Сама пасть оказалась окаменевшей. Дракон помер, видимо, давно, из-за чего он уже начал становиться частью породы, окаменелостью. Нижняя челюсть частично вросла в землю, верхняя не открывалась, не отрывалась, так как буквально приклеилась к нижней. Сзади подобраться тоже не вышло, ибо там, словно кто-то так специально захотел, лежал огромный валун, целая скала, которая преградила возможный вход. А может, это просто кто-то таким образом добил дракона, поразив его горло.

Пришлось материализовать катану. Я переживал, что меня тут же настигнет откат, боль из-за применения магии… но раз это затрат магии не требовало, то и последствий не возникло. Что меня порадовало. Так что я смог протиснуть катану между зубов и применять способность, на которую магия уже была выделена из-за особенностей развития самой катаны.

— Фух, — искренне обрадовался я. — Отката и от этого нет. Значит, работаем!

Дальше началась рутина. Раз за разом я пробивал бреши в сплошной склейке пасти дракона. Раз за разом мне приходилось отходить, чтобы немного отдохнуть. Усталость от любых действий валилась на меня горой. Я буквально не мог нанести трёх ударов, чтобы просто не почувствовать переутомление. Нужен был полноценный отдых… но я не мог его себе позволить.

В итоге потребовалось больше ста тридцати ударов, чтобы полностью избавиться от всех проблем с открытием пасти. Вот только дальнейшее… меня полностью выбило из колеи и заставило буквально отпрыгнуть от дракона, ибо он, чтоб его, заговорил!

— О да-а-а-а! — раздался довольный голос, эхом отражаясь со всех сторон. — Я уже пару сотен лет точно не мог открыть своей пасти. Чёртовы людишки со своей магией… не смогли убить меня до конца, заточили мой дух в моих же костях и оставили страдать… а ты… ты не они. Хоть тоже смертный, я чую от тебя их запах… но ты другой… словно какой-то сломанный…

— Проклятый, — спокойно сказал я. — Мы, Странники, можем перерождаться в этом мире, используя остатки жизненной энергии существ, которых сразили в битве. Но у меня эту возможность отняли последователи старого бога Смерти. Они меня прокляли… из-за чего я теперь больше обычный смертный, нежели мне хотелось.

— Это… многое объясняет, — задумчиво проговорил дракон. — А ещё понятно, к чему ты так стремился. Но прежде чем я тебе это отдам… скажи, зачем тебе нужны осколки? Я богов ваших не слышу, мы с ними из разных измерений, поэтому мне неведомы их пути. Даже действия демонов в этом мире более очевидны, чем предпринимаемые вашими богами шаги.

— Чтобы восстановить его, — честно ответил я. — Дальше над ним должна поработать новая богиня. Смерть. Раньше она судила людей… так что, скорее всего, она захочет восстановить тот мир, который был ранее тут. Возможно, она даже попробует даровать вам облик. Или вырвать из заточения.

— Восстановить артефакт… — хмыкнул дракон. — Это хорошо. Ибо из-за того, что его люди испортили в прошлом мире… мы и потеряли возможность размножаться. Из-за этого и умерли. Из-за этого я и собирал всех драконов, чтобы сокрушить Империю! Но нас уничтожили раньше… с моей физической смертью померло великое множество других достойных… а некоторые деградировали, став низшими существами.

— Возможно, я смогу вернуть былое, — спокойно сказал я. — Но ничего не обещаю.

— Я и не прошу вернуть былое, — усмехнулся Король Драконов. — Я лишь прошу вернуть порядок в мир. Я больше хочу встретиться со своими родными, умереть, чтобы повидать, в каком мире сейчас обитают мои дети. Ведь для нас смерть — далеко не конец. Но без меня… была утрачена возможность у переместившихся в новые миры драконов пробивать бреши в пространстве.

— Тогда Смерть вырвет вас из заточения ваших же костей, — сжал я кулак и ударил по груди.

— По крайней мере я вижу, чувствую, что ты в это искренне веришь, — с хрустом начала открываться челюсть дракона, где и лежал Осколок. — Забирай. Его магическая природа для меня непонятна, как он попал внутрь, я тоже не помню, не оставив в моём скелете новых дыр… но он мне принёс только больше вреда. Сколько всяких монстров и фанатиков до тебя пытались им завладеть…

Дав знак Раните, чтобы она была наготове, сам я полез внутрь пасти. Всё равно меня этот монстр не убьёт, а боец из меня сейчас дерьмовенький. Так что пускай лучше мониторит обстановку ангемон, нежели я, который в текущем состоянии может чего-то не заметить.

