И после этого нагружать его своими проблемами?

Я не стану.

— Ладно, Алён, — выдохнул Костя. Мы оба с трудом разомкнули объятия. — Мне пора, иначе опоздаю.

— Ладно, — согласно кивнула я и поплелась за ним в прихожую.

Костя быстро, гораздо быстрее, чем вчера, надел кроссовки.

Выпрямился во весь рост, взял с полки ключи от машины и остановил на мне улыбающийся взгляд голубых глаз.

— Что? — не выдержала я, тоже улыбнувшись ему в ответ.

— Просто.

Его взгляд в ту же секунду упал на мои губы.

Я рефлекторно прикусила нижнюю и сразу начала краснеть, понимая, что хочу того же, но во мне и близко нет столько смелости и решительности в этом вопросе, сколько есть в Косте.

Да и светло уже…

Костя улыбнулся шире, очевидно, поняв, чему я сейчас смущаюсь. Сократил разделяющий нас шаг и так быстро, что я едва успела опомниться, накрыл мой рот своим. Поцеловал верхнюю губу, а затем втянул в рот нижнюю, скользнув по ней кончиком языка. Сильными руками обнял меня и вжал в свой торс, едва не оторвав от пола.

По телу рассыпались мурашки. Чтобы не потерять опору в ногах, резко ставшими ватными, я вцепилась в его толстовку, сжав ткань в кулаках.

И так же быстро, как приник, отстранился и вернулся кроссовками на коврик под дверью.

— Кхм… — кашлянула и прочесала пальцами волосы. Стало неописуемо жарко. — Кажется у тигра только что прорезался язык.

— Только его кончик, — подмигнул Костя. Обхватил ручку двери, чтобы покинуть квартиру, но, словно не в силах удержаться, рванул ко мне и оставил на губах последний лёгкий поцелуй. А затем быстро вышел из квартиры, оставив меня посреди прихожей оглушенной и совершенно счастливой.

После того, как проводила Костю, я прибралась в квартире и собралась с мыслями для звонка по объявлению на интересующую меня вакансию.

Тезисно набросала на листочке волнующие меня моменты и только после этого осмелилась позвонить по оставленному под объявлением номеру.

Звучать в телефоне взрослой и не бросать через каждую фразу «блин», «типа», «это» — очень сложно. Но, кажется, я справилась неплохо. Попросили подъехать в офис к одиннадцати часам.

Как раз после собеседования будет время, чтобы добраться до школы и забрать Катю.

Но всё оказалось не так радужно, как я себе уже успела нафантазировать. Из всего, что у меня случилось в жизни в последнее время, съём квартиры был самым простым из испытаний. Вроде, хотела устроиться обычным продавцом в кафе-кондитерскую, но хозяйка заведения едва увидев меня, всем своим лицом выразила неприязнь, окинув меня оценивающим взглядом с головы до ног и обратно. Очевидно, она ждала девушку с более яркой внешностью, которая будет способна втюхать её пироженки любому покупателю. Но пришла я — серая и невзрачная. И если изначально она была довольна тем, что у меня есть опыт в торговле почти два года, хоть пока и нет законченного высшего образования, то при личной встрече её требования резко ужесточились.

Что ж, хоть график работы в этой кондитерской мне отлично подходил, придётся искать что-то другое.

После неудачного собеседования я прошлась по магазинам, купив Кате её любимое песочное печенье и, конечно же, палку «Докторской» и свежий белый хлеб. Больше сладкого моя сестра любит только вареную колбасу.

Удерживая на плече лямку от рюкзака, я уже ждала Катю у школьного крыльца. Внутри некогда знакомых и мне стен прозвенел звонок. Наверное, меньше, чем через минуту, из школы начали выбегать дети, едва успевшие застегнуть куртки и надеть шапки.

Понимаю их. Я тоже частенько пыталась убежать из школы сразу после звонка и как можно быстрее, чтобы мне в нагрузку не упало какое-нибудь новое задание от учителей.

Я смотрела на главную дверь, которая почти не закрывалась из-за потока учеников. Среди девочек выглядывала Катю.

И вот, она, наконец, показалась. И тоже в куртке, которую не застегнула. С шапкой в руке и широко распахнутыми глазами, полными надежды найти меня.

Я подняла руку и махнула, привлекая её внимание.

