– Мальчика, мальчика не забудьте! – спохватилась Алиса.
Какой-то всадник подцепил Маюту за шкирку и одним махом вскинул на круп лошади позади себя.
– Ура великому маркграфу Кристиану Эдгильберу!!! Да здравствует славное рыцарство Ангелина! – завопил народ.
Системное сообщение:
Коричневый РГ «Алиса» получил +1 очко к защите, что усиливает способности к выживанию.
Проезжая по городу, молодой человек любезно рассказывал обо всех сколько-нибудь значительных достопримечательностях.
– Собор святого Бонифация, – он снял шляпу и набожно перекрестился. – Построен в… не помню, в каком году. Это собор «Бонифация с лампадой», а в Валетте есть ещё «Бонифаций с чашей». Там подальше монастырь Детей Сердца Иисусова, это вон то огромное здание, самое древнее в городе. Оно основано во время первых поселений… Площадь Согласия. Рядом (такой квадратный дом с часами наверху) ратуша, здесь заседает совет. Видите, все флаги – синие? Я граф Лазоревой Марки. Существуют также графы Оранжевой, Изумрудной и других Марок, но моя старейшая.
В голосе его звучала гордость.
– Мы едем по улице Золотого Звона, здесь живут в основном ювелиры. Гостиница «Король Конрад». Трактир «Синий Единорог»… Это фешенебельные заведения для богатых.
– А там что за строение? У него ещё такой красивый цветной фонарь и крыша как шляпа ведьмы.
– О, это Мистік-хаус или Волшебный Дом – чудесное место, где могут собираться и отдыхать Герои. Магический фонарь видно издалека, откуда угодно.
– Это что-то вроде кабачка? Или постоялого двора?
– Всё вместе. Владельцы Мистіков покупают лицензии за бешеные деньги, потому что выручка их, как вы понимаете, превышает все мыслимые суммы. Волшебный Дом является безопасной зоной, свободной от нападения и убийства, там постоянно действуют Врата для всех без исключения. Но на выход из Мистіка существует ограничение: Светлые Герои-Ураниды могут воспользоваться выходом в Светлые города, Тёмные – только к себе в Тёмные, иначе оттуда могли бы хлынуть враги. Нейтралы имеют право передвигаться везде.
Оказывается, тут всё далеко не так просто и множество разных нюансов! Бывают не только Тёмные, но и Светлые, а ещё какие-то нейтралы… И не забыть бы про Врата потом узнать. Вдруг они ведут домой?
– А та улица как называется? Странно, она будто вымерла. Ставни закрыты, окна задёрнуты шторами… Спят все, что ли?
Она с интересом завертела головой.
– Это улица… э-э-э… не важно. Её по-разному называют.
– И кто там живёт? Раз днём спят, значит, ночью работают.
Алиса захихикала.
– Не может быть, чтобы это была целая улица воров. Значит, девицы для радости, да?
Она ощутила, как закаменели его руки на её плечах. Даже конь сбился с шага, получив шенкеля.
– Я не могу входить в обсуждение подобных вещей с дамой.
«Подумайте, какая цаца. «Подобных вещей»! Да и так всё понятно. Входить в обсуждение не могу, а входить в такие дома – могу? Интересно, все дворяне такие ханжи?»
– Прошу простить меня, леди Алиса, – услышала она немного погодя. – Наверное, я был груб. Но… у нас не принято говорить на такие темы.
«То нотации читает, то винится. Какая неустойчивая психика. А ещё военный! Доказано, что у военных общий для них всех алгоритм мозговой активности, очень простой, упорядоченный и надёжный – в отличие от людей творческих. И разве у них не должен быть твёрдый подбородок, твёрдые принципы и твёрдые обещания? Правда, подбородка его я рассмотреть не успела. Вдруг он не такой твёрдый, как полагается? И почему граф всё время извиняется? Откуда такое перманентное чувство вины? Кто может давить на блестящего лорда, офицера, в конце концов?»
– Вы не устали? – спросил он её затылок. – Скоро уже прибудем.
Чем больше они углублялись в город, тем многочисленнее и гуще становились толпы. Алиса смотрела, благосклонно улыбалась. Город ей, в общем, нравился, несмотря на отсутствие урн и запах отбросов. После жизни на улице Боровой ей всё нравилось.
