрасны, — согласился Романов. — И невероятно эффективны, именно поэтому никто уже давно не суётся в Иорданию. Но не переживай, нам и без них есть кого привлечь на свою сторону.

Утром перед завтраком я отправился к источнику. В полдень у нас была запланирована тренировка с шапкой Мономаха, и я решил, что лишним поход к источнику точно не станет. В этот раз тоже всё прошло как надо — шар появился быстро и без проблем.

А вот что меня удивило, так это строительные работы во дворе, точнее, подготовка к ним. Люди в униформе строителей завозили в тележках и заносили вручную во двор различные материалы. Очень захотелось спросить, что происходит, но я решил отложить удовлетворение своего любопытства до завтрака. Вряд ли кто-то, кроме бабушки, мог сказать мне правду.

— Я решила поставить дополнительную защиту вокруг источника, — сказала бабушка, когда я задал ей под конец завтрака вопрос о стройке во дворе.

— Но Вы же всегда говорили, что источник надёжно защищён? — удивился я.

— Защищён, — согласилась бабушка. — На нём самом и вокруг него много различных защитных заклятий, но одно дело, накладывать заклятия на площадь, и совсем другое — усиливать ими надёжную конструкцию из металла и бетона.

— Вы полагаете, нам понадобится такая защита? — спросил я.

— Полагаю, она не будет лишней, — ответила бабушка и пояснила: — У меня никогда не было врагов. Вообще никогда. То есть, были, но ещё во времена моей молодости, а вот после возвращения магии, когда я уже стала ученицей мастера Ёсиды — не было. Недруги имелись и до сих пор есть, не без этого, но врагов не было. Поэтому ни замок, ни источник никогда не нуждались в особой защите.

«Что же она считает особой защитой, если замок и так похож на неприступную крепость?» — подумал я, вспомнив, как бабушкино имение выглядит снаружи, и какой гарнизон охраны расположен внутри.

— Но сейчас ситуация немного изменилась, поэтому подстраховаться не помешает, — закончила мысль бабушка.

— Вы думаете, англичане всё же нападут первыми и начнут с Петербурга? — поинтересовался я.

— Я думаю, что Гарри не отказался от своих планов заполучить меч учителя, и он прекрасно понимает, что ты теперь с Романовым. Сам же говоришь, что видел Гарри на границе. И он тебя видел и, что немаловажно, видел, с кем и для чего ты пришёл. Если раньше он хотел забрать у тебя меч, лишь потому что считал, что клинок должен принадлежать ему, а против тебя самого он ничего не имел, то теперь ты стал для него угрозой. Гарри настырный и умный. Он прекрасно понимает, что точка невозврата пройдена — теперь или вы с Романовым его уничтожите, или он вас.

— Но мы с Александром Петровичем не обсуждали этот момент — уничтожение Эджертона, возразил я.

— А это не нужно обсуждать. Это и так понятно. Что у Романова, что у Гарри ситуация такая, что каждому теперь надо идти, как говорили во времена моей молодости, до талого. Любое перемирие между ними — лишь отсрочка окончательного решения главного вопроса.

— А я, выходит, в этой ситуации выступаю в роли приложения к Александру Петровичу?

— Ты сам сделал свой выбор, мальчик мой, — бабушка развела руками и улыбнулась.

— Так выбора-то особо и не было, — возразил я. — Какая мне разница, по какой причине Эджертон хочет меня убить: просто чтобы завладеть моим мечом или потому что я помогаю Романову? Конечная цель-то у него одна.

— Вот поэтому я и ставлю дополнительную защиту вокруг источника и укрепляю весь замок. Шансов, что Гарри придёт за тобой сюда, немного. Скажу больше, их практически нет, но подстраховаться не помешает.

Я согласно кивнул, потому как полностью поддерживал это решение.

— А тебе я бы посоветовала в ближайшее время никуда не выезжать без особой надобности. Я чувствую, что-то произойдёт совсем скоро.

— Но какую ценность я представляю для Эджертона, если со мной не будет меча? — спросил я. — Чего он добьётся, убив меня?

