– Рискни, но чутьё мне подсказывает, что он готов к такому ходу.

В этот момент из башни выбежал атлетически сложённый брюнет с тонкой бородкой и, размахивая хвостом химеры, разбивал магические щиты чародеев, а потом рывком перемещался к противникам и ударом раскрытой ладони прожигал грудину. Маги попытались встать на его пути, но чары не защищали от подобного удара и враги гибли в неравном бою. Он обладал невиданной скоростью и ни один из противников не смог оказать достойного сопротивления.

Верховный магистр подозвал наездника на виверне и начал убегать, но Игорь решил не отпускать главного переговорщика, поэтому включив ускорение, догнал того, кто обещал ему рабские оковы и, ударив в основание черепа, свернул ему шею. Эдмон навёл жезл на брюнета, но воздушный таран не причинил ему вреда. Игорь развернулся и, оскалившись, бросился в атаку. Вскоре у башни не осталось ни одного живого противника, зато в небе продолжали кружить сто летающих ящеров с наездниками. Один из них снизился и крикнул:

– Ты понимаешь, что император не оставит этого? За тобой придут легионы!

– Земли много, всех зароют. Или их сожрут монстры, – пожал плечами Игорь. – Лети отсюда, а то я могу и по «птичкам» пострелять.

– Ха-ха! Руки коротки! – рассмеялся наездник.

– Это ты зря, – хмыкнул Игорь и метнул заклинание огненной стрелы. Несмотря на расстояние в полсотни метров, чары попали в голову наезднику и тот, получив ожог, от испуга откинулся назад и выпал из седла. Громкий крик прервался звуком падения, напоминающим сочный шмяк. – Ух ты, сам не ожидал.

Сзади подошла Дэсса и спросила:

– Мы сможем перебить тех летунов?

– Они слишком высоко.

– Ты же понимаешь, что это живые свидетели того, как ты перебил сотню имперцев.

– Есть предложения? – поинтересовался Игорь.

– Активируй крылья и догони их.

– Дэсса, они всего лишь доставщики, но никак не воины. Да, я бы мог создать крылья, но у меня мало опыта полётов и есть вероятность, что кто-нибудь сбежит. Тогда в империи будут знать, что я не только маг, но и умею летать. Зачем раскрывать все секреты? Пусть для них это станет сюрпризом. Давай-ка осмотрим трофеи, и подберём мне нормальный меч, а то бить ладонью конечно можно, но тратится слишком много энергии на ускорение.

– Скоро на запах крови набегут разные монстры, – напомнила Дэсса.

– И это замечательно! Будем тренироваться на кошечках и мишках! Ты же можешь заимствовать мои способности? Пора бы тебе научиться пускать огненные серпы! Всё, решено, поселимся на вершине башни и устроим геноцид монстрам!

– А чем мы будем питаться? – неуверенно спросила она.

– У имперцев в мешках полно сушёных продуктов. К тому же ты умеешь рыбачить. Пошли, разденем трупы и соберём жезлы и иные артефакты.

– А может сам?

– Дэсса, что ты как маленькая. Пора становиться полноценным воином!

– Ты всё шутишь! А меня до сих пор подташнивает от твоих художеств. Кто бы мог подумать, что мастер огненной стихии может одним ударом убить стольких воинов.

– Сами виноваты. Столпились на одном пяточке, мне и делать почти ничего не пришлось. У местных воинов много недостатков и главный в том, что они не привыкли сражаться с быстрыми противниками, – подытожил Игорь.

К величайшему сожалению Дэсса так и не соизволила войти в трофейную команду, поэтому с трупами пришлось возиться Игорю. Он собрал все мечи, копья, жезлы и кольца с накопителями. Применяя истинное зрение, обнаружил множество артефактов, генерирующих защитное поле. Впрочем, и про кошельки тоже не забыл и к вечеру стал обладателем небольшого сундучка с сокровищами. В одном из мешков с амуницией ему на глаза попался топор-колун на длинной рукояти. В другом небольшой молот и десять железных колышков.

А потом пришли десятки монстров. Пять стай волков, семь саблезубых тигров, четыре медведя и даже появилась очередная химера. Взглянув на это разношерстное воинство, он подозвал Дэссу и предложил ей слегка потренироваться, на что она ответила:

– И-Гор, тебя что, по голове ударили? Мы же с большим трудом отбились от одного медведя и химеры, а ты хочешь напасть на всех сразу?

