— Да-да, — тяжело вздохнул я. — Пока не прыгнешь. А ты допрыгался. Проваливай.

В глазах демона было искреннее удивление, ибо он не ожидал, что я так спокойно смогу отправить его обратно в мир демонов. Ну а нам же предстояло дальше ползать по этим чёртовым болотам в поисках какой-то чудо-травы…

И с каждым новым шагом я всё больше понимал Бориса…

— От цмоки чёртовы… — как-то забавно выругался Борис, но никто сейчас не обращал внимания на его… родной язык в какой-то степени, так как все негодовали в равной степени, как и он.

А заодно поняли, почему беженцы задерживались. И осознание этого факта… было не самым лучшим на свете. Да и просто сам факт того, что мы видели… не внушал ничего хорошего и не предвещал тоже. Просто сотни людей были распяты на огромных деревянных крестах. И при этом… они были мертвы. Окончательно. И на всех были видны следы какого-то ритуала.

— Света, — повернулся я к девушке, у которой буквально слёзы на глаза наворачивались, — проверь, пожалуйста, может, они просто в коме и их ещё можно восстановить.

Через некоторое время, когда я пощёлкал пальцами у неё перед лицом, она пришла в себя и просто кивнула, взяв покрепче свой посох и меч. Я просто проводил её взглядом, но при этом весьма внимательно следил за всей округой. Теней было много… так что я не переживал насчёт того, что какое-то нападение мы не сможем отбить. Я не чувствовал тут какой-то опасности от местных обитателей. Я уже чувствовал, что превосхожу по силе всех… даже боссов, которых мы встречали.

Светлана же шла предельно осторожно. Было видно, как она напряглась вся и была готова рвануть в обратном направлении, если бы это понадобилось. Но ничего не произошло, после чего она подошла к мертвецу, ещё раз глянула по сторонам, что-то прошептала, но я не распознал что, после чего применила свою магию. И в этот момент труп взорвался, а девушку отбросило на несколько метров. Если бы не вовремя подскочивший Варот… её могло бы убить. И это была бы её окончательная смерть.

— Срань говняная! — ещё раз странно выругался гном, но многие теперь поддерживали его, так же высказав что-то эдакое, только им свойственное. — Это что, всех Странников превратили в мёртвые бомбы⁈ Какого хрена, Карл⁈

— Карлов тут нет, — спокойно сказал я, после чего поднял для удара свою катану и применил атакующую способность, пронзая тела всех распятых Странников. — А вот ловушка или заклятье тут какое-то есть. Ибо… они взрываются от применения способностей.

И моим словам мгновением ранее было фактическое подтверждение. Все тела разорвало так же, как и первый труп, который хотела восстановить Света. И это явно намекало на какую-то демоническую магию… ибо тут эссенции смерти, влияния самой Смерти просто не было. И это меня беспокоило больше всего.

— Нужно более внимательно осмотреть тут всё, — тяжело вздохнул я, вытаскивая второй меч, хотя ранее сражался только с помощью катаны. — Сколько тут висят трупы, доподлинно неизвестно. Сколько тут может быть врагов — тоже. Но мы готовы к встрече с весьма опасным противником, который попытается нас уничтожить.

Как самый опытный я двинулся вперёд. За мной следом шла Драк, и возле неё по тропинке ковылял Борис. За ними были наши воины дальнего боя, выстроенные в два ряда, а также Светлана. Прикрывали всё это дело Кэт, Варот и Обран. Наш почти стандартный боевой порядок. Но потом до меня дошла одна очень интересная мысль…

— Поборники и которые почти ими стали — остаются тут, — развернулся я к отряду. — Остальные… уводите наших ремесленников обратно в город. Вы же всё собрали, что требовалось? Вам больше никакие ресурсы не нужны, надеюсь?

— Нет-нет, мистер Тень! — тут же выставил руки вперёд один из них, немного глупо и истерично улыбаясь, уголки его губ дрожали. — У нас уже даже больше, чем требовалось. Гильдия Алхимиков будет очень довольна таким пополнением… в особенности наш лидер.