Разумеется, никаких тротуаров не было и в помине. Все шли и ехали как хотели и куда хотели, с риском для жизни уворачиваясь от громыхающих повозок, телег, карет и всадников.
В преддверии выходного воскресного дня люди спешили завершить дела, чтобы назавтра посещать церкви и посвящать время благочестивым размышлениям. Работали все лавки, открыты были все харчевни и погребки. Завтра все добрые люди пойдут к мессе, а сегодня можно и повеселиться, что в септу, которую простонародье называет воскрес, являлось грехом.
Знатная молодёжь и студенты, сбившись в ватаги, бегали по улицам и задирали горожан любого сословия, распевая обидные куплеты. Поводом могло стать всё, что угодно: увечье, природный дефект внешности или устаревшая одежда. Особенно потешали их провинциалы, которые представляли собой уморительную карикатуру на денди столетней давности.
– Братцы, поглядите, как можно носить такие башмаки! Это же настоящее ископаемое!
– Наверное, это чучело забыли похоронить век назад, вот оно и ходит по улицам, пугает честных людей!
– Да нет же, его похоронили, просто он сам выкопался, как вставун!
Как и всегда, когда новое веянье моды сменяет старое, прежнее подвергается жестокому глумлению. Никто уж не понимает, как мог рядиться таким образом, и, встретив подобный образчик, все покатываются со смеху, хотя сами недавно ещё с упоением гонялись за всем этим. Но если такое касалось быстротекущий веяний, то что же можно было сказать о людях, которые разоделись в туалеты, которыми щеголяли их бабушки и дедушки? Вытащенные из недр старинных сундуков двухцветные одежды «ми-парти», колпаки с зубчатыми фестонами, забавные длинноносые пулены, жуткие чулки, которые были не вязаными, а тканевыми, и слегка растягивались лишь за счёт того, что ткань резали не вдоль волокон, а по диагонали… Из-за недостаточной эластичности они плохо удерживались на теле и норовили сползти, что приводило к постоянным конфузам. Сами же молодые насмешники-вертопрахи соответствовали последнему «крику моды»: на ногах не мягкие башмаки, а изящные туфли, чулки не трикотажные, а шёлковые, плащи короткие, и из-под удлинённых камзолов виднеются не допотопные штаны, набитые конским волосом, а изящные складчатые рингравы.
Поскольку нравы в те времена не отличались мягкостью, то бессердечные повесы не ограничивались словесными оскорблениями; несчастного в устаревшем наряде толкали, щипали, дёргали за одежду и могли даже поколотить. Самой удачной шуткой считалось столкнуть беднягу в канаву или обвалять в дёгте.
Алисе слышно было, как смеялся за её спиной граф; воины, измученные походом и стосковавшиеся по развлечениям, тоже позволяли себе издевательские выкрики.
Ей, воспитанной на советских идеалах, стало неприятно.
– А я всегда болею за более слабую сторону, – робко сказала она. – А ещё не люблю я сытых, преуспевающих, уверенных в себе.
Кристиан сразу перестал веселиться. Упрёк ли её был тому виной, или что другое, только он немедленно повернул кавалькаду на другую улицу. Некоторое время ехали в молчании. Через несколько минут он выдавил:
– Видимо, в вашей стране больше порядка.
– Да, – уронила она.
Пауза. Цок, цок, цок – это копыта лошадей.
– А правда, у нас красивый город, леди Алиса? – неожиданно спросил Кристиан, решивший, вероятно, пойти на примирение.
– Очень живописный.
Пробежавшая между ними кошка из поговорки, символ ссоры, махнула хвостом и скрылась.
– Я так соскучился по нему! – застенчиво покашливая, признался он. – Я не был дома… позвольте… да, уже около четырёх квадров. Ведь я Страж Границ. Это можно понять из моего девиза и герба. Отец мой был Стражем, дед и прадед… Надеюсь, что и сын мой станет когда-нибудь им.
– А сколько лет вашему сыну? – заинтересовалась Алиса.
Кристиан окончательно смутился.
– У меня пока… хм… нет сына, поскольку по воле Господа нашего я ещё не женат.
Обернувшись, она увидела, как граф покраснел. «Тоже мне, Страж Границ… совсем юнец ещё. Небось, даже младше меня! И с чего это я так перепугалась? Вот как может заморочить голову дутый авторитет, подкреплённый титулами да армиями!»
