Так как на небе не было и облачка, пришлось плыть самостоятельно. Это еще сильнее вымотало меня, из-за чего, когда я пришел к нашему временному лагерю, я упал на свой спальник и вырубился практически моментально. В последний миг я заметил удивление в глазах боевых сестёр, но они ничего не стали говорить. Ибо я был Смертным, самым настоящим. Только силёнок было больше, чем у обычного человека, но это уже нюансы.

Утром я чувствовал себя откровенно разбитым. После заплыва на практически пару сотен метров… у меня побаливали все мышцы, что меня удивило. Ведь для моих «характеристик» это уже не такое большое расстояние, я преодолеваю за сутки по сотне километров… а тут какой-то заплыв. Это было странно, очень странно.

Стоило мне понять, где я нахожусь, как я подскочил и чуть не побежал в сторону береговой линии. У меня буквально сердце в пятки убежало, так как мне показалось, что я там забыл свои вещи. Но нет, стоило мне сделать пару шагов в сторону береговой линии, как я смог заметить сушилку возле костра, на которой висели все мои вещи, а рядом находились броня и оружие.

Я сначала пару раз удивлённо хлопнул глазами, а потом перевёл взгляд на сестёр. Они делали невинный вид, но их улыбки прямо говорили о том, что это они позаботились обо мне и моих вещах. Я их поблагодарил, после чего стираную одежду убрал обратно в сумку, чтобы уже она стала запасным комплектом, а броню стал медленно и монотонно надевать. Снимать вчера её было куда проще, чем делать сейчас это в обратном порядке…

— Была бы это игра… — бубнил я себе под нос, — можно было бы это просто сделать через инвентарь… но чёрт… это не игра! Ибо в какой игре игрокам приходится натягивать на себя самостоятельно всё это?

— Ты чего-то говорил? — обратилась ко мне Анита, которая из сестёр располагалась ко мне всех ближе.

Я отрицательно помотал головой. Нет, я говорил себе под нос, конечно… но это было обычное бормотание, которое для них не несло никакой смысловой нагрузки. Ибо я таким образом просто убеждал сам себя, что тут всё реальнее, чем в обычной игре. И эта реальность с каждым днём становится всё сильнее и сильнее.

Прошло примерно минут пятнадцать, когда я смог полностью одеться. Раньше, как мне казалось, это занимало куда меньше времени… а сейчас некоторые действия, которые я выполнял до этого мгновения с лёгкостью… казались невероятно сложными. Словно я забыл, как их делать… либо просто отключился какой-то «виртуальный помощник», если так можно обозвать этот эффект. И это ещё раз меня возвращало к мыслям вчерашней ночи.

Смерть предательски молчала, она явно слышала мои мысли, но не стремилась давать ответы. Явно я должен был всё это прочувствовать, понять, осознать сам… и это как минимум бесило. В последнее время, кстати, я стал замечать, как эмоции стали более выраженными.

У сестёр тоже не было ответов на мои вопросы. Они тоже были местными обитателями, права которых были сильно урезаны. Я подозревал, что они мне ничего не смогут поведать, но… всё же рассчитывал на это. Но всё же некоторые моменты они смогли мне попытаться объяснить.

— В последнее время, — это говорила самая чувствительная к магическим потокам Двукрылая Танита, — я всё больше замечаю… что мир словно сливается с тобой, а ты с миром. Это сложно объяснить… если раньше ты казался буквально чуждым, вырванным куском непонятно чего и брошенным к нам… то сейчас всё больше походишь не на Странника, как вы сами себя называете… а на местного обитателя. Мир вас принимает как своих, как родных… по крайней мере это то, что я ощущаю. Насколько это правдиво… покажет лишь время. Даже боги не смогут ответить в точности, ибо они такие же, как и мы… слабые и беззащитные…

Я не стал спорить с этими утверждениями. Мысли были весьма интересными… но нужно было продолжать наш поход. Артефакт сам собой никогда не соберётся, а цель наших поисков находилась где-то достаточно близко. Но чтобы не терять время… я создал клонов, которые развеялись после битвы, и отправил их в разные стороны на поиски заброшенного храмового комплекса. Потом ещё один раз, когда прошло время их существования… а потом ещё раз.

