— Прекратить?! Он убил меня! — вопил Зверь, продолжая избивать меня стулом. Собравшись, я увернулся и двинул ему кулаком в челюсть. Ладно, может, он и сильнее, но и я уже не тот студент. Во мне частица силы Смерти, и, судя по тому, как он скривился, мои удары весьма болезненны.

Я замахнулся ещё раз — но в этот момент Зверь схватил меня за грудки и, протащив по залу, впечатал в бильярдный стол. В сторону брызнули шары; Зверь приготовился повторить удар, но я, нашарив рядом кий, ударил его им прямо в лицо.

Противник отшатнулся; не теряя времени, я сорвал доску для дартса и вмазал Зверю уже ей.

Ха. Если так вдуматься, то пусть его удары и сильны, я куда меньше ощущаю боль. Ещё один удар; доска для дартса треснула пополам. Впрочем, я заметил, что ни бармен, ни остальные больше не пытаются нам помешать, а просто… смотрят?

Удар; мой нос ощутимо хрустнул и расцвёл болью. Я ударил в ответ.

— Ты, неудачник! — плюясь слюной, проорал Зверь. — Ты украл мой амулет… получил уникальный второй шанс, какой есть у самых избранных — и даже с ним всё равно умудрился сдохнуть! Лу-у-узер!

— Меньше слов, мудачьё, — прохрипел я. — Больше дела-а-а!

Он ухитрился вывернуть мне руку; запястье хрустнуло, и я перестал ощущать свою кисть. Опять?! В третий раз?

Воодушевлённый успехом, Зверь снова ухватил меня — и со всей дури швырнул; я приземлился на один из столиков, он тут же подскочил ко мне…

— Но не думай, что сдох и всё! — ревел он. — Для тебя всё ещё только…

Здоровая рука ощутила какой-то предмет, и я, не особо задумываясь над тем, что это такое, с силой ударил им Зверя. Раздался звон, плеск…

— …всё ещё только… — растерянно проговорил Зверь. — Всё ещё только…

Он удивлённо смотрел на меня, словно не понимая, что произошло. В первую секунду я тоже не понимал, а затем до меня дошло.

Вода забвения! Я ударил его стаканом с водичкой из фонтана, выплеснул её ему прямо на лицо…

— …да и похер, что я там говорил, — стеклянный взгляд Зверя приходил в норму; эффект проходил стремительно. — Главное, что я тебя прикончу…

Пары секунд его заторможенности как раз хватило мне, чтобы отступить в нужную сторону — и, когда он кинулся на меня, я вовремя выставил ему подножку. Зверь удержался на ногах, но мой новый пинок придал ему ускорения, и призрак врезался головой прямо в фонтан с водой забвения.

…с этого момента самым сложным было самому не попасть под брызги; в остальном же я уже победил. Как только Зверь коснулся воды, его ярость пропала, и он лишь пучил глаза и хлопал ртом, пытаясь распрямиться.

Чего я ему сделать не давал. Топить его в фонтане голыми руками явно было не лучшей идеей, так что я подхватил ещё один стул и придавил бывшего инструктора, не давая ему выбраться наружу. Голова Зверя скрылась под водой, руки и ноги задёргались, отчаянно, но слишком слабо, чтобы мне помешать…

— Осторожнее, юноша, — заметил бармен, подходя ближе. — Это опасная затея. Даже пара капель могут стереть какое-нибудь важное воспоминание.

Я кивнул — и отпустил стул. Впрочем, Зверь уже не двигался; обмякнув, он упал на колени, всё ещё лёжа головой в фонтане.

— …ты хоть понимаешь, что ты сделал, парень? — раздалось сбоку; посетители бара, вербовщики, барахольщики и отдыхающие, обступили меня (кроме тех, что пили водичку — эти сидели, ни на что не обращая внимания).

— Это было жёстко, — на меня смотрели со смесью опаски и восторга. — Ты же буквально стёр его личность.

— Ага. Просто взял и растворил в посмертии, превратил навечно в тупого болванчика. Даже если он когда-нибудь придёт в себя, прежним он уже не будет.

— Да не придёт он в себя!.. Столько наглотаться — это без шансов. Ты глянь на него.

Зверь теперь был каким-то полупрозрачным, будто нереальным; с него на пол стекала вода, и призраки держались подальше, стараясь не приближаться к луже.

— Парень, ты или чертовски безжалостный, или очень везучий, — заметил кто-то.