Как только Осколок оказался у меня в руках, я сразу покинул просторы пасти, которая сразу начала медленно закрываться. Только сейчас я заметил очертания дракона. У проекции, словно души дракона, была красно-золотистая чешуя. Он смотрел на меня с интересом. Взгляд его был цепкий… и мудрый. И он явно был рад, что я смог избавить его от этого Осколка.

— О, заметил-таки, маленький демонёнок, — усмехнулся Король Драконов. — А я все лежу и удивляюсь, почему ты еще не видишь моего истинного облика, который был у меня при жизни.

— Демонёнок? — вздернул я одну бровь. — Почему вы так решили? Я тифлинг. Экоф. Да, мой вид, если верить истории, произошёл от теневых демонов. Но мы не демоны, мы — смертные.

— Ты ступил на путь, который предрёк твою судьбу, — полупрозрачный взгляд дракона наполнился серьёзностью. — Возможно, ты и не достигнешь цели, возможно, сгинешь где-то в пути… но тебя выбрали они, те, кто поселился в твоей душе. Они будут преследовать тебя всегда, пока ты не успокоишь их души, как сейчас успокоил мою своими словами.

Ты знаешь, что тебя ждёт, блуждающий среди наших миров. Ты знаешь, где бы ты был, если бы не я. Так что не прикидывайся дурачком. Тебе Лита уже прямо говорила, что ты должен сделать. А вот когда… тут дело десятое. Мы можем ждать. Мы уже очень долго ждём. И даже если ты сгинешь… то рано или поздно появится тот, кто исполнит нашу волю и позволит нам уснуть вечным сном, раствориться в небытие, как того хотели все остальные демоны. Ибо у нас будут потомки!

Я уже и забыл про теневых демонов внутри меня. Думал, что проявление их Повелителя вымотало их, но нет. Они просто молчали и наблюдали. Следили за каждым моим шагом, видимо, продолжали меня оценивать и взвешивали все мои решения. Но пока я слушал их… исчез дракон, видимо снова уснув.

Я же попытался соединить осколки артефакта, несколько раз пытался… но ничего не выходило. И тут стало понятно, зачем именно мне сейчас нужно в храм Смерти. Ибо только там богиня сможет сделать это, восстановить Артефакт. Тут, где её влияние хоть и сильно, но недостаточно…

— Придётся перемещаться… — тяжело вздохнул я. — Но сперва нужно отдохнуть… возможно, придётся сражаться. Возможно, потребуется много сил и магической энергии для ритуала… Далеко тут лес?

— Примерно часов пять пешей прогулки, — спокойно сказала Огненная. — Но я могу вас донести на руках. Мне не тяжело. Я и раньше переносила смертных, когда была в этом нужда. А вы тем более мой Повелитель, — улыбнулась едва заметно она. — Так что для меня будет честью помочь вам оказаться в безопасном и спокойном месте.

— И я мог просить этого и раньше? — устало спросил я.

— Именно так, — кивнула она, а потом на весь полуостров костей раздался хлопок моей руки, которая со всей дури раскрытой влетела в мой лоб.

Так как некоторые осколки лежали попарно, а часть удалось найти практически в тот же день, что и предыдущий, времени у меня оставалось достаточно много. В сам храм возле гор мы прибыли трое суток назад. Пришлось его несколько раз зачищать, причём в первый раз от мертвецов его наполнивших — кто бы сомневался, что в таком месте они будут.

Вот второй раз был… печальным. Фанатики, причём не просто фанатики, а Странники и Претенденты, которых пришлось несколько раз убивать… а потом вообще заточать в тенях, чтобы больше не беспокоили. Хоть их и было несколько десятков… но это несколько десятков таких же, как и я, с которыми пришлось поступать так из-за… да причины не важны. Их одурачили. Хватит совесть слушать. Они сами виноваты, что поддались дурному влиянию. Немой же, непонятно сколько находясь в заброшенном городе, остался тем, кто боролся. Они же…