Однако несмотря на то, что энергия источника теперь лилась в меня, можно сказать, рекой, ощущение, что она меня разорвёт, прошло. Мои внутренние «закрома» словно увеличились, и вся эта мощь от источника наполняла меня, а не разрывала. Возможно, теперь излишки сквозь меня уходили эльфам, а может, бабушкины заклятия и поддержка семьи как-то улучшили мои способности аккумулировать энергию источника.

Пока я об этом всём размышлял, княгиня Белозерская произнесла ещё одну фразу. Эльфы тут же её повторили. И накал с двух сторон усилился, хотя казалось, куда уж больше.

И так десять раз. Десять фраз. И как ни странно, с каждым разом мне становится легче. Вроде и напор с двух сторон усиливался, а мне становилось легче. Головокружение и слабость полностью прошли — семья помогала мне выстоять.

В какой-то момент бабушка отпустила мою левую руку и, взявшись за правую, убрала её с камня. После чего она сняла с безымянного пальца своей правой руки перстень из белого золота с прозрачным кристаллом.

Сколько я помнил бабушку, она всегда носила этот перстень. А теперь сняла. И положила в небольшое углубление на камне — в самый центр того места, куда мы обычно кладём руки при общении с источником. Там была небольшая трещина, я ещё в первый же приход к источнику обратил на неё внимание. В эту трещину ушло само кольцо, а сверху остался лишь кристалл, который теперь стал синеватым и ярко светился.

Бабушка принялась начитывать новое заклинание, опять на незнакомом языке, и по мере этого камень в перстне светился всё ярче и ярче, в какой-то момент даже стало больно на него смотреть. Эльфы всё это время стояли и смотрели на нас, за руки они уже не держались.

Бабушка закончила с заклинанием, достала перстень и надела его мне на безымянный палец правой руки. После чего она положила мою руку с перстнем на камень и накрыла своей ладонью. И произнесла ещё несколько фраз.

И не успела она даже договорить, как меня словно молния пронзила — резко сковало всё тело и перехватило дыхание. Бабушка тут же убрала свою руку. На камне осталась лишь моя. Перстень на ней светился. И сама рука светилась.

Мне показалось, что меня всего окутало это странное свечение, ещё казалось, будто меня изнутри выжигает огонь. Но при этом не было больно. Однако довольно быстро это чувство прошло, как и свечение.

Бабушка подняла чашу с водой, стоящую возле камня, дала мне этой водой умыться, а остатки вылила мне на плечи. После чего жестом велела мне вернуть руку на камень. Что я и сделал.

И снова в меня пошла энергия источника, а сам камень засиял ярким синим цветом. А потом весь двор озарила яркая вспышка, и у меня тут же возникло ощущение, что я стал в разы сильнее и будто даже больше. И меня снова окутало лёгкое свечение, и я заметил его на бабушке и на остальных эльфах. Впрочем, оно быстро исчезло.

— Получилось, — негромко произнесла княгиня Белозерская, выдохнув. — Он его принял.

И тут же все присутствующие во дворе посмотрели на меня и преклонили колено. И бабушка тоже.

Сама княгиня Белозерская преклонила предо мной колено — я аж глаза протёр, решив, что это галлюцинации от чрезмерного воздействия источника. Но нет, это были не галлюцинации.

«Да что ж это такое происходит?» — подумал я и чуть не бросился поднимать бабушку, но сдержался, понимая, что так делать не стоит, неспроста она так себя ведёт.

Княгиня Белозерская тем временем поднялась сама, как и остальные эльфы, и сказала:

— Ты теперь глава рода, мой мальчик. Поздравляю!

— Что⁈ — воскликнул я, не в силах осознать услышанное.

— Источник принял тебя в этом качестве.

И пока я стоял, не в силах принять свой новый статус, бабушка улыбнулась, молча взяла мою правую руку, развернула её ладонью вниз и коснулась кончиками своих пальцев перстня, точнее, кристалла в нём. В момент касания перстень сверкнул, а бабушка преклонила голову и негромко произнесла:

— Ваша Светлость!

После этого она сразу же отошла в сторону, а ко мне подошёл Ристо. Он так же преклонил голову, провёл пальцами по кольцу и тоже сказал:

— Ваша Светлость!

