— Дочка, когда начнёшь разочаровываться в мужчинах, знай, ты на верном пути. Свою вечность лучше проводить в удовольствиях, чем тратить её на диеты, печальки и разборки с надоевшими женихами, мужьями и любовниками.

Стелла задумчиво смотрела на голубое бесконечное небо за окном гостиной. Вдруг спросила:

— Мама, всё таки что такое любовь?

— Тебе действительно надо влюбиться, дочка, а то ты ещё сто лет будешь теряться в догадках.

Оливия подошла к дочери, села возле неё, положила ей руки на плечи:

— Благословляю тебя, доченька, на всю глубину любви. На прелесть лунных ночей вдвоем, на восхитительные минуты утра в объятиях нежности. На прекрасные часы в одиночестве, когда голова забита мыслями о нём, а кожа пылает от его ласк. Когда нежная безумная ночь плавно сменяется солнечными весёлыми днями , закатами и новыми ночами.

Оливия поцеловала Стеллу в лоб, погладила по волосам:

— Будь счастлива, моя дочь. Знай, мама всегда рядом. Только позови.

Стелла счастливая упорхнула к саням, мать, посчитав лекторий законченным, помахала вслед саням, исчезнувшим в воздушной солнечной парче.

Если бы Стелла и Оливия прислушались, они бы услышали глухой стук. Это кардинал, подслушивая за стеной беседу матери и дочери, пытался упасть в обморок. Благословение Оливии нарушило все его планы.

Теперь Стелла останется небожителем независимо от брака. Мать благословила дочь! Стало неважно за кем Стелла будет замужем, она в любом случае будет мотаться между мирами когда захочет. Винченцо схватился за голову.

Кто мог подумать, что Оливия вспомнит про силу материнского благословения. Кардинал стянул с головы шапочку, вцепился в неё зубами. Он стоял прислонившись худой спиной к стене, продолжал мять изодранную зубами шапочку. Успокоился, вздохнул. Значит, надо придумать что-либо другое!

Вслед саням, увозившим Стеллу на землю смотрели две пары глаз. Одна с радостью, провожая дочь в любовный туман. Вторая в ужасе: вместе с санями исчезала вероятность захапать все деньги Оливии…

Стелла вернулась из путешествия от матери переполненная новыми эмоциями. Они были удивительными, непонятными, в них только предстояло разобраться.

Уставшая от событий, девушка рухнула в постель и забылась сном.

К утру она только успела проснуться, села в кровати приводя в порядок мысли, как неожиданно дверь открылась. Без стука вошёл король.

Стелла подскочила, нахмурила брови, разве её арест не был назначен на сутки без еды, воды? "Вот оно, слово короля", улыбнулась девушка про себя. Правильно мама говорила!

— Как вы провели ночь миледи? — Генрих мгновенным взглядом окинул несчастливую комнату, подошёл к окну, внимательно посмотрел в лицо Стеллы.

— С мыслями о вас, господин, — девушка с очаровательной улыбкой ответила, нисколько не смущаясь его присутствием.

— Поверьте, я сожалею, что вам пришлось провести ночь без обычных удобств. У вас не было служанки, вероятно вам было неуютно.

— Благодарю вас мой господин за урок. Я не смела и не должна была вам перечить.

Генрих оторопел.

— Урок, возможно жесток, но он явно пошёл вам на пользу.

— Мне жаль, сир, что вы чувствуете неловкость в моём присутствии.

— Остановитесь, мадам. Вы вот вот скатитесь на дерзость, а я этого не терплю.

Стелла чувствовала разливающееся тепло в груди просто от того, что смотрела на Генриха. Так вот что значит влюблённость. Ей совершенно всё равно было что он говорит. На сердце просто солнечными зайчиками скакала радость от того, что мужчина рядом и она знала, — он в её власти!

Удивлённая собственными ощущениями чуть улыбнулась, приложив руку к груди нащупала то самое кольцо. Его первый подарок. Раздумывала, признаться ли ему, что вспомнила его или оставить козырь на потом.

