– У тебя в одежде вшиты какие-то чары, поэтому без вещей проще.

– А как же клятва дракона? Она тоже запитана на энергию.

– Клятва в душе, а не снаружи. Обещаю, как только закончим, я осмотрю твоё совершенное тело обычным зрением и приду в восторг, а пока не отвлекай. Ложись на пол.

Блондинка выполнила указание и Игорь, запитав купол на крупный накопитель, начал ритуал единения. Параллельно вливая в женщину собственную энергию, он раскачивал источник силы. Через пять часов она застонала от боли – ядро начало расти и трансформироваться. Пришлось усыпить Лукрецию, чтобы блондинка не страдала. В финале он поставил печать регенерации и чары нерушимости на кости, которые подсмотрел в подвале, где встретился с Абреком и Шрамом. Ранее на себе он активировал аналогичное усиление, поэтому с уверенностью мог сказать, что сильные чародеи способны выдержать подобную закалку.

Завершив ритуал, Игорь перенёс блондинку на кровать и укрыл одеялом. Она распахнула зелёные очи и лучезарно улыбнувшись, задала вопрос:

– Долго я спала?

– Часа три. Сейчас за полдень.

– Как прошло? Я чувствую разницу, но не могу понять, что именно изменилось?

– Ты стала сильней в два раза. Уж точно не знаю, но думая ты либо на пике старшего магистра, либо едва перешла границу верховного. Слегка потренируешься, и завяжешь вредного старикашку в узелок.

– Но у магии жизни нет боевых чар, – уверенно заявила Лукреция.

– Вы просто их не знаете, – усмехнулся Игорь. – Лекарь может калечить гораздо лучше обычного чародея. Например, заклинание поноса в исполнении верховного магистра может стать убойным. Или банальная судорога разорвёт мышцы, и противник станет калекой. Я уже не говорю об усилении чувств. Просто примени его на враге и похлопай в ладоши. Он взвоет от оглушения. Убивать надо умеючи.

– Но лекари спасают жизни! Мы не можем причинять боль!

– Что за чушь! Целители самые безразличные люди. Им плевать на других. Они знают, что от смерти не убежишь. Тебе и убивать не придётся, просто парализовать и оставить спящие чары, завязанные на клятву. Предупреди врага, что стоит ему попытаться, как он будет сдыхать от дизентерии либо от паралича всего тела. Представь, ты лежишь себе на солнышке и мумифицируешься. Хочется почесаться, а не можешь. Прелесть! Но самое важное не это.

– А что? – поинтересовалась она.

Игорь по связи единения влил в неё очередную порцию энергии и мысленно спросил:

«Ты слышишь меня?»

– Ой! Ты в моей голове!

«Разумеется! Я могу почувствовать то же что и ты. Мы связаны. И если у тебя появятся проблемы, ты мысленно призови меня, и я поделюсь советом или силой, как сейчас. С этого момента ты станешь феноменально живучей и забудешь о морщинках и старости».

– Невероятно! Айс, а ты кто?

– Лысый. Ученик дракона. Но его здесь нет. Всё что я знаю, дал мне Маст-Азар-Тас.

– А разве драконы не выдыхают огонь? – удивилась она. – А у тебя лёд!

– И огонь! – ответил он и покрылся пламенным алмазным доспехом.

– Невероятно! – округлила она глаза и уточнила: – А тебе не больно, когда ты горишь?

Далее последовало множество вопросов, на которые Игорь обстоятельно отвечал, а потом случилось странное событие – завибрировал золотой жетон старшего магистра.

– Это что за хрень?

– Тебя вызывают на службу, – объяснила Лукреция. – Надо ответить.

– Как?

– Сожми в руке и услышишь голос. Узнаешь, что хотят.

– Я слышал о переговорных амулетах, но не думал, что для связи используют жетоны.

– Удобная вещичка, почти всегда под рукой, – констатировала она. – Узнай, что хотят.

Игорь сжал в кулаке артефакт и услышал ехидный голос неизвестного мужчины:

«Этот провинциал, наверное, смотрит на жетон и не может понять, почему он дрожит».

– Лысый провинциал на связи, – хмыкнул Игорь. – Кто там такой умный?

«Старший магистр де Ворзель, – представился собеседник. – Айс де Отмер, передаю приказ главы де Мерзости. На закате вам надлежит явиться в зал собраний гильдии для получения дальнейших инструкций. Подтвердите, что поняли, о чём речь».

