Дома первым делом достаю из шкафа то самое платье. Скептически его разглядываю. Основной его идеей можно назвать минимализм.

Но оно мне несомненно идет, и надеть его куда-либо мне еще не довелось. В нем я себя чувствую роковой красоткой.

Раз ба говорит, что настало его время, значит, так тому и быть.

Марк присылает сообщение, что вернется к шести, и я решаю устроить себе настоящий женский праздник. Давно я себя не баловала.

Потратив почти весь день на милые женскому сердцу уходовые процедуры, чувствую себя заново рожденной. А накрасившись и нарядившись – настоящей богиней. Я довольна своим отражением и жду, когда жених сможет оценить, какое сокровище ему досталось.

Что-то он запаздывает. Или мне так кажется? Моим внутренним часам доверять нельзя, и я беру в руки телефон.

Так. Сообщение от Марка, что он уже мчит. Рекламное сообщение. Сообщение от Лисянского. Нет, два сообщения от него. Сообщение с незнакомого номера.

Игорь присылает еще одно фото, где я смеюсь с ним в обнимку в парке аттракционов. На этот раз приписка к снимку есть. «Зря не отвечаешь, тебе понравится». Проверяю. От него три пропущенных. С чего такая настойчивость? Пять лет не виделись. Чего он добивается? Не собираюсь я тебе отвечать, Игорек. Я равнодушно удаляю сообщение. Второе его сообщение меня уже подбешивает: «Если гора не идет к Магомеду…».

А вот незнакомый номер сразу дает понять, что у кого-то подгорает: «Рыжая, ты так и не позвонила. Иду на Вы». У этого-то откуда мой номер?

Звонок в дверь вырывает меня из растерянного ступора.

И как понять, кого там принесло?

За дверью не оказывается, ни много ни мало, один из главных мужчин моей жизни.

– Ничего себе! – присвистывает дядя Гера, разглядев мой облик. – Эля, в таком виде можно грабить банки! В лицо тебе точно смотреть никто не будет! И для кого ты приготовила оружие массового поражения?

Я перестаю втягивать живот и расслабляюсь.

– Если верить бабушке, то Марк сегодня подарит мне кольцо, – я пропускаю дядю в квартиру.

– Наконец-то! Он его купил уже давно, и все чего-то тянул.

– Ну ты же тянешь? Ба уже устала ждать, когда ты наконец порадуешь ее внуками, – хмыкаю я.

– Внукам она, может, и порадуется, а вот невестке вряд ли, – морщится дядя Гера, который довольно-таки давно перестал знакомить мать с собственными пассиями. – Ну-ка повернись? Черт, Эль, мне кажется, это слишком. Он же и так согласен жениться, боюсь, парень умрет от разрыва сердца. А юбка точно должна быть такая короткая?

– Дядя, ты своим девочкам тоже наряды поскромнее покупаешь? – прикалываюсь я.

– Сравнила! – возмущается он. – Девочки – это девочки! А тебе я коленки зеленкой мазал. Мне как-то не по себе. Дело, конечно, твое, но, по-моему, выпускать тебя из дома без охраны не стоит.

– Не нуди, сама Роза Моисеевна велела мне надеть это платье.

– Видимо, она решила брать правнуками, – приподнимает брови дядя Гера. – Я чего пришел-то. Твое портфолио понравилось, заказ на фото для рекламного буклета балетной студии твой.

– Ну мы же с тобой уже говорили, что я не хочу светить своей моськой перед начальством. Как говорится, минуй нас пуще всех печалей…

– Да там не совсем твоему начальству. Олега попросил его друг. Эти парни могут нанять любого фотографа, но я бы на твоем месте физиономию не кривил. Бабки вкладывает Лютаев, раскручивать будет Егор Раевский, а это значит, что реклама этой студии будет из каждого утюга. Думаю, клиентуры у тебя прибавится.

Что-то в его словах есть. Я, конечно, на окладе, но он не больно жирный, а меня иногда тянет на незапланированные покупки. Дядя в спонсорской помощи обычно не отказывает, но тем не менее, заработать к новому году побольше баблишка не помешает.

– Я от твоего имени уже согласился, – лишает меня мук выбора этот хитрец.

– Да ты офигел! – завожусь я. Знает же, как я ненавижу, когда за меня решают, и все равно сделал! Весь в Розу Моисеевну!

Дядеубийству не дает совершиться звонок домофона.

– Это, похоже, счастливый жених, – дядя Гера пятится к двери. – Ты там поаккуратнее, этот парень мне нравится.

Стоит мне взять трубку домофона, как родственничек смывается.

На этот раз это и впрямь Марк.

Снова втягиваем живот и принимаем красивую позу.

Мои старания имеют успех.

Марк, который не видел меня при таком параде ни разу в жизни, столбенеет на пороге. Он не отводит от меня глаз и под моим веселым взглядом сначала расстегивает пальто, потом застегивает, пока наконец не включает голову:

– Элька! Я самый счастливый мужчина во вселенной!

– Запомни эти слова, – требую я.

– Я заказал нам столик в ресторане, если ты не возражаешь, мы могли бы… – видно, что Марк начинает волноваться, а я понимаю, что таки ба была права. Самое смешное, что волнение Марка передается мне.

– Не возражаю, – лепечу я.

Это на меня совсем не похоже. Весь день я была спокойна как танк, потому что на мой взгляд, все уже случилось, и я официальная невеста, но почему-то сейчас меня начинает накрывать.

Все происходит как-то неловко, совсем не так как позавчера. Будто я еще не дала положительный ответ. Мы сумбурно мечемся по прихожей, Марк помогает мне накинуть пальто, я смущенно в десятый раз проверяю сумочку, все ли взяла.

В такси мы тоже ведем себя как школьники: внезапно смущаемся, когда встречаемся взглядами и держимся за руки. В ресторане Марк искренне старается смотреть мне в глаза, но получается у него плохо. Меня это веселит и радует.

Только вот не один он обращает на меня внимание. Я чувствую на себе взгляды и жалею, что не захватила палантин. Я бы предпочла оставить это зрелище только для жениха.

Когда мы идем по залу, я выхватываю из окружения знакомое лицо. Не сразу соображаю, кто это, а потом до меня доходит: это же тот фактурный друг Раевского из темного коридора. Макс, кажется. Приподняв брови, он смотрит на меня слегка удивленно. Просто так пялиться на человека невежливо, и я ему приветственно киваю. Макс кивает в ответ и тянется к телефону, теряя ко мне интерес.

Непривычная к такому вниманию со стороны окружающих, я нервничаю и сбегаю попудрить носик, давай шанс и Марку взять себя в руки и подготовиться к ответственному моменту. Я не из стеснительных, но обычно я сама пристально слежу за людьми в объектив фотоаппарата.

Пока я верчусь перед зеркалом, собираясь духом, в сумочке надрывается телефон. Проверив мобильник один раз и увидев, что снова звонит Лисянский, я просто выставляю беззвучный режим. Если верить любовным романам, то сегодня состоится самое важное событие в моей жизни, никакая пакость не должна испортить мне вечер. Поэтому я игнорирую вибрирующую сумочку и иду обратно к Марку.

Надо сказать, Марк выбрал самое модное место в этом сезоне, поэтому народа в ресторане полно, и мне постоянно преграждают путь курсирующие посетители и официанты. Когда я уже почти дошла до нашего столика, кто-то сбоку хватает меня за руку.

– Неужели гора сама пришла к Магомеду?

– Убери грабли, – шиплю я на Лисянского.

– Ты такая аппетитная, что я не могу держать себя в руках, – мурлыкает он, пытаясь приобнять меня за плечи. От него немного пахнет алкоголем, но выглядит Игорь вполне вменяемым.

– Говорю те, отвали, – я силюсь стряхнуть его руки.

– Эля – ты само противоречие. Пришла, а строишь из себя недотрогу!

Сумочка продолжает беспрестанно вибрировать. Выходит, это не Лисянский мне наяривает. Может, меня Марк потерял?

– Да я понятия не имела, что тебя встречу! Откуда мне знать, что ты будешь здесь?

Кажется, такая простая мысль в голову Лисянскому не приходила. Он выглядит озадаченным, но хватку не ослабляет.

Оборачиваюсь на наш столик, чтобы дать понять Марку о моих затруднениях, но там пусто. Оглядываюсь по сторонам в поисках жениха, хочу, чтобы он вызволил меня из лап Игоря, который настаивает на продолжении беседы. Он лезет что-то шепнуть мне на ухо, но в этот момент происходит что-то непонятное.