Стелла почувствовала, что в ней появилось кокетство и вместе с тем целомудрие. Она подняла глаза на Генриха, мгновенно залилась румянцем. Совсем по другому прострелило от слов про простыни…

Генрих отвернулся, чтоб спрятать свои собственные зарождающиеся чувства к девушке.

Ещё вчера она вызывала желание отправить её в монастырь. Сейчас он не мог оторвать от неё глаз, чувствовал от неё тепло, в её глазах видел восторг, звук её голоса наполнял его силой. Чудеса.

— Так что за мысли о короле посетили вас сегодня?

Генрих с интересом смотрел на девушку, не в силах отвести от неё взгляд. Она неуловимо изменилась, но что именно произошло, он пока не понял. Однако в её глазах он увидел то, что искал в других и не находил. Живой блеск, сияние, улыбку, предназначенную только ему. И ни грамма страха.

Радость в её глазах вспыхивала, стоило ему встретиться с ней взглядом. Неужели это та, что он так долго искал? До него долетели слова девушки, вышибли его из секундного романтического флёра.

— Я смотрела на пятно. На то, что под вашими ногами и думала о той несчастной, которой оно принадлежит.

— Поверьте, мадам, тот вечер остался раной в моём сердце.

— Мне бы не хотелось остаться следующей раной в ваших воспоминаниях, мой господин. Для этого мне надо знать правила. Ваши правила, мой король.

— Всё просто. Такие пятна оставляет только измена. Причём не важно, кто её сотворил.

Измена мне, короне или государству карается смертью.

— Сколько ран на вашем сердце они уже оставили?

— Каждая из них имела свою пользу. От них каменеет сердце, высыхают слёзы, но крепнет власть.

Генрих раздвинул шторы, прошёлся по комнате: — Не желаете прогуляться в оранжерею?

— Мой король, вино мы выбираем дольше, чем пьём.

— Что это значит?

— Мы так долго разговариваем, а вы никак не решитесь назвать меня по имени. Кстати, меня зовут Стелла. Какая моя дальнейшая судьба? Я слышала, женщины, отправляющиеся с вами на прогулку больше не возвращаются.

— Ваша судьба в ваших руках, Стелла. Женщины, побывавшие в моей спальне (вы это имели ввиду?) получают подарок и отправляются домой с самыми приятными чувствами к королю.

— Я слышала другое.

Говорят, вы убиваете их.

Вот этот залитый кровью ковёр тому подтверждение.

— Честь быть убитым мною надо заслужить, моя дорогая. Поверьте, это самое малое, чего заслуживала хозяйка кровавой лужи.

Все остальные девушки, покинувшие мою спальню в прекрасном здравии и отличном настроении.

Генрих подошёл к девушке. Аккуратно поправил локоны в беспорядке выбившиеся из её причёски. Ему безумно захотелось говорить с ней, видеть её удивительные глаза, чувствовать аромат волос, коснуться её.

— Будьте моей гостьей на сегодня, мадам, —

Король продолжал прохаживаться по комнате:

— Вам предоставят отдельные покои, служанку, всё что вы пожелаете в ваш гардероб. Приведите себя в порядок, я буду ждать. Не томите, не заставляйте меня скучать.

Генрих предложил ей руку, она аккуратно вложила пальчики в его ладонь. Перед ними открыли двери. Знали бы эти двое, что их ждёт.

Королева Генриетта чувствовала себя раздавленной, уставшей.

Снова все усилия пошли прахом. Генрих не

выбрал себе принцессу, ни один портрет ему не понравился. Столько средств уходит на балы, а толку. Только вчера королева разговаривала с Агнесс, а сегодня узнала что фрейлины больше нет.

Что же такое фрейлина могла вытворить, чтоб ей снесли голову. Теперь надо искать ту, которая её заменит.

Генриетта подошла к окну. Ночь вступила в свои права, луна белой жемчужиной укатилась за облака.

Генриетта вспомнила о светловолосой фрейлине. Смотри-ка какая норовистая гадючка у неё завелась. Странное дело, девушка была образована, воспитана, держалась похлеще королевы, но какая-то странная.

От фрейлин держится особняком, Агнесс намекала что мужчины не сводят с неё глаз. Чего далеко ходить. Генриетта собственными глазами видела как её собственный сынок поплыл, разглядывая девушку.