— Ладно, — выронила Катя с грустью в голосе.

Сестрёнка хорошо поела, а потом уже безо всякого стеснения завалилась с разбегу на кровать.

Я в это время убрала со стола, помыла посуду, а потом мы с ней включили телевизор и просто смотрели мультики, по которым Катя соскучилась.

Мать всё так же не разрешает ей выходить из комнаты и тем более не пускает к телевизору хоть на короткие двадцать минут, которые длится серия её мультика.

Между делом мы болтали обо всём. Я, наконец-то, смогла пообнимать сестру столько, сколько мне хотелось, не боясь, что кто-то ворвётся в комнату и прикажет нам разбежаться по разным углам.

— А если папу выпустят из тюрьмы прямо сейчас, или он сбежит? — спросила вдруг Катя. — Он же, наверное, злится на тебя? Вдруг, он найдёт тебя и опять изобьёт?

Она буквально озвучила вслух все мои потаенные страхи. Конечно, я не могла не думать о том, что однажды случится подобное. Иногда даже оглядывалась на улице, будто почуяв преследование. Но всё это не больше, чем паранойя и глубинный страх, который не ушёл мгновенно, стоило судье огласить приговор.

Разумеется, мне немного страшно. Но, наверное, каждая жертва в глубине души боится, что всё случившееся с ней однажды может повториться. А здесь мотивом будет служить уже не просто злость, а жажда мести — что в разы страшнее.

Пока сестра была увлечена сюжетом мультфильма, я, прижимаясь щекой к её макушке, строила в голове сюжет того, как однажды смогу её освободить от матери, при этом не втягивая младшую ни в какие войны и не причиняя ей боль.

Но пока ничего, кроме обычного разговора с матерью, я не смогла придумать. Диалог с ней необходим, в любом случае, но есть четкое понимание того, куда и насколько быстро я буду послана.

Четыре часа истекли очень быстро. Я буквально силой заставила себя напомнить Кате о времени и о том, что ей пора домой.

Веселость в детских глазах потухла мгновенно. Из розовощекой улыбающейся девочки моя сестру в секунду превратилась в серую копию самой себя.

— Я понимаю, Кать, — произнесла я и крепко обняла сестру, чувствуя, как она сжала в кулачки ткань моей футболки. — Я тоже не хочу, чтобы мы расставались. Я очень по тебе скучаю. Но мне нужно время, чтобы придумать, что сказать маме, чтобы она разрешила нам с тобой больше общаться. Хорошо?

— Я не хочу к ней, — всхлипнула Катя, порвав моё сердце на тысячи маленьких лоскутов. — Не хочу! — сквозь плачь прорвался протест. Сестра крепче вцепилась в меня, а я почувствовала себя ничтожеством, которое напрасно дразнит доверчивого ребенка. По сути, я показала ей, как хорошо теперь живу я, и теперь возвращаю её в теперь уже её персональный Ад.

— Надо, Катя, — я постаралась звучать жестко. Если ещё и я пущу слёзы, то рискую подставить Катю перед мамой. — Завтра увидимся ещё. Договорились? Сколько у тебя завтра уроков?

— Пять, — выронила сестра, утирая слезы. Кажется, мне удалось её хоть немного успокоить.

— Значит, я после пятого урока, как сегодня, буду ждать тебя у крыльца. Договорились? Только не плачь, ладно?

— Не буду, — буркнула сестра, надув губки.

— Не будешь что? Плакать? Или не плакать? — спросила я с улыбкой.

— Плакать не буду, — хохотнула сестрёнка, утирая остатки слёз со щёк.

Сегодня был по-настоящему сложный день.

Неудача с новой работой, время с Катей, до сих отзывающееся болью в сердце из-за того, что пришлось вновь её отпустить, а затем смена в магазине окончательно выжали из меня все силы. Закрывая кассу, я мечтала только о том, как бы поскорее добраться до дома и просто упасть в постель. Нужно, конечно, ещё что-нибудь поесть, но абсолютно не хочется готовить.

— Слушай, тот красавчик как-то странно поглядывает на тебя. Ты его знаешь? — аккуратно поинтересовалась подошедшая ко мне Света.

Я вскинула взгляд туда, куда смотрела Света, и на душе сразу стало теплее.