— Того, что в решающем бою на стороне Романова не будет обладателя двух Великих артефактов. Я думала, что такие вещи объяснять не стоит.

— Но Вы же сами говорили, что меч для него — главная цель, а как он его получит, убив меня? Вы же не отдадите после этого меч Эджертону. А вот в бою со мной у него есть шанс получить клинок.

— Ты со мной спорить собрался? Просто не шарься где попало, пока ситуация не прояснится, и всё! — недовольно прикрикнула на меня бабушка. — Развёл здесь дискуссию.

— Понял, так бы сразу и сказали, — улыбнувшись, ответил я.

— Ну вот и молодец, если понял, — смягчившись, сказала бабушка. — Давай лучше поговорим о сегодняшней тренировке.

— Давайте поговорим, — согласился я. — С радостью поговорю, если, конечно, это не будет разговор о её отмене или переносе.

— А смысл переносить? С шапкой надо разобраться как можно быстрее, чтобы понимать, можешь ты её использовать в ближайшее время или нет. Я вчера весь вечер думала на эту тему, прикидывала варианты. Уже точно ясно, что главная проблема заключается в том, что артефакт даёт тебе слишком много магической энергии — сколько ты просто не в состоянии вместить в себя. Поэтому на каком-то этапе ты просто отключаешься. Взять меньше, пропустив часть энергии как бы мимо себя, ты не можешь — шапка её не разбазаривает просто так, вся до последней капли идёт в тебя. И исходя из этого у нас есть два пути.

Бабушка выдержала небольшую паузу, во время которой при помощи магии подогрела в чашке остывший кофе, сделала глоток, после чего продолжила:

— Путь первый — тренироваться, пока ты не научишься брать столько энергии, сколько сможешь удержать. Точнее, пока артефакт не подстроится под тебя и не начнёт тебе выдавать столько, сколько тебе нужно. Сколько времени у нас уйдёт на такие тренировки — неизвестно. Но это ещё не самое страшное. Главный минус этого варианта в том, что никто не знает, не даст ли этот метод сбой в условиях боя. Не решит ли артефакт, почувствовав максимальную опасность, увеличить порцию выдаваемой энергии. Второй путь — отводить куда-то часть энергии.

— А это возможно?

— В теории да, но отводить её можно не абстрактно в воздух, а куда-то конкретно. Причём через тебя. Как я уже сказала, вся магическая энергия, которую концентрирует и передаёт артефакт, переходит его владельцу. Никакой амулет не позволит тебе немного недобрать этой энергии. Ты в любом случае возьмёшь всё. Но вот забирать у тебя излишек — это возможно. Но делать это надо невероятно быстро и качественно. И я не знаю ни одного амулета, который бы справился с такой задачей.

— Значит, второй вариант для нас недоступен, — резюмировал я. — А первый ненадёжен. И что теперь делать?

— Я сказала, что не знаю, ни одного амулета, который защитит тебя от перенасыщения энергией, но такой функцией обладают не только амулеты.

— Вы имеете в виду… — до меня наконец-то дошло, на что намекала бабушка.

— Да. Придётся попробовать. Я не хотела их совмещать так рано, всё же риск того, что они будут конфликтовать друг с другом, не просто велик — он огромен. Но других вариантов я, к сожалению, не вижу. Придётся пробовать.

— Я только за!

— Но, возможно, будет больно и даже очень больно, — заявила бабушка, глядя на мою расплывшуюся в улыбке физиономию. Но в любом случае, мы с Тойво тебя откачаем.

Без пяти двенадцать я стоял у ворот с шапкой Мономаха и Кусанаги-но цуруги, предвкушая тренировку с двумя Великими артефактами одновременно. Безусловно, было страшновато — а как иначе? Но желание наконец-то научиться использовать шапку перебарывало. А уж, учитывая сложившуюся ситуацию и накалившиеся отношения с Эджертоном, владение обоими артефактами превращалось в необходимость.

Бабушка с братьями эльфами пришла ровно в двенадцать, и мы отправились в лес. На ту же самую поляну, где прошли предыдущие две тренировки — она всё ещё была пригодна для занятий.