Только водку выпьешь ты, ик,

Рифму не придумал я, извините.

Сделав глоток живительного спиртного напитка, Роггвер покраснел и расслабился. Он слегка подвинулся к Анаис и положил свою огромную руку на ее ладонь. Девушка отпила немного медовухи и, улыбнувшись, опустила голову на его плечо. Чернавка тепло поглядела на них и тоже положила свою черноволосую головушку на плечо Ависа. Посмотрев на них, Скоморох вновь обрел вдохновение и запел хмельным голосом:

Юноши и девушки,

Всласть захмелевшие,

Любятся и ластятся

И друг другу нравятся.

***

Темнело. Костер догорал, слегка обрамляя светом молодых людей. Наплясавшись, напевшись и напившись вдоволь, ребята устало присели у слабого костра и совсем раскрасневшиеся пытались отдышаться.

— Огонь почти погас. Скоро будем устраивать конкурс хождения по углям. Парни против девчат, — весело произнес скоморох.

— Рассказать Вам историю про девушку, которая сгорела во время такого конкурса? — потирая свои пухленькие ладошки, заговорщически спросил Никитка.

— Для этого тебя и приглашала! — воскликнула Олеська.

— Давай, Никитка, напугай нас! — подтвердила Анаис.

— Много лет тому назад, в ночь на Литу собралася здесь компания таких же шумных парней и девиц. Они пели, танцевали, целовались, любились… Также как и мы сейчас. Была на том празднике местная красавица, белокурая, ланиты красные, очи изумрудные, в меру пухленькая фигурка. Ее не только обожали, но и завидовали самой настоящей черной завистью. Когда-то давно ведьма наслала на нее проклятье: “Будешь гореть так сильно, сколь велика твоя красота и удача!”. Так и случилось. Она решила участвовать в конкурсе. Как только девица ступила на угли, платье ее неожиданно для всех загорелось. Воды рядом совсем не было, а ее жених, совсем захмелевший и опьяневший, вылил на нее остатки ржаной водки. И девица полностью загорелась. Она визжала страшным, неестественным, дурным голосом. Друзья ее рыдали и кричали, смотря, как девушка превращается в уголь. А кто-то смеялся и улюлюкал. Как я и говорил ранее, ее кто-то обожал, а кто-то очень сильно завидовал. С тех самых пор гуляет по полям, разделяющим Любятцы и Ольх, полудница, увлекая в свой смертельный танец ленивых работников.

— Ох, какой ужас! — воскликнула Мила. — Я не участвую в конкурсе!

— Мила! — укоризненно произнесла Олеся.

— Нет-нет, и не просите! — завизжала Мила, закрыв руками лицо.

— Подставляешь, Милка! — покачала головой Веселина. Тем временем огонь совсем погас.

— Да начнется конкурс! — важно объявил скоморох.

Первыми прошли дружинники. Как настоящие бравые и храбрые ребята, они легко и просто прошли данное испытание. Двое парней в команде уже точно дали себе преимущество. Затем быстренько прошла Анаис, решив показать Роггверу, что ее храбрость совершенно не уступает его. Дойдя до конца, она подошла к нему и лукаво улыбнулась; Рогги усмехнулся и даже позволил себе слегка приобнять Анаис. Но только слегка.

Таким образом, Аня дала преимущество своей команде. Затем попытался пройти Никитка, но на середине скривил лицо, завыл от боли и выбежал. Авис быстренько пробежал по углям, а вот Орлик только ступил на них, так сразу же отпрянул и участвовать больше не мог. Неказистый парень Веселины, скривившись, прошел испытание.

— Мальчики — четыре преимущества! — объявил Васька. — Девочки?

Чернавка пробежала, охая и ахая на ходу, но все же дала команде преимущество. Она радостно подошла к Анаис и закружилась с ней в танце. Девчонки хихикали, лукаво подмигивая мальчишкам. Олеська, как и Никитка, сошла на середине. Веселина на носочках добежала до конца, хохоча всю дорогу. Дулька, плача от боли, с трудом, но прошла испытание.

— Милка, давай сюда, и мы выиграем! — закричала Чернавка.

— Нет! — непреклонно ответила девушка.

— Ну Мила!

— Не пойду! — закричала Мила, закрыв уши.

— Что ж, — объявил скоморох, — у мальчиков четыре преимущества и у девочек четыре преимущества… Победила дружба! По случаю этого песня:

Как-то конкурс провели -

Красну девицу сожгли.

