— Лежи, не вставай! — тот поискал глазами стул, но такового не оказалось. Поэтому он сел на свободную соседскую кровать.

Вставать я и не собирался. Скорее всего, он это прекрасно понимал.

— Моя фамилия, Кикоть.

— Как?

— Кикоть. Такая вот, необычная… — тот попытался улыбнуться, но получилось как-то совсем фальшиво. — Ну не буду ходить вокруг, да около. Ты наверняка догадался, что я тут не просто так. Моя цель — ты. Вернее, не только ты, а все, в чем ты уже успел себя проявить. Я хочу понять, почему ты такой?

Ну, ясно. Вот тот самый человек, который увидел во мне скрытого противника. Подозревает, что я не тот, за кого себя выдаю. Оно и понятно, слишком уж у меня все хорошо получается, я то и дело оказываюсь в гуще событий.

Еще тогда, летом, его крайне заинтересовал тот факт, что простой солдат, который даже месяца толком не отслужил, умудрился вскрыть дерзкую и коварную диверсию. Чуйка у него на такое. И именно она не дает ему покоя. Он смутно понимает, что все мои действия во благо, что ничего плохого в них нет. Но при этом постоянно ждет, что я открою карты и выкину какой-нибудь номер. Такой не успокоится, пока что-нибудь не откопает. Знаю такую категорию людей.

Ну и пусть. Ему меня не раскусить, пусть хоть лбом в стену упрется.

Я тяжко вздохнул.

— Наверное, все так же задаетесь вопросом, почему какой-то мальчишка из Батайска, который тир не посещал, в школах боевых искусств не был, учился посредственно, вдруг решил идти в армию, где неожиданно для всех, стал совсем другим человеком? Который хорошо стреляет, думает не как солдат… Я понимаю, действительно, человеку со стороны, это может показаться странным. Но такой уж я, никакого секрета тут нет. Думаете, меня кто-то намеренно обучал? Иностранные инструкторы? Да бросьте, товарищ майор. Это даже не смешно.

Тот смотрел на меня холодным взглядом, будто пытался прожечь во мне дыру, чтобы добраться до мозга.

Вдруг, входная дверь открылась и внутрь вошел капитан Игнатьев.

— Я не понял… А ты что тут делаешь? — спросил майор, глядя на капитана с изумлением…

Игнатьев слегка улыбнулся.

— Я уж думал, ты не приедешь! — произнес он, глядя на сокурсника. Затем двинулся к нам. — Кстати, как долетел?

Майор Кикоть сидел на кровати, смутно подозревая, что происходит что-то такое, чего он просто не учел. Мне оставалось просто наблюдать за происходящим — интересное, однако, дело получается. Эти двое что, знакомы между собой? Один из разведки, другой из контрразведки. И что-то мне подсказывало, что у них случился конфликт интересов.

— Я не гордый, поэтому повторю вопрос — что ты здесь делаешь? — нахмурился чекист. — Разве ты не должен быть в Ташкенте?

— Уже нет. Я на особом задании. Ты ведь в курсе истории о том, как ефрейтор Громов и другие пленные солдаты сбежали из кишлака в горах? По этому делу поднялся большой шум, начато расследование. А буквально сегодня утром вышестоящим командованием начато планирование разведывательной операции в тот район.

— В курсе, — мрачно ответил тот. — Поэтому я и прибыл — выяснить все обстоятельства того, как этот боец попал в плен, а потом умудрился из него сбежать. У меня плотный график, во время которого ефрейтор будет находиться под наблюдением.

— Извини, Витя! — прервал его Игнатьев, покачав головой. — Вынужден тебя огорчить, Громов мне самому нужен.

— Чего? — прищурившись, недовольно протянул майор, разом растеряв всю свою грозность. — В каком это смысле?

— Так… Давай мы это с тобой обсудим в коридоре? — предложил капитан. Затем посмотрел на меня. — Громов, как самочувствие?

— Жить буду, товарищ капитан!

— Хорошо. У тебя есть тридцать пять часов на отдых, — он посмотрел на часы. — А потом придется вернуться туда, откуда вы сбежали!

— Это мы еще посмотрим… — пробурчал Кикоть, поднимаясь с кровати.

Когда оба офицера выходили из палаты, я посмотрел им вслед и усмехнулся — вот ведь забавно получилось⁈ Сейчас будут меряться, у кого полномочий больше.

