Необычайная скрытность Доминика вставляла палки в колёса тем, кто пытался его узнать получше. Он много и искусно врал — даже самому внимательному человеку подловить его на лжи едва ли удалось бы. Будучи беспринципным эгоцентриком, он явно с удовольствием манипулировал всеми вокруг, порой банально таким образом развлекаясь. А ещё Доминик не отличался добросердечностью, напротив — обладал большой изобретательностью по части мести; имел скверный, легко раздражающийся нрав, но успешно прятал его за натянутыми улыбками.

— Влюблённость нельзя поместить в рациональные рамки. Это яркое, ослепительное чувство иррационально по своей сути. Не думаю, что можно влюбиться в кого-то по одному своему желанию.

— Но это чувство может сильно ранить. Не лучше ли его заглушить раньше, чем оно успело сделать тебе больно? — спросил Эрнест с надеждой в необычайно тоскливых глазах.

В этот момент все пазлы сложились — София поняла, кто и в кого влюблён. Как можно было так долго оставаться слепой? У них же на лицах всё было написано.

Она грустно ему улыбнулась и отрицательно помотала головой. И тогда в Эрнесте что-то взорвалось, и он воскликнул:

— Софи, умоляю, очнись! Ты ему не нужна!.. Он тебя использовал, чтобы сделать презентацию и потешить собственное самолюбие: влюбить в себя очередную дурочку. Так развлекаются типы вроде него.

— Эрн, я бы могла начать тебя переубеждать, что он не такой, и всё в этом духе. Но неужели ты такого скверного мнения обо мне?.. Думаешь, я не в состоянии увидеть, когда меня используют?

— Обычно ты очень осторожна и проницательна. Но сейчас…

— Ничего не изменилось. Просто… всё очень сложно. Так, в двух словах не объяснить то, что происходит между нами. Я хочу дать ему время передумать. Но, если ничего не изменится — отступлю. Обещаю. Я не наврежу себе.

— И сколько ты ещё будешь этим заниматься? Пока тебя шайка девиц посерьёзнее не зажмёт в тёмном углу и не ограничится устными угрозами?

— До этого дело не дойдёт, — вяло оспорила София, сама не веря сказанному.

В чём-то Эрнест был прав. Долго их игры в кошки-мышки продолжаться не могли. Иначе для неё всё плохо закончится. Девушки из-за ревности творили много разных глупостей. На собственной шкуре проверять их находчивость не тянуло. Поэтому она решила, что выложится на сто процентов и добьётся откровенного разговора, после которого они либо поставят точку в их отношениях и пойдут разными дорогами, либо продолжат то, что начал именно Доминик.

— Я постараюсь разобраться с этим вопросом как можно быстрее, — пообещала София, заглядывая в медленно теплеющие карие глаза. — Не волнуйся за меня.

— Хорошо, — кивнул Эрнест и примирительно улыбнулся: — Но, если что, я всегда рядом…

— Знаю. Спасибо, — она тоже улыбнулась, отдавая себе отчёт, что больше никогда не воспользуется его добротой, прорастающей из безответного чувства.

Сесть на хвост Доминику удалось спустя неделю усердных попыток. София держала дистанцию метров в двадцать между ними, чтобы её не заметили. Но, на территорию парковки она вышла по итогу в одиночестве. Снова ниндзя недоделанный куда-то свернул, за мгновение пропав из виду.

И поскольку его машина всё ещё стояла под фонарём на привычном месте, София огляделась по сторонам, ощущая, как в ней начинал подниматься жар от возмущения. Уже давно бы с ней встретился, послал бы к чёртовой матери, и всё. К чему эти догонялки, дающие надежду на совместное светлое будущее?

Взгляд зацепился за знакомую фигуру в миниатюрной шапке, чудом не соскакивающей с макушки. И у неё созрел немного сумасшедший, но действенный план, как выманить Доминика из своего укрытия. Он наверняка где-то прятался неподалёку и наблюдал за ней со стороны.

Направившись в сторону так кстати подвернувшегося бабника, София воскликнула:

— Дэн⁈ Привет!

