Помнится, позавтракать мне нормально и не дали.

А затем я вспомнил кое-что ещё.

— Точно! — я щёлкнул пальцами. — Завтра, в Немёртвом!.. Там планируется траурная церемония.

— Вот как?

— Ага, и представь себе — в мою честь.

— И что ты планируешь с этим делать?

— Или воспользоваться этим, или держаться подальше. Пока ещё не решил.

— Думаю, — заявил Аббадон, — прежде, чем решать что-то, тебе бы стоило научиться кое-чему. Для начала — хотя бы стабильно ходить между слоями, не застревая и не оставляя двери открытыми нараспашку.

— Да, — кивнул я, — было бы недурно научиться управлять этим.

А ведь Аббадон, кажется, и правда заинтересовался мной. Раз уж он готов меня чему-то учить…

— Или, например, не быть живым, — это слово Смерть произнёс с какой-то еле уловимой брезгливостью в голосе, — маяком для всякого рода тварей с глубоких слоёв…

А, да. С этим тоже было бы недурно как-то разобраться.

— Я настолько для них заметен? — хотелось бы, помимо прочего, знать, чего ждать.

— Пожалуй, что да, — Смерть отставил бокал на бортик и полез во внутренний карман. — Видишь ли, ты овладел частичкой невероятно могучих сил. Да, пока ты не умеешь их использовать, просто тыкаешься наугад. Но эта сила видна, и по ней тебя могут найти — а затем и меня.

Он вытащил из кармана небольшую подвеску на цепочке. В первую секунду мне показалось, что это кусок пластика или чего-то такого, но затем я понял, что вещица сделана из костей. Птичьих, кажется.

— Надень вот это, — велел Смерть. — Оно приглушит след, оставляемый тобой, и не даст демонам тебя увидеть. Защита временная, но лучше, чем ничего. Главное — не снимай её, а то засветишься как десять маяков, и они тут же появятся.

— О, — заметил я, принимая из его рук подвеску. — Так ты подготовился? Припас её заранее?

— Когда стало понятно, что от тебя так просто не отделаться, — усмехнулся Смерть, — я поразмыслил о вариантах. Если так подумать…Смертный, владеющим таким могуществом. Забавная штука. Это открывает перед тобой — и передо мной! — забавные перспективы.

Я нацепил амулет из костей на шею и убрал его под одежду.

— Какие, например?

— Из тебя мог бы выйти… неплохой помощник. Кто-то, не столь заметный, как я, не скованный моими ограничениями… — Смерть потёр подбородок и вновь взял бокал. — Недолговечный, конечно, но это поправимо, тем более, что…

— Погоди-погоди, — на этот ответ нужно было набраться наглости, но, кажется, с этим у меня проблем не было. — Может быть, это и забавная штука, но что с этого получу я?

— А? — Смерть поглядел на меня с искренним удивлением. — Парень, ты это серьёзно? Быть личным помощником одной из самых могучих и древних сущностей Мироздания тебе недостаточно?

Я пожал плечами.

— Зависит… от формулировки. Может, ты древний, может, ты могучий, но я не хочу быть мальчиком на побегушках. Как насчёт… ученика?

— Ученика?

— Ну да, я понимаю, что с тобой никогда не сравнюсь, — я выдержал паузу. — Но, знаешь… некромант, которому передал знания сам Смерть, очень многого добьётся в мире живых. Это и власть, и сила, и будущее…

Аббадон рассмеялся.

— В амбициях тебе не откажешь, парень… Но не думай, что ты уникален или незаменим. Я существую с начала времён. Я видел больше людей, чем ты можешь себе вообразить, и среди них были маги, герои, цари…

— И где они? — я оставался внешне спокойным, хотя внутри у меня всё замирало от собственной наглости. — Почему ты не вытащишь их с того света сейчас, когда ты растерял силу и тебе нужны все козыри в рукаве, какие есть?

Смерть всё ещё глядел на меня с улыбкой, но что-то в его глазах показывало, что он предельно серьёзен.

— Ты прав. Они — козырь, который ещё нужно достать, а ты — здесь и сейчас.

— И с частичкой твоей силы, — напоминал я. — Судя по твоей реакции, не самая частая вещь?

Смерть кивнул, ничего не ответив на этот вопрос.