– Я и так здесь, – буркнул Игорь, – а что случилось?

«Все ответы в зале собраний на закате» – сказал де Ворзель и отключил связь.

– Неожиданно. С чего это вдруг меня позвали?

– Не знаю, но сейчас выясню, – сказала Лукреция и, взяв в руки собственный жетон, начала общаться с Шарлем. Игорь не слышал, что отвечал де Болонье, но по сухим репликам блондинки, становилось понятно, экзаменатор не в духе. Завершив общение, она повернулась и сообщила: – Глава переиграл Шарля и Виторио. Где-то на севере империи мятеж и глава отправляет ректора с выпускниками на подавление восстания. Мол, пусть птенцы академии заткнут брешь и покажут, чему их научили.

– А при чём здесь я?

– Айс, ты старший магистр. Член гильдии. Боевой чародей. А де Мерзости твой командир. Судя по всему, он хочет стравить тебя с ректором.

– А если я не хочу никуда ехать?

– С сегодняшнего дня объявлено военное положение. В такие моменты любое неподчинение считается изменой, – сообщила Лукреция. – Сейчас запрещены все дуэли между магистрами. Их будут квалифицировать саботажем, и судить зачинщика по законам военного времени.

– Но я только вчера получил жетон!

– И глава этим воспользовался, – усмехнулась она. – Де Мерзости не очень сильный, но невероятно продуманный тип. И он чувствует потенциал людей. Если бы ты отложил церемонию получения хотя бы на пару дней, никто бы не посмел вызывать тебя на службу, но раз уж вступил в гильдию, будь любезен, защищай интересы империи.

– Я чего-то не понял, а как же аристократы? Они же проходят аттестацию и получают жетоны. Почему их никто не теребит?

– Ты сам ответил на вопрос – они всего лишь сдают экзамены на получение жетонов, но приходят с заключёнными контрактами родов. В гильдии только те, кто не смог оплатить обучение в академии или как вы, не заплатили за подтверждение ранга.

– То есть, если бы дали денег, мы бы остались свободными магистрами и не плясали под дудку главы? – удивился Игорь.

– Хи-хи, это вряд ли, – хихикнула Лукреция. – Твой друг убил Жора де Селен – ставленника ректора. Ты сам чуть не заморозил Шарля. Неужели ты думаешь, что после подобных деяний вас бы кто-нибудь отпустил в другие рода? Сначала членство в гильдии, а уж потом можешь наниматься к любому богачу. Чтобы чародеев не теребили из руководства гильдии, они заключают контракты на длительный срок. К тому же многие дают взятки «канцелярским крысам», чтобы те прятали анкеты от глаз начальства.

– А это зачем?

– Допустим, ты хочешь заняться свободной деятельностью, то есть ходишь по миру и заряжаешь накопители, лечишь людей или просто отлавливаешь преступников за соответствующее вознаграждение. Но стоит кому-нибудь из руководителей вспомнить о твоём существовании, как они могут потребовать явиться к главе и получить приказ.

– Например?

– Вот как сегодня, усмирить мятежников! Или уехать куда-нибудь на границу сторожить никому ненужную башню. Когда я заканчивала академию, мои родители погибли, а новый глава рода Авсеев потребовал от меня выйти замуж за влиятельного старика. Я отказалась и меня изгнали. Мне пришлось вступать в гильдию. Получила жетон мага первой категории и тут-то узнала, что придётся отрабатывать долг в подразделении «Сопровождения». Я вся такая гордая угодила к богачу Листерию де Девон. А он оказался любителем пыток и доминирования. Это самый кошмарный период моей жизни. Не хочу об этом вспоминать. В общем, я поняла, что свободных магов не существует в природе. Все кому-нибудь подчиняются.

– Уезжай на далёкий остров, где нет ни гильдий, ни императоров, – предложил Игорь.

– Лет пятьдесят назад на острове Дор поселились подобные свободолюбивые беглецы. Они построили город и жили в мире и согласии, а потом прибыл флот империи с сотнями чародеев и сейчас там руины. В мире нет места, куда бы не дотянулась лапа Ромула. В союзе королевств иная вывеска с лозунгом о равенстве, но суть та же самая. Все требуют подчинения и платы налогов. Я думала, что став сильнее, смогу освободиться, но…