Нет, белым и пушистым он однозначно не был и своё прозвище «безумный мексиканец» явно заслужил. Но ещё во время нашей прошлой встречи я заметил, что Хосе если и был безумным, то уж точно не был дураком. И то, как он вёл себя сейчас, лишь подтвердило мои догадки. Да и факт неплохого владения самым распространённым в Европе языком, говорил о том, что Хосе не псих и не самодур, а серьёзный правитель, который озаботился тем, чтобы в случае чего иметь возможность поговорить с европейскими монархами без переводчика. Хосе говорил по-немецки с большим акцентом, но грамматически очень правильно и имел хороший словарный запас.

— Ну и разрешите, представить Вам нашего гостя, который тоже, на самом деле, не нуждается ни в каком представлении, — тем временем обратился к нам Вильгельм Пятый. — Великий Тлатоани, император Ацтлана и правитель обеих Америк Хосе Второй!

Мексиканец расплылся в улыбке, высоко задрал подбородок и приложил правую ладонь к сердцу — видимо, у жителей Ацтлана это означало то же, что у нас почтительное преклонение головы. После чего Вильгельм предложил Хосе сесть за стол, и мы все расселись по своим местам. Но перед тем как сесть, император Ацтлана подал знак своим сопровождающим, чтобы те покинули зал.

Как только в помещении остались лишь мы впятером, Хосе произнёс:

— Я не буду рассказывать вам предыстории, перейду сразу к делу. Позавчера я имел удовольствие провести встречу с премьер-министром Британской империи герцогом Эджертоном. Он сделал мне выгодное, с его точки зрения, предложение — вступить вместе с Британией и её союзниками в войну против России.

Хосе сделал паузу, явно для того, чтобы мы оценили новость. Мы оценили. Впрочем, для меня это сюрпризом не явилось, думаю, что для бабушки и кесаря тоже. Намного больше меня удивило, что император Ацтлана решил рассказать об этом нам.

— А Эджертон не сказал, когда он собирается эту войну начать? — осторожно поинтересовался Романов. — И собирается ли? Или он будет ждать, когда мы нападём на Англию?

— Об этом мне не ничего не известно, — ответил Хосе. — Но Эджертон ожидает, что боевые действия начнутся в ближайший месяц-два, и попросил меня дать ответ в течение недели.

— Полагаю, союзников своих он тоже не назвал? — спросила бабушка.

— Нет, — сказал Хосе. — Но обещал сделать это, если я обозначу интерес к участию в коалиции.

— Раз уж Вы решили нам об этом рассказать, то могу я поинтересоваться, чем Эджертон решил Вас заинтересовать? — снова вступил в разговор Романов. — Что он Вам пообещал? Какую-либо часть России?

— Эджертон прекрасно знает, что мне не нужны земли за пределами Америк. — ответил мексиканец. — Поэтому он пообещал отдать мне восточные и северные штаты бывших США, те, что после Большой войны и распада этой страны отошли к Британской Канаде. Он пообещал мне все территории к югу от канадской границы две тысячи тридцатого года.

— Но вы собираетесь ему отказать, раз уж рассказываете нам об этом. Почему, ведь территории до бывшей канадской границы — это неплохо. Почти половина штатов бывшего США. Это хороший подарок союзнику.

— Я не хочу принимать в дар, то, что могу взять сам, по праву сильного, — ответил Хосе и улыбнулся, но это была уже совсем другая улыбка, и я на мгновение увидел перед собой того орка, с которым дрался в пустыне.

Мексиканец был непрост, очень непрост, и ответ его был с намёком, с очень жирным намёком — Хосе ненавязчиво пытался застолбить за собой обе Америки в намечающемся переделе мира. И как же красиво он это делал — поделился важной информацией и ничего не попросил взамен. Видимо, понимал, что когда нам будет, что ему предложить, мы сами предложим.

Мы разговаривали с Хосе Вторым недолго — не более получаса. Он поделился с нами информацией, пообещал не принимать предложение англичан, ничего не попросил взамен, пожелал всем здоровья и отбыл. Так как Вильгельм Пятый сразу обозначил, что его функция во всём этом — лишь организовать встречу, а Романов очень торопился, то мы тоже не стали задерживаться и отправились домой.