— Хорошо, — он покосился на книги и артефакты, затем снова поглядел на меня. — Хорошо… в конце концов, мне не так уж и трудно уделить тебе немного времени и раскрыть пару секретов. Хочешь награду? Будет тебе награда. Вот только…

Его улыбка вновь стала шире.

— Как насчёт вступительных экзаменов? Испытание за право называться учеником.

Я кивнул. Ладно, это было справедливо.

— Так называемые Башни… — Смерть чуть поморщился, произнося это слово. — Скажи-ка, парень, ты уже слышал о них?

— Башни? — уточнил я. — Так их ещё и несколько?

— Несколько десятков, в разных точках Земли, — Смерть крутил в руках бокал, глядя на то, как плещутся остатки вина. — Маленькие города и большие, парочка и вовсе в безлюдных местах. Одна из них — в этом городе.

Я кивнул. Лучше слушать внимательно, а вопросы задам, когда он закончит говорить.

— Я наводил справки всю прошлую ночь, — продолжал Смерть, — и выяснил, что каждая из Башен защищена. Вход в неё скрыт с помощью весьма сильной магии, и войти может только тот, кто знает пароль.

Он помолчал пару секунд.

Достань мне этот пароль. Или приведи того, кто знает. Сделаешь так, чтобы я смог попасть в Башню этого города — или в любую другую — и ты принят в ученики.

Хм.

Вот как.

Ну что ж… похоже, эта Башня тут не на последних ролях — в мире мёртвых, я имею в виду — и мне всё равно пришлось бы с ней пересечься, рано или поздно.

Я вздохнул.

— Это же не самое лёгкое задание, да? Те, кто сидят там — те ещё параноики, судя по всему.

— Достаточно лёгкое для того, кто хочет стать моим учеником, — возразил Аббадон. — Но да, ты прав. Если они поймут, что ты как-то связан со мной, то сбегут, и ищи их потом. Да, кстати, об этом… Кое-что в помощь.

Он щёлкнул пальцами.

Ничего не произошло.

По крайней мере, так мне показалось поначалу.

— И что ты сделал? — я чуть привстал.

— Дал тебе временную маскировку, — пояснил Смерть. — Теперь на первом, втором или третьем слое ты будешь выглядеть как мёртвый, а не как живой, каким-то чудом сюда попавший. Проще говоря, не будешь выделяться из толпы.

— Но ты же меня не…— я принялся ощупывать своё тело.

— Ни в коем разе, — рассмеялся тот. — Ты меня слишком заинтриговал, парень. Поначалу это раздражало, но теперь мне интересно, как же далеко это может зайти.

Ага. А также — смогу ли я помочь тебе проникнуть в Башню, да?

Ладно-ладно. Посмотрим.

— И что теперь? — уточнил я.

— Теперь? Теперь действуй, — Аббадон опрокинул в рот последние капли вина и аккуратно поставил на бортик крыши опустевший бокал. — Я буду за тобой наблюдать, парень. Но водить тебя за ручку, я не собираюсь. Это твой вступительный экзамен, вот и думай.

Он начал медленно растворяться в воздухе; вокруг него заклубился синий туман.

— Погоди! — я вскочил на ноги. — Хотя бы скажи, откуда мне начать!..

Рука Смерти — единственное, что ещё не исчезло — указало по направлению к центру.

— Башня в той стороне, — раздался его голос. — Иди туда, и, думаю, ты её не пропустишь.

А затем я остался на крыше один.

— Ну и что вы об этом думаете, — Макаров слегка усмехнулся, — коллеги? Зря мы время потратили, съездив сюда, или есть во всём этом какой-то толк? Лично я ничего подозрительного не увидел, Могильник он и есть Могильник.

Агнесса медленно покачала головой; было видно, что девушка ещё обдумывает услышанное.

— Не знаю, зря мы съездили или не зря, — проговорила она, — но то, что гадалка о чём-то врёт, это твёрдый факт.

Макаров лишь рассмеялся.

— Ну и новости! Гадалка врёт. Это её работа — врать, разве нет? Вот если б она правду говорила, тогда бы я насторожился.

— Эта-то врала не по служебной надобности, — возразил ему Севостьянов. — Да и мы к ней не погадать на судьбу пришли.

— Все гадалки врут, но эта врала как-то поконкретнее других, — всё тем же задумчивым тоном продолжала Агнесса. — Она говорила убедительно… пожалуй, даже слишком убедительно. Слишком спокойно для человека в её ситуации.