— Главное, что умный.

— И не слабак, — один из вербовщиков кивнул мне. — Парень, тебе нужна работа? Я представитель гильдии «Шеол», и нам нужны такие ребята, как ты…

— Пфф. Вы, шеольцы, всегда недоплачивали своим рекрутам. Плачу на 20% больше, чем он! К тому же, у нас, в «Лимбе», есть спецы, которые умеют залечивать раны, а тебя сейчас нужно подлатать…

Я аккуратно тронул сломанный нос. Кажется, сам собой он не срастётся, как и сломанная рука — нужно подняться на слой повыше, либо что-то ещё.

— Несерьёзно. Парень, вступай к нам, в «Загробных искателей», у нас страховка и соцпакет! Увидишь, что и в мире мёртвых можно устроиться не хуже, чем в мире живых…

Бармен-скелет хмыкнул и сдвинул пониже свою шляпу, глядя на меня из-под её полей.

— Юноша, юноша, — теперь он перешёл ко мне на «ты». — Если выберешь сейчас, наугад, не зная, что, где и почему, то ты просто подпишешь долгий контракт, а значит, попадёшь в кабалу… Даже если это будет кабала со страховкой и соцпакетом. Выбирать нужно тогда, когда все эти названия будут для тебя что-то значить.

Я ожидал, что его тут же начнут перебивать, но… вербовщики молчали. Кажется, здесь он был авторитетом.

— Но ведь я и так искал работу, — заметил я.

— Работу, — согласился он. — А не контракт. Что-то такое, с чего легко начать. Например, такую работёнку, что предложу тебе я. Разовое дельце с хорошей оплатой, плюс к тому ты кое-что узнаешь о нашей не-жизни. А затем вернёшься и выберешь компанию себе по душе.

Он рассмеялся.

— А ты что, решил, что я бармен?

Пару секунд я молчал, а затем…

— …что надо делать? — уточнил я.

— …это точно навсегда? — спросил я, когда бар остался позади. Мы шли по улице неспешным шагом, вернее, неспешным шагом шёл мой собеседник, а я подстраивался под него.

Пять минут назад, в баре, он ответил мне лишь «Это разговор не для посторонних ушей, объясню, когда останемся наедине». Что ж, справедливо. Так что сейчас я просто шёл за ним, ожидая, когда же он заговорит. Но он молчал, и я решил заговорить первым.

— Что именно ты имеешь в виду, юноша? — уточнил скелет, не поворачивая ко мне череп.

— Эффект… забытья. Я действительно стёр его личность насовсем, или просто загнал куда-то надолго?

— Того бедолагу? — он усмехнулся. — Нет, боюсь, что он уже не очнётся от своего забытья. Вода из Леты — чрезвычайно мощная штука, а ты не просто облил его ей, а заставил искупаться. Он забыл слишком многое.

Я какое-то время помолчал, а затем заговорил снова.

— Не то чтобы мне было его хоть капельку жалко — этот мудак полностью заслужил всё, что с ним произошло — но… немного напрягает мысль, что тут, в мире мёртвых, есть что-то настолько мощное, и при этом оно не спрятано за семью замками.

— Ты так считаешь? — скелет свернул с улицы в какую-то подворотню. — Знаешь, на первом слое есть всего пять таких источников, и вокруг каждого выстроен бар, вроде этого. И выносить воду за пределы бара строго-настрого запрещено.

— А что будет, если нарушить запрет? — невольно заинтересовался я.

— Ты станешь преступником, парень, — скелет пожал плечами. — Не думай, что мир мёртвых живёт первобытным строем; здесь тоже есть законы, и тоже есть те, кто следит за их соблюдением. Так что водичка остаётся в пределах бара «Чистилище» и его собратьев… Внутри, конечно, случаются драки, но обычно до такого не доходит. Хотя бы потому, что ты сам сегодня рисковал окатиться брызгами. Тебе очень повезло, что тот тип не стал плескаться в фонтане.

М-да. Наверное, он прав, и мне следовало быть осторожнее.

— А теперь, — заметил мой собеседник, — расскажи немного о себе. Вы там кричали всякое — выходит, что вы прикончили друг друга, так?

— В-вроде того, — согласился я.

— И как же так вышло, что инструктор Немёртвого Университета и его же ученик стали причиной смерти друг друга? — череп с глазами-огоньками повернулся ко мне, глядя в упор.