После него подошёл Дьяниш, за ним Тойво, а потом по очереди все остальные эльфы. Все, кто находился во дворе.

— Ваша Светлость!

— Ваша Светлость!

— Ваша Светлость…

Казалось, это длилось около получаса. И всё это время я стоял ошарашенный, не в силах принять происходящее.

Когда мимо меня прошли все, бабушка снова улыбнулась и сказала:

— Ну вот и всё, половина дела сделана.

— Половина? — переспросил я.

— Большая часть, — уточнила бабушка. — Источник признал тебя главой рода, все одарённые рода тоже признали, теперь тебе осталось лишь дать клятву, и ты станешь полноценным главой нашей семьи.

— А на каком языке она даётся? — спросил я, думая, что на карельском, и что у меня может и не получиться.

— На любом, — ответила бабушка. — Клятва уже не является частью магического ритуала, хоть и произносится по традиции возле источника.

— Но Вы же дадите мне текст?

— Дам, — улыбнулась бабушка. — Не переживай. Отдохни минут десять, и перейдём к клятве.

Однако мне было не до отдыха, меня распирало от вопросов.

— А что было бы, если бы источник меня не принял? — спросил я.

— Я же уже говорила тебе, — ответила бабушка. — В худшем случае ты мог утратить дар. Но шансов на такое обычно не так уж и много.

— Если немного, почему Вы тогда так переживали?

— Потому что ритуал утверждения главы рода можно проводить лишь один раз. Если источник кого-то отвергнет, то это навсегда. Если бы сейчас не вышло, то главой нашего рода ты бы уже не стал никогда.

— Теперь понятно, — сказал я.

— Я боялась, что ты не готов, — продолжила бабушка. — Впрочем, так оно и оказалось. Но нам повезло — каждый одарённый член нашей семьи смог поделиться с тобой частью своей силы, источник это ощутил и в итоге принял тебя как главу рода.

Я посмотрел на эльфов — лишь малую часть из них я знал по именам, многих видел в первый раз, но я теперь был уверен: это моя семья.

— Теперь в тебе частичка силы каждого мага нашей семьи, — сказала бабушка. — И это не просто слова, ты скоро почувствуешь, что это значит. И новое отношение источника к себе почувствуешь. Теперь он сможет дать тебе намного больше, чем давал раньше.

— Но если теперь во мне сила каждого мага семьи, то, выходит, Вы этой поддержки лишились, — заметил я.

— Лишилась, — подтвердила бабушка. — Но я и без неё достаточно сильна, а тебе это всё очень пригодится. Причём в ближайшее время.

— И теперь я смогу шапку Мономаха надевать без проблем?

— Очень на это надеюсь.

— И наверное, мой магический уровень теперь поднялся? — спросил я.

— Вообще-то, ради этого всё и затевалось, — ответила бабушка.

— Интересно, какой он у меня теперь.

— Если источник признал тебя главой рода, то должен быть первым.

— Первым⁈ — я практически заорал от удивления.

Бабушка на это лишь улыбнулась и кивнула в сторону камня.

Я подошёл к источнику, положил ладони на камень, открылся и приготовился ждать. Однако ждать не пришлось — мой энергетический шар появился почти сразу же. И он стал больше. Заметно больше — раза в два.

«Это что же получается, у меня ещё и дар увеличился?» — подумал я и принялся считать полосы на шаре.

Сразу было заметно, что их стало больше, но я решил пересчитать — просто не мог поверить во все эти изменения.

Пересчитал. Три раза. Полос было десять.

Первый уровень владения магией!

Каждый раз, когда Вильгельм Пятый подставлял под удар Кусанаги-но цуруги свой железный меч, возникала такая ударная волна, бьющая меня в грудь, что казалось, я просто не устою на ногах. Вот такая своеобразная отдача. Но если в первую тренировку я отлетел метра на три, то теперь я держался. И немалую роль в этом играла шапка Мономаха.

После того, как я получил первый магический уровень, проблем с этим Великим артефактом у меня не возникало. Конечно, пришлось к нему приноровиться, но это уже было намного проще, чем каждый раз падать в обморок, когда он активируется на полную катушку.