— Я уже очень доволен, — кивнул Химик. — Но сейчас соглашусь с Тенью. Вас нужно выводить отсюда, ибо, что нас ждёт впереди, неизвестно. Мало ли, вы следующие окажетесь на этих крестах. Мы-то за себя постоять сможем, а вот вас отбить могут.

— Обран, в группе прикрытия ты — старший, — на что наш араб дотронулся пальцами до лба и с улыбкой выбросил их в согласии в мою сторону. — Этих замечательных людей, благодаря которым мы узнали причины задержки беженцев… нужно доставить в город в целостности и сохранности. Варот, ты будешь в авангарде, проверяй маршрут. Маэстро… играй, только если вступите в бой, не привлекай внимания. Кэт… будь собой. Борис… в случае чего, своей магией создавай купол вокруг наших друзей. Всем всё понятно?

Разрозненные и данные вразнобой ответы подтверждали согласие моих подчинённых. Я же просто кивнул и дал знак, чтобы они уже уходили. Оставшимся же бойцам я пока ничего не приказывал, ждал, когда наша слабая почти половина отряда отойдёт на достаточное расстояние, чтобы их не зацепили возможные стычки.

Когда ремесленники и группа Обрана потерялись из виду, я начал раздавать каждому индивидуальные указания, кому что надо делать. При этом постоянно говорил о том, чтобы все думали своей головой. И они умели это делать, что меня радовало. Так что, насчёт боевой способности оставшейся части отряда я не сомневался.

Первой у нас шла Драк, на этот раз она, ибо у неё единственной была тяжёлая броня, способная сдержать достаточно тяжёлые и мощные удары, стрелы же ей были нипочём. Рядом с ней шла Тая со своими мощными защитными способностями. Она, к слову, радовалась, что ей хватит эссенции и очков пассивных навыков, чтобы после возвращения в город стать Поборником. За ними шли Эля и Света. Обе — бойцы дальнего боя. Ну и Химик, который мог перемещаться или вперёд, или назад, так как был нашим «снайпером». Стрелял он действительно метко. Замыкали строй я и Лиза. Я — так как мог быстро переместиться в нужном направлении, Лиза — помимо хорошего владения своими навыками дальнего боя, даже лучше Элеоноры сражалась в ближнем бою, что меня удивляло, ибо она была Претендентом, а моя возлюбленная уже Поборником.

Продвигались мы осторожно, медленно, терпеливо. Сам факт того, что Странников окончательно убили каким-то ритуалом… очень настораживал. И нам нужно было понять, почему именно так. Но при этом нам самим не нужно было попасться в ловушку.

Первых противников мы встретили минут через двадцать. И как бы это было ни прискорбно… ими оказались как раз те Странники, которые изменились буквально на наших глазах. Их охватил зелёный туман буквально на несколько мгновений… а потом они стали какими-то полудемонами.

Уничтожить их не было особо большой проблемой. Их тела были гнилыми, мягкими, в какой-то степени податливыми… но и регенерировали эти монстры с огромной скоростью. Если их нужно было уничтожить, то нужно было нанести единоразово столько повреждений, что… от них мало что оставалось.

Чем дальше мы пробирались, тем чаще Странники на крестах становились монстрами. Каких-то я успевал уничтожить ещё в тот момент, когда они были в тумане, каких-то я с помощью способностей или Химик с помощью стрел уничтожали с расстояния. Но осадок всё равно оставался…

— Впереди лагерь, — показала своим огромным мечом Драк на едва заметный забор в сотне метров перед нами. — Там слышны какие-то звуки. Предлагаю затаиться и посмотреть, что происходит. Иначе можем нарваться на ловушку.

— А я предлагаю ворваться и уничтожить там всех прямо сейчас, — едва сдерживая свои эмоции, говорила Лиза. — У тех уродов, которые это сделали с… со Странниками, могут ещё быть заложники! Так что нужно сделать все возможное, чтобы всех там освободить!

— Сделаем так, — тяжело вздохнул я и костяшкой протёр переносицу. — Вы пока подбираетесь поближе, а я скользну в тени и проверю, что там вообще происходит. Ну ещё и окружу их вдобавок, — после этого в моей руке появилась пару раз использованная склянка, а после — десяток клонов, которые были готовы действовать. — Так что, по моей команде, ну или как начнётся хаос… будьте готовы действовать.