Изображая запоздалого посетителя, у стеллажа с кошачьим кормом и игрушками стоял Костя. Он взял перьевую кисточку для игр, и та громко зазвенела в тишине магазина. Костя тут же положил её обратно на полку и запрятал руки в карманы пальто. Изобразив самую невинную мордашку, поднял взгляд и сразу встретился со мной.

— Пять минут, — произнесла я одними губами и показала ему пять пальцев, чтобы точно было понятно, о чём я говорю.

Он с улыбкой кивнул. Показал на выход из магазина, где напротив входа стояла его машина.

Поняв, о чём он, я тоже кивнула в ответ.

— Твой? — тут же присела мне на уши Света. Не моргая, она провожала взглядом, уходящего Костю.

Я посмотрела на Костю, который вышел на улицу и начал делать вид, что осматривает свою машину на предмет спущенных колёс или чего-то подобного. При этом он чаще поглядывал на дверь магазина, нежели на машину.

— Мой, — сказала я тихо и тут же смущенно прикусила нижнюю губу, будто бы Костя мог меня услышать и посмотреть мне в глаза этим своим особым теплым взглядом, полным нежности.

— Ну, и правильно, — удовлетворенно вздохнув, вздохнула Света. — Лучше выбрать повзрослее, да понадежнее. Тот парниша, кстати, тоже был хорош, но там издалека видно, что ветер у него в голове ещё. А этот… — Света чуть склонила голову на бок, снова бесстыдно разглядывая Костю. — … Он у тебя юрист, что ли? — нахмурилась она. — Статный такой. В рубашечке, в пальто…

— Преподаватель.

— Значит, будущий профессор, — заключила Света уверенно. Запрятав руки в карманы фартука, испустила мечтающий вздох. — И где ты только их находишь? Один красивее другого… В молодости я бы дружила только с тобой, чтобы такие красавчики рядом тёрлись.

Я тихо усмехнулась и вновь посмотрела на Костю, который присел на капот машины и просто уставился в асфальт под ногами.

Даже издалека я поняла, что он уставший и поникший. Похоже, у него был не менее тяжелый день, чем у меня.

Переодевшись, я вышла к нему.

— А я не говорила, что у меня сегодня смена, — я подошла к нему, но сдержала порыв обнять первой.

Я всё ещё не научилась проявлять свои чувства. Наверное, я только с сестрой могу быть открытой в этом плане.

— Мы с тобой столько вместе жили, что я успел выучить твоё рабочее расписание. Просто первый раз решил приехать, раньше ты мне не разрешала.

Костя потянулся ко мне, поймал за талию и притянул меня к себе. А я, как завороженная смотрела на его губы, изломленные в легкой улыбке, и подставила лицо поцелуям, с которыми Костя медлить не стал.

Ласково коснулся моих губ своими, оставил несколько невесомых поцелуев. А затем так резко, что я едва успела опомниться, с силой притянул меня к себе, зарылся лицом в сгибе шеи и глубоко вдохнув, притих. На несколько секунд мне показалось, что он так уснул. Но, судя по тому, как его ладони слегка поглаживали меня через куртку, он пока был в сознании.

Я бережно обняла его за плечи, а потом пальцами запуталась в волосах на затылке.

— Кость? — тихо позвала я.

— М? — только и смог выдать он, даже не пытаясь оторваться от шеи, которую согревал теплом своего дыхания.

— Ты же не сильно обидишься, если я скажу, что я устала? Просто не хочу, чтобы ты на первом же нашем свидании видел мою постную морду.

Костя, явно прилагая к этому усилия, отлепился от моей шеи и, кажется, сонно заглянул в мои глаза.

— Во-первых, я готов видеть твоё прекрасное личико и днём и ночью, — сказав это, он обхватил мои щеки ладонями и чмокнул в губы. — А, во-вторых, я ничего особенного не успел придумать. Только прогулку по набережной и ресторан. Я только с универа, — указал он на себя. — Сразу к тебе, даже домой не заезжал ещё.

— Тогда, может, отложим на потом наше первое свидание?

— И чем сегодня займёмся?

Я стояла и млела от того, с какой нежностью он смотрел мне в глаза и поглаживал щеки подушечками больших пальцев. Даже голова болеть перестала.

— Предлагаю завалиться ко мне, поесть и выспаться. Сделаем вид, что сегодня у нас свидание, но просто по-стариковски.