— О-о, привет, — протянул он, одаривая её масляным взглядом от головы до пят. Из-за выступления перед полной аудиторией однокурсников пришлось принарядиться, но не до такой степени, чтобы заслужить настолько публичное проявление мужского интереса. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! Собиралась на свидание, да всё сорвалось в последний миг, — соврала она, скорчив расстроенную моську. Актёрский талант в ней спал крепким сном. И брови, что усердно приподнимались и хмурились над переносицей, наверняка выдавали её топорную игру с потрохами.

— Такую красавицу и продинамить… да он, должно быть, не в своём уме!

— Да ладно тебе, — наигранно смутилась София, незаметно поглядывая по сторонам. И, кажется, уловила сбоку у лавки с пышным, но голым кустарником движение.

— Тогда, может, я тебе сегодня составлю компанию за ужином? — проворковал Дэн и приглашающе распахнул дверцу своей машины — свеженькой легковушки экономкласса.

— Оу… ну, — в нерешительности промямлила она.

Стоило ли так рисковать и куда-то ехать с ним или дать заднюю пока не поздно?

Откровенно говоря, на маньяка он не тянул. Но и как славный парень, что проводит после ужина девушку до дома и целомудренно поцелует в щёчку, тоже не выглядел. Если Доминик не приревнует и не придёт ей на помощь, то придётся собственными силами выбираться из капкана.

Плевать. Зато это окончательно поставит точку в их отношениях. Не придёт — значит, время кончилось. София перестанет смотреть назад и ждать его.

— Я это не из жалости говорю или чего-то вроде этого! — понял по-своему её заминку Дэн.

— Если у тебя нет других планов на вечер, то я не против…

— Отлично! Я знаю одно замечательное местечко. Там очень уютно, тебе понравится.

Местечко это обитало на окраине города. В такой глухой дыре, которую не найти без точного знания, в какую и когда подворотню заворачивать. И вывеска «райские угодья» смотрелась на фоне обшарпанного знания максимально абсурдно.

— Оно только снаружи выглядит не очень. Внутри там классно, — прокомментировал Дэн плачевный вид заведения со стороны улицы.

Внутри и правда оказалось чуть получше, но аляповатый дизайн интерьера, в котором доминировали простые и не сочетающиеся между собой цвета, сводил на нет все старания местного руководства придать этому месту сколько-то приличный вид.

Их завели в комнату с глухими тёмно-синими стенами и лиловыми диванчиками. И, положив на обычный сосновый стол без скатерти меню, удалились, предварительно закрыв за собой двери — тем самым, по факту заперли их в маленькой, удушающе тесной каморке без окон.

— Ресторан с отдельными комнатами, — неловко произнесла София, видя, что её спутник жаждет комментариев. — Я впервые в подобном заведении.

— Отдельная комната удобна… во многих смыслах. Тут нас никто не побеспокоит. Можно заниматься всякими глупостями, — Дэн практически в открытую ей говорил о своих намерениях. И добивающим ударом погладил по ладони. — Что будешь пить?

От такого напора она встряхнула. Пальцы, листающие меню, задрожали, пришлось срочно убирать их из виду, зажав между бёдрами. Похоже, София снова ошиблась в человеке: волка приняла за дворнягу. А вот он однозначно увидел в ней девчонку, которую и разводить особо не надо — сама к нему подошла и на ужин напросилась.

Если сейчас прикинуться наивной дурочкой, ищущей дружеского общения, Дэн сильно разозлится? Хотя нет, ей и притворяться не надо, она и без того дура, каких ещё поискать надо. От любви к этому придурку у неё совсем мозги перемкнуло. И что теперь, спрашивается, делать?

— Слушай, Дэн, — нерешительно начала София. — Мне кажется, мы друг друга не так поняли. Я хотела просто поближе с тобой познакомиться.

— Мы и познакомимся, — кивнул он с пошловатым оскалом, — очень близко, Софи, познакомимся. Обещаю, тебе очень понравится это знакомство. Ещё потом просить будешь добавки.

— Вот уж вряд ли, — нервно пробормотала она сама себе под нос, нащупывая в сумке телефон. Запахло таким жареным, что стало очевидно — одной ей из этой передряги не выбраться.

Вот только как позвонить или отправить сообщение друзьям у него перед носом?