– А где он? – воскликнула Эльвисия, – неужели до сих пор не вернулся с того берега?

– Попробую с ним связаться, – ответила Дэсса и мысленно вызвала наставника.

Игорь завершил изъятие жезлов и иных артефактов у мёртвых чародеев и выкинул тела в пропасть. Затем он отправился в сторону заснеженной вершины, и в этот момент его позвала ученица.

«И-Гор, отзовись!»

«Что случилось? Я немного занят».

«Здесь семью Абрека захватил граф, – начала рассказывать Дэсса и, передав суть беседы с правителем, задала вопрос: – Ты можешь помочь?»

«У графа есть дети? Если да, скажи, что мы можем обменяться заложниками, только родные Абрека будут жить в тепле и неге, а его ребёнок подвергнется опасностям в запретных землях».

«Ты хочешь похитить малыша?!» – воскликнула Дэсса.

«Напомнить, что в игру можно играть вдвоём. Если он не хочет проблем с семьёй, пусть вернёт заложников, в противном случае мы тоже будем действовать подло».

«А разве нельзя, как в Сеале прийти в город и показать огненный шар?»

«Тем самым раскрыв, что я практикую запретную магию? Мы же и Эльвисию убедили действовать в рамках закона».

«Этот граф поступил бесчестно. Ему нет прощенья!»

«Дэсса, местный король не хочет полномасштабного вторжения и спихнул на род де Балье неприятную обязанность тюремщиков. На самом деле граф оказывает Абреку услугу. Ему поступил приказ захватить врагов империи, а коль они покинули город, значит, находятся не в его юрисдикции, то есть он их упустил. Сейчас он пытается усидеть на двух стульях, но это вряд ли получится. Чтобы Абрек не вернулся, граф решил подстраховаться».

«И-Гор, княгиня в бешенстве. Она тщательно скрывает эмоции, но я ощущаю ярость даже через амулет сокрытия ауры. Эльвисия вот-вот примет облик дракона!»

«Подойди к ней, поставь полог тишины и скажи, что мы устроим такое же преставление, как в Сеале, но используем твою стихию. Пусть все думают, что это её сила».

«Но я не умею создавать вакуумные сферы!»

«Мы пригрозим графу обещанием утопить город так же как легион. Раскрой канал единения и приготовься пропускать через себя огромный поток силы. Действуй!»

Дэсса подошла к Эльвисии и отвела в сторону. Они недолго пошептались, а затем их накрыл водяной купол. Неожиданно река начала выходить из берегов и целенаправленно устремилась к воротам. Поток воды поднялся вверх и застыл, словно волна перед моментом падения. После она изменила форму и превратилась в великана, превышающего семиметровую стену. Потом в руке появилась дубина, и монстр замер, а из-под купола послышался голос Эльвисии.

– Граф, если не хотите, чтобы город захлестнул поток подобных чудовищ, вам стоит вернуть заложников. Я могу часто наведываться в гости, и кто знает, успеете ли вы вывезти семью из дворца? А чтобы вам быстрее думалось, уберём ворота!

Полупрозрачный великан махнул палицей и та смела обе створки. Вода хлынула на улицы, но быстро остановилась и словно послушное животное вернулась обратно в реку.

– Оу, это что такое произошло? – первым подал голос Книжник. – Я о таких монстрах даже не слышал. Ваша светлость, вы невероятно опасная женщина!

– Граф, я жду! Или может сразу направить парочку творений во дворец? Так сказать, чтобы вам быстрее думалось!

Из реки снова набежала вода и сформировывалась в две фигуры, но из надвратной башни послышался голос Реми де Балье.

– Забирайте! Всех забирайте! Но убирайтесь из города! И поклянитесь, что никогда не вернётесь сюда!

– Я потратила на покупку и обустройство особняка кругленькую сумму. Вас не затруднит восполнить потери? – поинтересовалась княгиня.

– Вы получите золото, только не возвращайтесь в Ворс!

– С вами приятно иметь дело. Кстати, пришлите сюда шесть волов, а то чародеи перебили моих, а нам надо тянуть повозки.

Ближе к вечеру из города вышли все родственницы Абрека, а вслед за ними появились тягловые животные. Всё это время княгиня находилась в куполе, и никто не мог понять, почему она до сих пор не выходит наружу. Однако стоило сумеркам сгуститься над городом, как полусфера пропала и из неё вышли Эльвисия и Дэсса. Ученицу Игоря слегка покачивало, но княгиня взяла девушку за талию и повела по дороге. К ним подошли Балагур, Аралис и Абрек. Все трое смотрели на рыжеволосую женщину, как на ожившее божество.

