В деревне горело много домов и в каждом лежали трупы жителей. Игорь смахнул набежавшую слезу и начал медленно обходить дворы, но ни разу не услышал голосов выживших людей. Он задумчиво осмотрел появившийся в руке огненный клинок, а после развеял чары и подумал:

«Так будет слишком быстро. Они не заслужили лёгкую смерть!»

Включив ускорение, он помчался по следам наёмников и вскоре обнаружил в лесу палаточный лагерь. Временное поселение замаскировали сетями с нашитыми на неё кусками ткани и вставленными в узелки специальными камушками, которые поглощали магию. Именно поэтому когда старшие магистры летали на вивернах, они не заметили врагов.

С базы наёмников слышался громкий смех и женские вопли. Игорь остановился и медленно направился в сторону первого поста охраны. Один из наёмников увидел приближающуюся одинокую фигуру и привлёк внимание соратников.

– О, колдун. Да не простой, а золотой! Эй, колдун, заблудился?

– Кто из вас убивал детей? – мрачно поинтересовался Игорь.

– Ха-ха, слыхали, он хочет отомстить за щенков!

– Впрочем, неважно. Вы все твари, а значит, сдохнете в жутких мучениях.

– Слыхали, колдун угрожает «Костяным волкам». Сегодня мы зарезали пару сотен ваших сопляков, а их начальничек сбежал! Зато теперь у нас есть знойные ведьмы. Они такие горячие и довольные. Их жарят не чахлые заморыши, а настоящие мужчины! Ну давай, покажи мне жезл и жахни со всей дури, а потом я размажу тебе голову палицей. Сегодня она испила крови вашей братии.

– Как скажешь, – кивнул Игорь и при помощи почтового портала заморозил наглому наёмнику ноги. Под весом туловища заледеневшие лодыжки надломились и он, взвизгнув как поросёнок, упал лицом в снег. Подойдя к нему, Игорь шепнул: – Никуда не уходи. Я скоро вернусь.

Применив ускорение, разъярённый старший магистр жезлом наводил на цель и, активируя почтовый портал, охлаждал колени противникам, а после отрубал руки чёрным мечом. Он бегал от врага к врагу и в рядах «Костяных волков» началась паника. Его попытались зажать щитами, но он злобно усмехнулся и, совершив обратное сальто с винтом, вырвался из окружения, а после пробежался за спинами щитоносцев и подрезал всем сухожилия. Капитан отряда натравил на него собственных телохранителей, но десять крупных воинов так же пали от клинка из чёрного сплава.

Понадобилось меньше десяти минут, чтобы хвалёное воинство превратилось в кучку безногих и одноруких калек. В большой палатке собрались восемь предводителей и около полусотни пленных чародеек. Высокий вожак в волчьем черепом вместо шлема вывел «мадам» и, приставив к её шее кинжал, завопил:

– Пропусти нас, или они все сдохнут.

– Трусливые вы твари, нападаете только на слабых, а стоило легионерам сомкнуть щиты, как вы моментально смылись. И вот теперь, столкнувшись со старшим магистром, наложили в штаны и пытаетесь диктовать условия. Тебе что-нибудь известно о таком понятии, как побочный ущерб? Возможно, вам удастся убить одну, может двух чародеек, но тогда я точно не стану дарить вам мгновенную смерть. Ты будешь подыхать, как вшивая псина и умолять о прекращении страданий. Впрочем, у тебя есть всего один шанс умереть быстро. Маленькие, маленькие, маленькие погибли из-за того что меня отправили на ваши поиски. Расскажи, кто тебя нанял и сообщил о том, что я ушёл из деревушки.

Капитан отряда осмотрел стонущих калек и, громко сглотнув, ответил:

– Отпусти и я всё скажу, или она сдохнет.

– Расскажи и умрёшь быстро, или выпущу кишки. Говорят, это больно.

Капитан снова начал торговаться, но в конечном итоге принял решение убить «мадам». Игорь не собирался ждать, пока противник полоснёт брюнетку лезвием по горлу. Он убрал меч в ножны и, открыв окошко почтового портала за спиной наёмника, пустил сосульку в затылок. И хотя чары развеялись, голова в шлеме из волчьего черепа дёрнулась вперёд, а Игорь, сорвавшись в ускорение, перехватил руку с кинжалом. Резкий рывок и поломанное запястье вывернулось под острым углом. Капитан взвыл и не успел добить заложницу. Осознав, что у него не осталось козырей, он смирился с судьбой и начал говорить:

– Род Гортензий заплатил за уничтожение команды чародеев, а приказ о начале штурма поступил через амулет нашего колдуна. Ему сообщили – старших магистров отправили на задание, так что можно нападать.