– Смотри и учись!

Игорь создал заклинание огненного метеора и сбросил раскалённый камень в гущу костяных хищников. Ударная волна перебила многим монстрам лапы и рёбра, а после появился Игорь и топором отсекал головы дезориентированных чудовищ. Увы, но колун не выдержал издевательств и рукоять сломалась. Но к тому моменту в живых осталась всего одна химера и пара медведей. Игорь обнажил новый меч и, пуская белые серпы, расправился с оставшимися противниками. После вновь поднялся в комнату на вершине башни и вынул клинок, через который пускал чары.

– Мне кажется, или он оплавился? – поинтересовалась Дэсса, разглядывая погнутый меч. – Какие-то хлипкие клинки. Например, мои мечи после твоих фокусов остались целыми.

– Вижу, но они и тебе пригодятся. Пора бы и ученице научиться огненной магии.

– И-Гор, не сравнивай седьмой ранг с пятым, – проворчала она.

– Дэсса, ты внучка дракона! Ты обязана меня догнать и перегнать! А если будешь думать, что у тебя не получится, значит так и останешься на сороковой ступени!

– Вообще-то я добралась до сорок пятой, – фыркнула она, – но всё равно между нами небо и земля. Ты на пике седьмого! Скажи, сколько сможешь уронить подобных метеоритов?

– Не знаю, но думаю, штук двадцать, если не больше.

– А я и одного не осилю.

– Здесь отличное место для медитаций и тренировок. Сражаясь на износ, мы преодолеваем себя. Я показал, как при помощи навыков можно побеждать большое количество противников. Теперь тебе нужно научиться использовать огненную стихию. Давай посчитаем, сколько нам привезли припасов и решим, как долго мы сможем задержаться в этой башне, – предложил Игорь.

После ревизии продуктового склада они поняли, что минимум месяц можно не беспокоиться о хлебе насущном. И начался ад для юной ученицы. Утренние пробежки до озера, плаванье, поединки на мечах, затем медитации на портальной плите, после подъём с утяжелителями на вершину башни, потом магические бои, в которых Игорь при помощи жезлов атаковал Дэссу, а она отбивалась только огненной магией.

Впрочем, Игорь и о себе не забывал. Он постоянно таскал рюкзак с песком, а когда тот стал для него лёгким, забил его золотыми монетами, собранными у магов. Иногда по вечерам наставник взваливал обессиленную ученицу на плечи и так поднимался на вершину башни. Особой силы не получил, но выносливость увеличилась в разы.

Почти месяц они занимались усиленными тренировками, и в один из дней она порадовала тем, что достигла шестого ранга. Обычно «мудрейшего» можно отличить от остальных духовных мастеров наличием истинного зрения, но Дэсса с детства видела ауры, поэтому это не могло считаться показателем. Однако её энергетические каналы стали шире и позволяли перекачивать силу из наставника, создавая устойчивую связь между ними. Благодаря этому она смогла активировать нематериальные крылья как у обладателей седьмого ранга. Осознав, что может летать, Дэсса воскликнула:

– И-Гор, у меня есть крылья! Давай полетаем!

С этими словами она подошла к открытому окну и чуть не сиганула со стометровой высоты вниз, но Игорь вовремя отключил подпитку и крылья пропали.

– Стоять! Ты куда собралась?

– Но я хотела взлететь!

– Ты дурная? Без практики ты сверзишься прямиком вниз! Начинать нужно с малого!

– Но почему? У меня же есть крылья!

– Э-нет, родная, крылья у меня, а ты пользуешься моей добротой и халявной энергией. По каналу единения ты получила заёмную силу, и считаешь себя непобедимой и всемогущей. Но это не так. Без тренировок никаких полётов! Пока не достигнешь седьмого ранга, ты будешь зависеть от меня, так что продолжай развиваться.

– И-Гор, какой же ты зануда, – фыркнула брюнетка. – Я знаю, почему ты не хочешь летать. Ты просто боишься высоты!

– Умница! Долго думала?

– Только сейчас поняла! – радостно ответила она и округлила глаза.