— Значит, новых проблем быть не должно, — отрезал Михаил. — Мы подошли слишком близко к цели, на кону стоит буквально всё. Держи себя в руках и занимайся делом — а я буду делать свою часть.

Ингрид помотала головой.

— Хорошо. Хорошо… тогда до связи, Миша. Будет что важное — сообщай сразу же.

Звонок прервался, и она подняла голову к потолку, едва ли не швырнув телефон на столешницу.

— Да что происходит… — прошептала она еле слышно. — Что происходит?

Отодвинув кресло, она встала. Заложив одну руку за спину, а другую положив на рукоять меча, точно какой-нибудь адмирал, она принялась вышагивать по кабинету.

— Может быть, я проклята, Антон? Может быть, я проклята за то, что полезла играть с силами, которые выше моего понимания, и наша затея изначально обречена на провал?

Чего? Какой ещё Антон? Я застыл, уставившись ей прямо в затылок, точно пытался взглядом просверлить ей черепушку и увидеть её мысли со всеми секретами.

— Может…

Следующую фразу она не закончила — потому что резко обернулась на месте и уставилась прямо на меня.

— Кто здесь?!

С металлическим звуком её меч вылетел из ножен; я еле успел отскочить в сторону.

— Какого дьявола?! — Ингрид вертела головой по сторонам. — Что…

Фух. Она меня не видит. Но она меня засекла! Как, почему? Может, я слишком пристально на неё пялился?

Так и держа меч наготове, Ингрид ломанулась к двери в приёмную.

— Ира! — она высунулась из двери наполовину. — Системы безопасности в порядке?

— Что? О чём вы говорите, Ингрид Дитмаровна? — секретарша испуганно уставилась на лезвие меча.

— Мой амулет среагировал, как будто в кабинете со мной кто-то был! Живо проверь камеры, а я позову охрану…

— На к-камерах пусто, — Ирочка покачала головой. — Это точно?.. Вы уверены?..

Я быстро пятился назад, к коридору. Нельзя, чтобы я попался на этих камерах, нельзя, чтобы меня увидели…

Мне на плечо легла рука, и я едва не заорал.

— Денис, — произнёс голос, который я уже слышал вчера. — Скажи ей. Пусть они это прекратят.

В дверях, не замечаемый обеими женщинами (Ингрид на повышенных тонах сообщала секретарше, что её амулет не мог сработать случайно), стоял парень — тот самый, которого я вчера видел в могильнике, похожий на усталую мумию.

— Не сейчас, не сейчас, не сейчас… — я стряхнул его руку со своего плеча и быстрым шагом вышел в коридор. — Прости, но не до того!

— Потом может быть поздно, — возразил он, шагая за мной.

— Приятель, я понятия не имею, о чём ты говоришь! — взорвался я. — И если ты действительно хочешь помочь; хочешь, чтобы я прекратил то, что происходит — скажи мне нормальным языком, что тут, бл*ть, происходит. Я ведь даже не знаю, кто ты такой!

Парень вздохнул.

— Я… Антон.

— Очень приятно, Антон, твою мать, и это всё, что ты должен мне сказать?!

— Нет времени, — он покачал головой. — Просто… останови. Она…

И он растворился в воздухе — прямо на полуслове. Ещё интереснее! Я стремительно отскочил к стене — в том самом месте, где мне велел стоять Кольт, размышляя о том, ждать мне его, или лучше сжать как можно крепче студенческий пропуск и валить отсюда. Может, ещё успею добраться до дома и предупредить Каспера?

Дверь распахнулась; Ингрид вылетела наружу с яростным лицом и быстрым шагом направилась к лестнице. Меч уже был вложен в ножны; в мою сторону она не взглянула — уже хорошо. Чёрт, кто же знал, что у неё там амулет, который сигналит, слишком пристально на неё смотреть!

Может, обойдётся? Может, они ничего не найдут на камерах, проверят, что защита цела, и успокоятся?..

А затем взвыла сирена.

— ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНЫ СПЕКТРАЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ! ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНЫ СПЕКТРАЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ! ОПАСНОСТЬ…

— Пошли-пошли-пошли! — Кольт, вынырнувший из стены, казался довольным. — И не бойся этого ора, всё идёт по плану!

— Чего?! Это — по плану? — изумился я.