Едва дверь в палату закрылась, как оба офицера сразу же перешли к обсуждению проблемы.

— Саша, я что-то не понял! — произнес Виктор, глядя на Игнатьева. — Что это за дела?

— Что именно ты имеешь в виду? — поднял бровь Игнатьев.

— Ты зачем влез в это дело? — процедил тот, глядя на сокурсника хмурым взглядом. — Я полагал, что ты понял мою позицию, даже вызвался помочь с Амировым… Потом куда-то пропал, ничего не объяснил.

— Я не вызывался к тебе в помощники, ты сам так захотел. — Ты же знаешь, что мне Громов нужен! И причины тебе тоже известны…

Разведчик вздохнул.

— Ой, Витя, да брось. Мое мнение — ты занимаешься ерундой.

— Выявление скрытой угрозы это ерунда?

— Угроза? От Громова? — разведчик усмехнулся. — Твое начальство обозначило моему командованию приоритет. Громов был там, его опыт весьма полезен при патрулировании. Случившееся в горах — вот это важно, а твое недоверие к парню и мелкие придирки… Они безосновательны. Это паранойя! Громов — настоящий солдат, возможно, даже герой. Да, в его биографии есть странности, но он не сделал ничего такого, за что его стоит посадить под замок и потрошить мозг. Я наслышан о твоем упорстве в таких делах, о методах, которые ты применяешь и о результатах. Но сейчас, ты ошибаешься.

Кикоть слушал и все больше понимал, что между ними как-то незаметно выросла преграда. Конечно, структуры крупные, совершенно разные, влияние тоже. Да, в связи с последними событиями стало ясно, что разведка сильно промахнулась и села в лужу. Будут внутренние расследования, полетят погоны. Но это будет происходить параллельно с решением проблемы на войсковом уровне. Сейчас им нужно как можно скорее восстановить контроль над зоной ответственности. Комитет уже дал добро, а он, майор, сам того не заметив, потерял инициативу. Начальник косвенно его об этом предупредил.

— С чего ты это взял? — с вызовом спросил майор. — Громов, никакой не герой. По неизвестной причине, он уже не первый раз оказывается в самой гуще событий и выходит сухим из воды. Я должен докопаться до правды.

— Штаб уже дал добро! — пояснил Игнатьев. — Я видел копию указания. Кстати, как мне сказали, ваш полковник Афанасьев того же мнения. Разве он тебе не сказал?

Кикоть, несмотря на свой опыт и суровый характер, несмотря на нестандартное мышление, впервые не нашелся что сказать. Он шумно выдохнул, отвернулся в сторону. Постоял несколько секунд.

— Я не понимаю… Почему именно он, Саша? — подумав, спросил Кикоть. — Пленных еще пятеро, все они были там и все видели. Бери других, а Громова оставь мне!

— Нет. Остальные не то. И ты знаешь, почему… Громов сам по себе другой!

Чекист понимал, но не хотел этого признавать.

— Твою мать! — загремел он. Персонал медчасти, что был в коридоре, забеспокоился. — Я очень недоволен тем, что именно ты взялся за это дело и переступил мне дорогу! Не ожидал от тебя такого! Хорошо, забирай себе Громова. Разведывательная операция в данный момент и впрямь важнее. Однако, сразу скажу, я не отступлюсь. Как только все завершится, я продолжу дело. А пока, я все равно буду наблюдать за его действиями. И мой тебе совет, сделай то же самое.

И не дожидаясь реакции капитана, майор развернулся и направился к выходу из медицинской части. Игнатьев проводил его задумчивым взглядом — он догадывался, что так будет и был готов к этому. Ничего страшного не произошло — всего лишь небольшие разногласия между сокурсниками… Действительно, конфликт интересов.

У капитана на сегодня была запланирована еще куча дел.

Так уж получилось, что написанный им рапорт, лег на стол начальника штаба. Был изучен и вынесен на совещание. Офицеры признали, что предложение использовать ефрейтора Громова в разведывательной операции действительно имеет смысл. Конечно, это создаст свои проблемы, но зато могло сэкономить кучу времени. Тот район действительно сложный — пускать туда вертушки опасно. А территория настолько большая, что там можно блуждать несколько суток. Капитана Игнатьева представили к новой должности и намекнули, что если все пройдет успешно, то в самое ближайшее время ему придется сменить четыре маленьких звезды, на одну большую.