Пробежавшись по углям,

Ходит-бродит по полям,

Ищет жертву демоница -

В смертном танце закружиться.

Чернавка, схватив Анаис за руку, побежала с ней и с другими ребятами к речке Ольховке. Тем временем на улице совсем стемнело. Юноши и девушки стремглав неслись к водоему, на ходу хохоча, крича и улюлюкая. Добежав до речки, ребята неловко разделись и быстренько окунулись в воду с головой. Все, кроме Роггвера. Тот стоял и мрачно смотрел на веселящихся людей. Анаис, мокрая с головы до ног и взбодрившаяся, посмотрела на него и, кокетливо улыбнувшись, поманила его пальцем, но тот никак не отреагировал на призыв. Девушка разочарованно отвернулась, когда Чернавка подплыла к ней и брызнула воду ей в лицо. Анаис засмеялась и ответила тем же. Ребята вовсю хохотали, обнимались, неловко целовались, пока единственная рыжеволосая девушка в их компании грустно смотрела на них и переживала свое одиночество. Ей хотелось заплакать, однако к ней в тот момент подплыл Никита и резко окатил ее водой так, что копна мокрых волос упали ей на лицо, отчего Ане пришлось их убирать, восклицая при этом:

— Никита, черт тебя дери!

Как только она смахнула с лица волосы, кто-то сзади к ней незаметно подплыл и закрыл рукой ей глаза. Анаис лукаво улыбнувшись, стала ощупывать ее и, хихикнув, сказала:

— Чернавка, вот озорница, перестань, я тебя рассекретила!

Сняв чужую руку со своих глаз, она резко повернулась и от неожиданности у нее покатились слезы, нежная улыбка при этом застыла на ее лице. Перед ней стоял Роггвер и ласково посмотрел на нее, затем убрал с ее лица прядь мокрых волос, оставшихся лежать с того момента, как Никита ее окатил водой. Анаис подошла к нему и, встав слегка на носочках, примкнула своими губами к его. Внезапно она почувствовала, как внизу что-то внутри неё разгорается бешеным пламенем, а по всему телу, покрывшемуся многочисленными мурашками, будто бы пробежал приятный ток. Оторвавшись, они долго смотрели друг на друга влюбленными глазами, пока Анаис совершенно по-девичьи не захихикала и не кинулась ему в объятья. Роггвер закружил ее на месте, создавая в речке волны. Скоморох тем временем сидел на берегу, грустно смотрел на ребят и пел свою последнюю песню на сегодняшний день:

Пей, веселись, плыви, танцуй,

Всем развлечениям нет конца.

Но только первый поцелуй

Скрепит прекрасные сердца.

***

Для поиска цветущего папоротника ребята разделились и разбрелись, кто куда. По легенде человек легко сможет найти цветущий папоротник в темноте, так как он сильно светится. Как только ты его увидишь, сразу хватай и беги, что есть силы, а то демон отберет и в Навь тебя отправит. Зато уж если приобретешь сей артефакт, так познаешь все законы мирские.

Однако как бы ребята не старались, но найти светящийся символ мудрости так и не смогли. Как и раньше, в прошлые года. Возможно, легенда — всего лишь легенда…

***

Когда Анаис вернулась домой, ее ждал дядюшка и сердито смотрел на нее. Веселую, хмельную и влюбленную девушку с порога окатили шквалом гнева и злости:

— Анаис, как ты посмела в такое время разгуливать?! Еще и пила! Такое поведение для молодой девицы, без пяти минут невесты — непозволительно!

— Я… — пыталась оправдаться Анаис.

— А если б они что-то с тобой сделали?! Какой позор был бы! Как распущенная девка себя ведешь!

— Что же мне — в четырех стенах сидеть?! — вспыхнула Анаис. — Все молодые в деревне веселятся, а мне князя на коне ждать что ли?

— Да, сидеть в четырех стенах! Я и так много тебе позволял! Хватит уже! Ты наказана! Я прикажу закрыть твою комнату вплоть до твоего замужества!

— Будто бы меня это остановит! — крикнула Анаис и, поднявшись к себе, с грохотом закрыла дверь и сначала злобно засопела, а потом, вспомнив о прошедшем празднике, улыбнулась во весь рот. Это был самый лучший день в ее жизни. А дядюшка ей просто завидует.