– Ваша светлость, я и подумать не мог, что вы способны повелевать водой, – с восторгом воскликнул Аралис.

– Ну, мать, ты даёшь! – добавил Балагур.

– Эльвисия, с каких пор огонь дружит с водой? – уточнил Абрек.

– Это не я, а она, но остальным вовсе необязательно знать правду.

– Косичка? – удивился Балагур.

– Такой объём энергии не всякий архимаг потянет, а у неё, судя по ауре, уровень младшего магистра, – вставил замечание Аралис.

– Она внучка Владычицы морей! Когда войдёт в полную силу, сможет создавать армию подобных великанов и насылать цунами на прибрежные воды. Никто не должен знать, что Дэсса одна из величайших чародеев. Кстати, а почему бы не ввести её в семью?

Когда мужчина отошли, Дэсса задала вопрос:

– Скажите, Эльвисия, а почему вы не сказали, что я пользовалась заёмной силой?

– Я доверяю Балагуру, верю Абреку и хорошо отношусь к Аралису – он единственный из ордена миротворцев, кто попытался помочь Дарку, Эль и Ихи. Но всё равно он из храма Мирного неба, а у них полно условностей. Пока ты не несёшь угрозы союзу королевств, он не станет вредить маленькой девочке. А вот И-Гор совсем другое дело. Я женщина и поэтому нормально отношусь к сильным мужчинам, но и Балагур, и Абрек, и Аралис могут позавидовать могуществу твоего наставника. Я приблизительно понимаю, что сделал И-Гор, и мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь понял, насколько он опасен. Пусть все думают, что это твоя родословная помогла повелевать водой.

– А они случайно не утопят меня, как котёнка? Так сказать, во избежание!

– Уже шутишь? Хорошо. Если захотят убить, топить точно не станут. Кстати, никому не говори о связи с наставником. Пока он жив, ты останешься почти бессмертной.

– Вы серьёзно?

– Просто не подставляй шею под топор, а остальные раны сможешь залечить.

– Буду знать.

– Мне необходимо поговорить с И-Горем. Хочу провести ритуал единения для близнецов Дарка и Эль. Им бы тоже не помешала подобная страховка. Впрочем, если можно использовать двух и более человек, можно добавить Ихи, а то она слишком слаба.

– Я попробую с ним связаться, – пообещала Дэсса.

Эльвисия дала собеседнице амулет и пояснила:

– У ворот ты опрометчиво заявила, что умеешь мысленно общаться с наставником. Так никто не может, поэтому перед сеансом зажимай в руке медальон. Такие побрякушки есть в храме Мирного неба, так что никто ничего не заподозрит.

– Хорошо, – кивнула Дэсса и сосредоточилась.

Игорь сидел на пригорке в позе медитации и пытался восстановить потраченную энергию. Показательное выступление досталось дорогой ценой. Резерв опустился на донышко, и сейчас ему с большим трудом удавалось поддерживать доспех духа. Но он не огорчался – благодаря эффектному спектаклю смог вернуть родных Абрека и заслужил благодарность ученицы. Хотя, если быть предельно откровенным, используя половину израсходованной силы, при помощи огненной магии он мог бы разрушить весь город. Но хорошее отношение с ученицей дорогого стоит. Она его сила и слабость. Без неё он скатится в бездну беспричинной жестокости и станет кровожадным тираном – ему понравилось то, как напугался магистр Косулий. И то, как он убрал четверых чародеев. Наверняка они считались сильными и опасными мастерами, а напали на Игоря и погибли.

Размышляя о гранях силы, он продолжал восполнять чакры энергией и ощутил вызов Дэссы. Она настойчиво пробивалась к его сознанию, и ему пришлось ответить:

«Что опять случилось? Кто-то умер?»

«Нет, но Эльвисия хотела поговорить по поводу ритуала единения для детей!»

«Это горит? Я сижу на скале и пытаюсь восстановиться. Мне ещё идти за остатками легиона, пока они не вышли на равнину. Передай, что когда вернусь, мы всё обсудим. И скажи, чтобы сегодня переночевали в цитадели кладоискателей. Нечего детей оставлять на морозе. А если командор начнёт капризничать, нанеси на ворота печать гравитационного молота и пригрози, что если не впустят, вы разрушите весь замок, и они тоже будут ночевать в снегу!»