Даже с расстояние в пятьдесят метров и среди галдежа других детей мне показалось, что я услышала, как она облегченно выдохнула, увидев меня.

Махнув в ответ, сестренка сбежала по ступенькам вниз и врезалась меня на всей скорости, крепко обняв за талию.

— А я уже подумала, что ты не придёшь, — Катя с глазами на мокром месте заглянула мне в лицо.

Сердце болезненно сжалось. Она даже не представляет, насколько сильно я хочу забрать её себе.

— Как я могла не прийти? Я же обещала, — улыбнулась я сестренке и, взяв из её руки тонкую шапку, надела ей на голову, поправив тонкие косички. — Ну, что? Идём ко мне в гости?

— Конечно!

— У нас есть целых четыре часа.

— Ого! Круто! Я маме ничего не говорила, — тут же добавила Катя, когда я взяла её за руку и повела к автобусной остановке.

— А она что-нибудь говорила? — поинтересовалась я аккуратно.

— Нет. Она со мной не разговаривает. У неё по утрам сильно голова болит.

— Ясно, — вздохнула я, стараясь хотя бы пока я рядом с Катей потушить злость, вспыхивающую каждый раз в груди, стоит мне вспомнить мать. — Ну, рассказывай, Катюха, что нового в школе?

Я старалась поговорить с Катей обо всём, охватить все темы, касающиеся неё. И, если поначалу она отвечала расплывчато, будто ничего интересного нет, то уже на походе к дому, где я снимаю квартиру, она смогла расслабиться и разговорилась.

Меня радовало, что хоть в школе у неё всё стабильно хорошо. К слову, никто из одноклассников не тычет в неё пальцем за то, что её отец — убийца, севший недавно в тюрьму. Либо они ещё не знают, либо пока не понимают, как ту информацию повернуть в сторону оскорблений.

В любом случае, насчет школы я пока могут быть спокойной.

Катя с неподдельным восторгом разглядывала дом, в который мы вошли. Восхищенно вздыхала, войдя в подъезд, а затем в лифт. А когда мы вошли в квартиру, она и вовсе уронила челюсть на пол и, наверное, перестала моргать.

— Ого! — только и слышала я, вытаскивая из рюкзака недавние покупки, пока Катя осторожно ходила по квартире, боясь к чему-либо прикоснуться. — Это всё твоё?!

— Не совсем, — усмехнулась я. — Это моё только на ближайший месяц. Пока что. Так что со всем нужно обращаться аккуратно.

— Офигеть! — выдохнула Катя и аккуратно присела на край диванчика, где касалась цветных подушек кончиками пальцев. — Как всё красиво здесь! Как из кино!

— Ага, мне тоже нравится, — ответила я с улыбкой и достала из холодильника вчерашний суп, который поставила на плиту разогреться. — Можешь полежать, если устала. Или в туалет сходи. Короче, не стесняйся, сестрёнка.

— Круто! — Катя сразу отвалилась на мягкий подушки и раскинула руки в стороны. Подняла взгляд вверх и открыла рот в изумлении, увидев причудливой формы светильники над собой. — Вау!

Наверное, хозяйка видела примерно ту же реакцию от меня, когда я пришла смотреть её квартиру.

Пока Катя ходила по квартире, разглядывая все детали, я успела разогреть суп и сделать нарезку на небольшие блюдца из овощей, сыра и колбасы.

— Давай покушаем, — позвала я сестру, когда стол был готов.

— Как в ресторане, — сказала Катя, усевшись напротив меня. Зачерпнула полную ложку супа и отправила её содержимое в рот. — М-м-м! Наконец-то нормальный суп! Мама какую-то фигню варит. А позавчера у неё вообще пригорел суп. Как суп может пригореть, вообще?!

— Видимо, у мамы как-то получилось, — хмыкнула я. — Ты кушай-кушай. Если захочешь добавки, всё есть.

— У тебя тут так красиво! Можно я поживу у тебя? Вдруг мама разрешит.

— Вряд ли мама разрешит, — настроение моё резко покатилось в пропасть. — Ты же видишь, как мы с ней теперь общаемся. Пока она злится она меня, она может только запретить мне с тобой общаться. Поэтому предлагаю пока не говорить ей о наших планах, а потом я что-нибудь придумаю.