— Что скажете Александр Петрович? — спросила бабушка Романова, когда мы вышли из портала в башне. — Не рассматриваете версию, что это часть плана Эджертона? Что это он отправил к нам Хосе?

— Не исключаю, Екатерина Александровна, — ответил кесарь. — Но не могу представить, что это даст самому Эджертону и зачем это Хосе? По сути, мексиканец лишь сообщил нам, что Ацтлан не собирается воевать с Россией. И что Англия собирается. Второе — секрет Полишинеля, первое может быть выгодно самому Хосе, но никак не Эджертону. Даже если представить, что он нас обманул и нападёт вместе с англичанами, то какой смысл в сегодняшнем визите? Либо это какой-то совсем уж гениальный план, либо Хосе действительно просто решил подстраховаться и заранее предупредил нас, что он не с Эджертоном.

— Что тоже странно, — заметила бабушка. — Что ему это даёт? Ладно если бы Ацтлан был верным союзником Британии, и ему что-то грозило, но ведь нет.

— Возможно, это был намёк, что он готов войти в коалицию с нами, — предположил кесарь. — В любом случае мы должны исходить из того, что война может начаться хоть завтра, и что англичане соберут против нас большую коалицию. Здесь лучше перестраховаться.

— Согласна с Вами, Александр Петрович, — сказала бабушка. — Хосе назвал срок в один-два месяца.

— В этот период истекает срок нашего ультиматума.

— Как думаете, Гарри будет ждать, что мы сделаем первый шаг, или начнёт первым, чтобы использовать эффект неожиданности?

— Ну, если исходить из того, что он понимает: войны не избежать, то… — Романов ненадолго призадумался, а потом заявил: — В общем, я бы на его месте действовал на опережение и ударил первым.

— Я бы тоже, — сказала бабушка. — И он ударит. Гарри не дурак. У него, конечно, есть некоторые проблемы с адекватным восприятием реальности, но он далеко не дурак. Он обязательно ударит, знать бы только где и когда.

— Хотелось бы знать, — согласился кесарь. — Чтобы успеть подготовиться.

— Ну неделя у нас точно есть. Гарри до последнего будет уговаривать Хосе. Я его знаю, он не упустит такую возможность.

— Не знаю, как насчёт до последнего, но насчёт недели я с Вами согласен, Екатерина Александровна. Будем готовиться. И давайте держать постоянную связь. Я скину Роману свой личный номер, по которому меня всегда можно вызвонить — и днём, и ночью.

— А он Вам скинет мой, — пообещала бабушка.

После этого мы распрощались, Александр Петрович отбыл к себе, а мы с бабушкой отправились инспектировать стройку. Точнее, отправилась она, а я пошёл за компанию — после разговора в Потсдаме мне резко захотелось, чтобы стройка была закончена как можно быстрее.

За ту неделю, что прошла с начала строительства, сделали много. По большому счёту сам защитный купол уже соорудили — он закрывал почти весь внутренний двор и выглядел довольно солидно. Насколько я мог понять, оставалось лишь его усилить и провести финишную отделку, чтобы всё выглядело красиво как снаружи, так и изнутри.

Главного прораба, отвечающего за всё это строительство, на месте не оказалось. Бабушка отправила за ним одного из охранников, после чего обратилась ко мне:

— Чтобы не терять время, я тебе кое-что сейчас покажу. Пойдём к источнику!

Мы подошли к источнику, и бабушка накрыла нас вместе с ним большим непрозрачным куполом. После чего мы обошли источник, подойдя к камню с задней стороны, и бабушка начитала какое-то заклинание. И тут же передо мной, прямо на брусчатке двора, появился люк — типа канализационного, только раза в полтора больше. Удивительно — сколько раз я проходил по двору позади источника и даже не представлял, что хожу по скрытому магией люку.

Бабушка начитала ещё какое-то заклинание, от которого крышка люка какое-то время довольно ярко светилась, после чего бабушка сказала:

— Сдвинь крышку!

Я тут же принялся исполнять поручение, и спустя несколько секунд люк был открыт. Внутри было светло, и я заметил лестницу. Бабушка начала спускаться первой, я — сразу же за ней.