— Ага! — он подтолкнул меня в спину. — Я заложил ловушку на первом этаже, когда мы поднимались. Сейчас нам нужно спуститься по другой лестнице, как можно дальше оттуда.

— Вроде… обманки? — ронять челюсть и моргать было глупо, и я попытался сообразить, к чему клонит скелет.

— Ага! У них тут слишком хорошие детекторы, знаешь ли. Они почти гарантированно узнают, что к ним кто-то проник, прятаться бесполезно. Зато если навести их на ложный след…

Мы быстро спускались вниз до другой лестнице; у меня бешено колотилось сердце — настолько, что я опасался, не услышит ли Кольт его биение и не поймёт ли, что я живой.

— Но… тогда они усилят охрану, и второй раз сюда уже будет не попасть…

— А мне второй раз и не надо, парень! — рассмеялся Кольт. — Я своё дело сделал, жучок поставил, и сильно сомневаюсь, что они его обнаружат. Особенно если будут искать на первом этаже.

Он перепрыгивал через две ступеньки, стремясь как можно скорее оказаться внизу.

— И ты планировал зачем-то явиться сюда ещё раз? — бросил он мне на ходу, не оборачиваясь.

Я фыркнул.

— Тут завтра вообще-то панихида в мою честь проходит. Торжественная. Пресса, важные гости, все студенты… хотел сходить, посмотреть, всё-таки не каждый день такое случается.

— Посмотришь через забор, или глянешь потом в записи в Интернете, — успокоил меня Кольт. — С призрачных устройств можно выйти в Сеть живых, только писать там ничего не получится.

Мы вылетели на первый этаж; тревога уже охватила всё здание, в стороне спуска на кухню слышался топот множества ног.

— Что они там увидят? — не удержался я от вопроса.

— Крысиного короля, юноша. А теперь — где тут чёрный вход?

— Кого?! — не поверил я, устремляясь к запасному выходу.

— Если в каком-то месте умирает много крыс, появляется нечто вроде общего призрака с коллективным разумом, — пояснил Кольт, спеша за мной. — Вернее, даже не разумом, а инстинктами. Воплощение крысиной стаи. Жуткая на вид тварь, но безобидная. А главное, если найти вожака стаи, крысиного короля, и поместить куда-то, остальные переместятся вслед за его величеством в новое место и будут там обживаться.

Мы затормозили перед дверью.

— Здесь тоже рамка-детектор, — я указал на неё. — Обойти не получится, она вделана в дверную раму. Может, через стену?..

— Я же говорил — в стенах тоже могут быть ловушки, — Кольт поправил шляпу, сбившуюся от быстрого бега. — Самая частая ошибка молодых призраков, юноша — решить, что так они могут проходить сквозь стены, то это ключ куда угодно. Нет-нет… есть другой вариант, но он сложнее, особенно для тебя…

Я глянул на него.

— Зеркало, — он махнул рукой. — Призраки могут ходить через отражения. Но там встречаются разные твари, которые…

— Не-не-не!!! — я вытаращил глаза, уставившись на него. — Никаких зеркал, только не это!

Встретиться с Зеркальщиком мне точно не хотелось, как и с его роднёй.

— Ладно, — он махнул рукой. — Я тебя услышал.

— Отлично. И как мы…

Он хмыкнул.

— Я — через зеркало. А ты как хочешь.

— Чего?! Ты бросишь меня здесь? — желание называть скелета на «вы» моментально испарилось.

— Прости, парень, — Кольт развёл руками. — Я бы вывел тебя, но времени нет, а я не хочу всё запороть в последний момент. И это, попадёшься — не вздумай рассказывать обо мне, серьёзно.

— У нас же сделка…

— И я от неё не отказываюсь! Выберешься — возвращайся в «Чистилище», буду ждать тебя там. Даже бонус за волнения накину. А пока — используй пропуск, мозги и не забывай о проклятых плитках снаружи!

И с этими словами Кольт нырнул в большое зеркало, висящее на стене у входа.

Сволочь!!! Вот и верь после этого мутным скелетам в ковбойских шляпах. Интересно, он с самого начала так планировал, сделать из меня ещё одну «обманку», чтобы уйти самому? Или всё же нет?

Я растерянно глядел на зеркало, по которому шли волны, словно по воде. Может, мне всё-таки нырнуть туда?..