Уже на четвёртую попытку удалось найти искомое. И мы сразу рванули туда. Нам повезло, сам комплекс находился буквально возле возвышенности, и, судя по всему, он раньше на ней и располагался, но бесконечные приливы и отливы повлияли на почву, на которой стояли храмы… и он со временем спустился в низину, где его залило.

Когда мы добрались до храма, то нам опять пришлось сражаться. Противник был на удивление… предсказуемым. Это были обычные скелеты, которые немного поросли лишайником, грибами… ну и всякой другой растительностью, которая характерна для болотистой местности. Эссенции, как полагается, с них не шло, так как они были уже мёртвыми. Но ничего, запасы есть, сможем развиться, когда понадобится.

А вот дальше, когда уничтожили всех охранников во внутренней территории комплекса… началось самое веселье. Пришлось в каждый, чтоб его, храм запускать своих клонов, которые там бродили, искали, блуждали… и никак не могли найти требуемое. А подземные ходы каждого храма были невероятно огромными! И казалось, словно само пространство там было искажено, так как, по получаемой информации от клонов, они должны были уже давно оказаться под другими храмами, но нет. Они всё ещё были в одном. И так раз за разом.

Первые сутки пролетели как-то незаметно. Снова пришлось организовывать лагерь, снова ополаскиваться, снова спать. На этот раз я проснулся весьма бодрым и спокойно продолжил поиски. Вот только ночью ожили скелеты-охранники, среди которых появились и усиленные копии. Вот только даже на них мне было плевать, они не представляли никакой опасности для меня. Но тенденция плохая. Нужно найти именно сегодня.

Первые три храма оказались буквально пусты. Внутри даже никого и ничего не было. Какие-то этажи вообще были полностью залиты, но большая часть храмовых подземелий, на удивление, оставалась сухой. И в определённый момент меня буквально осенило. Осколки находились на болотах. Именно что на самих болотах. Да, в подземелье храмового комплекса… но вокруг было форменное болото.

И уже благодаря этой зацепке наши поиски увенчались успехом. Сначала мы нашли храм, который затопило так, как надо… а потом уже внутри удалось найти искомое. Сначала первый осколок, потом и второй. И уже только после этого они оба оказались у меня в руках.

И снова во время соединения осколков вокруг меня бушевала магия, и снова я чувствовал, как через меня в артефакт проникает магия Смерти. Хотя чувствовал ли я это раньше? Почему-то это стало для меня смутным воспоминанием, словно кто-то подменил этот фрагмент. Но… в итоге осколок был воссоединен с остальными. И их уже было слито воедино шесть. А общий объём их составлял пятнадцать процентов. Если учитывать, что последний примерно с треть… то восемь следующих будут тоже не особо большими.

Седьмой осколок был где-то среди леса. Видение показало, что это огромные и практически дикие леса где-то южнее Западных Больших Гор и западнее морей на юге континента. Там даже не было ни единого города, как показала практика, что было, с одной стороны, плохо, так как территории не были развиты вообще, с другой стороны, просто великолепно, так как меньше вероятности столкнуться с кем-то из Странников.

Так как Артефакт жизни был собран уже в достаточно большом количестве… то он представлял опасность для смертных. По крайней мере обычных смертных. Даже обычные лесные жители, когда слишком близко приближались ко мне, сразу погибали. И, что самое паршивое, Артефакт утягивал вместе с их жизнью и эссенцию, так что мои запасы не пополнялись.

Но несколько раз пришлось столкнуться с весьма интересными, на мой взгляд, формами жизни. Каменные колоссы, глиняные големы. Даже был древень, из которого жизнь вытягивалась… но он никак не хотел помирать. Пришлось в бой вступать дамам, так как мои мечи были против него в прямом смысле слова бесполезны. Даже способности катаны не брали его. А вот пламя ангемонов справилось на ура.