– Кто именно из свиты архимага нас предал?

– А я откуда знаю? Наш колдун говорил, что чародеи из разных родов расставят какие-то артефакты и отключат связь, – ответил капитан.

– Где эти маги?

– Ночью мы встретились в деревушке, но они накинули на головы капюшоны, так что я не смогу их опознать. Возможно, наш колдун знает больше.

– А зачем вы зарезали детей?

– Щенки пищали и мешали развлекаться с бабами, – объяснил капитан.

– Тогда понятно. Проблема в том, что их мать носила под сердцем чадо, а судьба строго наказывает тех, кто убивает новую жизнь. Ты больше не нужен! – изрёк Игорь и взмахом клинка разделил тело от паха до горла.

– Ик, г-господин де Отмер, – икнула брюнетка, – вы спасёте девочек? Они внутри.

– Как получится, – пожал он плечами.

Игорь вошёл в палатку длиной тридцать и шириной десять метров. Вдоль стен в два ряда установили лежанки, на которых сидели обнажённые чародейки. Восемь печек-буржуек расставленные по периметру обогревали импровизированную казарму, и по сравнению с наружной температурой в помещении относительно тепло. Большая часть девушек лишились одежды ещё во время штурма – атака проводилась на рассвете и многие нежились в постелях. Сейчас они, дрожа от страха и холода, столпились в центре палатки, выступая в качестве живого щита для оставшихся наёмников. Осмотрев пленниц, Игорь не увидел ни Адель, ни Глицинии и мысленно успокоился. Затем обратил внимание на шестерых мужчин, облачённых в костяную броню. Они прятались за женскими телами, а седьмой – взрослый чародей, держа на ладони красный шар, шагнул вперёд и заявил:

– Это сфера огня. Если я погибну или просто её уроню, здесь все без исключения сгорят в пламени запретной магии. Мы можем договориться. Ты отпускаешь меня, а я расскажу всё, что знаю о заказчиках. Это разумные условия. Подумай, прежде чем не стало слишком поздно.

Игорь присмотрелся к шарику и понял, что он выполнен из хрусталя, а внутри заточён огненный дух. Если эта тварь вырвется на свободу, чародейки действительно обратятся в пепел, а вот ему подобная сущность не причинит вреда. Мало того, сделает сильнее и насытит источник энергией. Он обдумывал сложившееся положение и осматривал напуганные лица элитных блудниц. На одной чаше весов жизнь горе-телохранительниц, а на другой сила, которая позволит обрести ещё больше могущества и сравниться, а может и превзойти драконов Эльвисию вал Дор и Дарка. Он разглядывал сферу диаметром пять сантиметров и думал, что если судьбе будет угодно, он получит и то и другое.

– Заманчивое предложение. Девочки, кто из вас самый везучий?

Чародейки начали переглядываться и одна неуверенно сказала:

– Наверное, Октава.

Игорь перевёл взгляд на блондинку с пухлыми губами, большой грудью и тонкой талией. Именно за ней прятался один из насильников.

– Эй, колдун, монетка есть? – задал вопрос Игорь.

– Зачем?

– Решать судьбу девиц. Мне-то ифрит не причинит вреда, а вот им достанется по полной программе. Если они выиграют, мы поговорим, а проиграют, значит, сгорят в огне.

– Господин старший магистр, – подала голос «мадам». Она вошла в палатку и наблюдала за разворачивающимися переговорами, – разве вы не пришли нас спасать?

– Я же здесь, – усмехнулся Игорь. – Просто у него в руках действительно опасная штука и если девицы попытаются сбежать, он всех спалит. Там внутри дух огня. Причём довольно сильный, поэтому будет лучше, если все останутся на местах и не станут путаться под ногами. Ну так что, Октава, готова взять судьбу в руки и спасти подруг? Учти, от тебя зависит, выживут ли они или погибнут.

Блондинка облизнула пухлые губы и, отрицательно покачав головой, сказала: