Драконы быстро взрослеют, но практически не стареют никогда. На его бесконечно длинный век женщин хватит. Когда нибудь женится. Главное, что он лично желает её увидеть и дальше сам будет разбираться как с кем строить свои отношения.

Женщин в его жизни было предостаточно, менялись они часто, ни одна не тронула его сердце. Мать же назойливо гундела при каждой встрече о необходимости жениться поскорее. Напоминала о наследниках. Что то причитала про свою неустроенную старость. Вроде ей как не хватало внука для полного счастья.

Всех уже достала: его с женитьбой, фрейлин с муштрой на плацу, служанок с чистотой. Совалась везде и всюду. Ей постоянно пачками тащили отчёты о налогах, о расходах, доходах. Толку?! Она не смыслила ни в чём, однако мастерски создавала суету.

Кому сказать, у пчёл в улье суеты меньше чем вокруг Генриетты. Вот где она реально умела состряпать торнадо на пустом месте, так это женские распри. Дамская половина жужжала как развороченное осиное гнездо. Там вечно кипели интриги в котле алчности и завистливой жадности.

До Генриха не раз доходили слухи о том, что конкурентки на его ложе травят друг друга, нещадно поливают кислотой и выкидывают с башни. Однако при его виде падают ниц и блестящими разноцветными лужами расплываются на паркете в нижайших поклонах.

Кстати, Генриху нравилось смотреть сверху на полуголые груди девиц, вываливающихся из декольте в момент реверансов.

На самом деле Генрих терпеть не мог всё это благоухающее притворство, фальшивые улыбки и утончённую лесть, сочащуюся из всех щелей. К женщинам относился как к созданиям лживым и неисправимо корыстным. Сильный, властный правитель, хозяин с железной волей раздражался от любой критики, несогласия или своеволия. Однако безмерная лесть, замешанная на страхе злили его не меньше.

Именно это процветало на половине матери.

Он шёл по коридору в покои матери. Гулко раздавалось эхо шагов, стража приветствовала его ударом древка в пол, издалека стелился аромат жасмина и мяты. "Полы они этой травой натирают что ли?" — Генрих появился в зале уже раздражённый. Завидев мать, остановился перед ней сложив руки за спину.

— Сын мой, вы почтили меня, любезно приняв приглашение.

Королева велела притворить за ними дверь, повела сына к окну.

— Скажите, Генрих, есть ли у вас на примете девушка, достойная внимания?

— Вашего или моего? — Генрих не улыбался, совершенно не собираясь потакать матери в её фантазиях.

— Вашего, мой дорогой сын. Ваше счастье для меня превыше всего.

— Вы за этим меня позвали? — Генрих злился, ему меньше всего хотелось продолжать никчемный разговор.

— Завтра во дворце бал, прошу вас прибыть. Будут гости из соседних государств. Прибыли портреты невест.

— Из уважения к вам, мадам, я буду на вашем балу. Предупреждаю, это в последний раз.

— Пожалуйста, ответь мне на вопрос, — Генриетта пыталась задержать Генриха, ей надо было выяснить для себя одну вещь:

— Если к нам пожалуют высокородный гости из династии Чёрных драконов, будешь ли ты любезен с их дочерью?

— Нет.

Генриетта охнула, от такого резкого ответа села в кресло, ворох юбок взметнулся вокруг её ног.

— Почему? — спросила она чуть не плача.

— Да потому, что у меня много денег, очень много. Необъятное количество земли. Потому, что я бессмертен как дракон и поэтому, слышишь меня, мама, именно поэтому мне нужен сын-дракон!

Много сыновней-драконов. Чтоб моё осталось в моём роду.

Генриетта опустила глаза, она знала, что хотел сказать ей Генрих. Он продолжил:

— Ты знаешь, только человеческая женщина может родить сына-дракона. А драконесса может родить от дракона только девочку! — Генрих со всей силы грохнул кулаком в стену. На его руке выступила кровь, он не обратил внимания, зло проговорил:

— Поэтому забудь сватать мне своих драконесс.

Генрих развернулся, вышел. Мысли его были заняты предстоящими совещаниями с военачальниками. Дракону не было дела до бала.

Леонардо всматривался в темноту, сидя в кресле собственной спальни. За окном бушевала непогода, дождь, ветер. Деревья раскачивались, Леонардо тревожно следил за каждой тенью, боясь появления чёрного ворона.

Время поджимало, а задание Винченцо не приблизилось к выполнению. Казалось бы чего проще: охмурил девчонку, женился и живи себе дальше, тем более связи с женщинами красавчика никогда не обременяли.

Хитрый льстец умудрялся быть приятным каждой из них. Расточал комплименты, не заботясь о взаимных чувствах. Ему нужна была восторженная публика вокруг себя любимого и он легко собирал аншлаги вокруг своей персоны.

Девушки вились стаями вокруг красавчика, надеясь на дальнейшие отношения. Легко дарили ему свои ласки. А уж если бы он позвал какую из них замуж, они бы мчались к алтарю впереди него самого.

Мужчины тайно завидовали удачливому ловеласу. Знали, там, где Леонардо, там море хорошеньких женщин. Охотно приглашали в свои компании, оплачивали застолья надеясь и себе урвать щепотку женского внимания.

Женщины гроздьями вешались на него. Достаточно было поманить любую из них пальчиком и она тут же прибежит. Ловелас гордился своей мощной историей успеха, бравировал этим среди мужчин, вызывая в них зависть.

Из количества сохнущих по нему дамских сердец можно было собрать гирлянды на новогоднюю ёлку. Но что делать со Стеллой!

Первые блики рассвета осторожно проникали в спальню. Леонардо так и не ложился, всё думая и прикидывая как расшевелить чувства Стеллы.

Сырой рассвет проник своей прохладой в помещение, Леонардо поёжился. Невесёлые думы вымотали мужчину, но он обхватив голову руками всё думал и думал.

Он как прибрежная волна разбивался вдребезги о безразличие белокурой гордячки, пытаясь понравиться. Стелла не отталкивала его, нет. В её глазах даже вспыхивало любопытство, но не больше. Он как дурак учил серенаду, притащил гитаристов, пел у неё под окном, и что?

Стоял под окном задрав голову, ждал, когда она бросит ему розу в знак благосклонности, тем самым дав согласие на романтические свидания. А там бы случился первый поцелуй, обольщение, постель и вуаля! Свадьба, на которую девушка согласилась бы, чтоб не быть обесчещенной.

Так ведь нет! Все до единого другие окна ему рукоплескали, бросали цветы. Но не Стелла!

Вчера вечером он сидел в таверне с друзьями, Товарищи видя его мучения (Леонардо уже забодался играть роль влюблённого), предложили ему действенный способ — открыто подарить символ любви красную розу, тем самым прилюдно предложив девушке выйти замуж.

"Вот посмотришь, она сама прыгнет тебе на шею. Все гордячки воротят нос, пока не получат красную розу. А потом липнут и вешаются на шею сами!" И вот вроде бы дельный совет дали друзья, однако, изворотливый ум придумал кое что похлеще!

У Леонардо появился очень коварный план.

Он решил пустить слух, что Стелла уже принадлежит ему, подарить ей не красную розу, а белую! Символ отношений между мужчиной и женщиной. Таким образом шантажом вынудить бедную девушку согласиться на брак.

Поэтому Леонардо не спал. Всё взвешивал свой риск. Что страшнее: галеры Винченцо или гнев королевы, не допускающей подобных вольностей в своём воинстве фрейлин.

Ну, вот и утро. Впереди беспокойный день, за ним вечер, на который у Леонардо столько надежд.

Леонардо поднялся, мерил комнату шагами. Потом приняв окончательное решение, продумав всё до мелочей, он наконец выдохнул. Поел, ему даже удалось поспать. К вечеру привёл себя в порядок и отправился исполнять свой план.

Прекрасная вечерняя прохлада спустилась на дворцовые сады. Фрейлины весёлой стайкой выпорхнули на полянку перед ротондой. В одинаковых форменных синих платьях, как рассыпавшиеся голубые лепестки незабудки они звонко смеялись радуясь вечерней прогулке. Леонардо старался крутиться так, чтоб его заметило как можно больше людей.