Но всё же он смог пробить защиту. Смог клюнуть меня, сломав сразу три ребра. Я лишь слегка сместился, чтобы он не попал в сердце, пожертвовав правым лёгким. Боль была ужасная, невероятная… но она отрезвляла, разгоняла эмоции, злость, адреналин. И уже через мгновение тысячи и тысячи теневых клинков раз за разом начали атаковать в теневой сети это чудище…

Я уже верил в победу, уже выпил зелье восстановления, из-за чего мне стало проще, а рана на груди стала зарастать, после чего этот птиц буквально загорелся и… растворился, после чего появился на парящем острове. Я тоже развеял всех своих клонов, после чего возле гиганта приземлился и я.

— Ну что ж… — тихо проговорил он, но в его глазах я видел удовольствие. — Давно я не испытывал такого. Ещё дольше смертные не заставляли меня перерождаться. А я ведь Повелитель Небес! Ситарис Великий! Кстати, насчёт Великого ты угадал, что меня порадовало. И теперь давай сначала. Коли я, Повелитель, Царь всех Небес представился… соизволь и ты, Смертный, сделать то же самое в знак уважения к тому, кто потерпел от тебя поражение.

— Ну я бы не сказал, что вы потерпели поражение, — усмехнулся я, поглядывая на всё ещё зарастающую рану, в которой явно был яд. — Думаю, что вы бы меня в итоге прикончили. А так… я — Поборник богини Смерти, звать меня Тень, являюсь лидером Клана «Юниверсал», который располагается в Городе возле Восточных Гор.

— Хм-м-м… — задумался Повелитель. — Я знаю только один континент, где есть горы на востоке… там ещё рядом Пустошь, не так ли?

— Именно так, Великий, — кивнул я. — И мы уже много горя из-за неё хлебнули.

— Но и при этом проявили настоящую выдержку, упорность, мастерство! — поднял он одну лапу, сжав её в кулак, только после этого я заметил, что передние лапы у него больше походят на руки, нежели на лапы. — Я наблюдал со своих островов за вашим сражением. Прости, не признал героя Плана Разврата, который хитростью смог остановить нашествие демонов, получив в свои руки, хоть и временно для смертных и до конца жизни для тебя, союзника. Мы даже можем говорить с тобой в таком случае на равных, Тень. Поэтому приношу свои извинения, что не признал в тебе того, кто решает, а не того, кто подчиняется.

Согнув в локте руку или всё же лапу в колене… Ситарис склонился, даже прикрыв глаза, на что я ответил тем же. Внутри меня был какой-то восторг от происходящего. На самом деле было приятно, что меня признали таковым. Но когда он выпрямился, в его взгляде была одна серьёзность.

— Но не позволяй власти замылить тебе глаза, — уже довольно жёстко заговорил он. — Те, кто поддался её искушению, и привели к такому старый мир. Если бы не новые боги… то я бы не смог снова повелевать Небесами. И ты не смей быть тем, кто сгубил тот мир. Защищай тех, кто пошёл за тобой. Будь справедлив, ответственен… и всегда готовым рискнуть своей жизнью ради остальных! — а потом его взгляд переменился, и я увидел в нём снисходительность. — Но не будем более тратить твоего времени. Твоя миссия мне понятна, так что, — он на миг прикрыл глаза, после чего из его огромного гнезда прямо мне в руки прилетел очередной Осколок, — забирай и ступай. Желаю тебе удачи на твоём нелёгком пути, на котором ты ещё хлебнёшь множество горя… а также желаю стойкости. Она тебе точно пригодится.

Я кивнул. Повелитель смотрел на меня выжидающе, так что я снова сделал то же самое, что и в прошлые разы. Снова Смерть не применяла своей магии, снова осколки слились без проблем. А перед глазами всплыло очередное уведомление.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 58,9% от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

— Ещё чуть-чуть, — с довольной улыбкой прошептал я себе под нос.

И вновь очередная телепортация. Что удивительно… четырнадцатый осколок лежал прямо на алтаре Смерти на безымянном острове где-то среди океана. Остров был не особо большого размера, и, судя по всему, он появился из-за давней активности вулкана. По крайней мере всё на это указывало. Но вулкан явно уже давно был потухшим…

Я взял осколок, осмотрел его и присоединил к уже почти полностью собранному артефакту. Снова было световое шоу, снова аура Смерти начала что-то делать с осколком, чтобы тот смог спокойно воссоединиться с Артефактом. И это меня смутило. Если даже на своём алтаре Смерть что-то колдовала… значит, кто-то тут что-то делал явно не самое хорошее с ним. А раз мне ещё часов двенадцать тут было торчать… то нужно было быть готовым к бою.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 66,7% от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

— Вот и остался как раз последний осколок размером с треть артефакта, — хмыкнул я, убирая Артефакт себе в сумку, после чего повернулся в сторону Раниты. — Облети, пожалуйста, остров. Проверь, всё ли тут нормально, тихо, спокойно. А я пока подготовлю небольшой лагерь. Если вдруг будет нападение… то не хочу, чтобы нас окружили.

Девушка кивнула и взмыла в воздух. Я же начал искать достаточно большие палки, даже брёвна, складируя их возле алтаря. Сам алтарь был не особо большой, находился возле пещеры, которую я и хотел укрепить. Сама пещера была небольшого размера, тупиковая метров через двадцать, а кроме насекомых, там более не было никаких обитателей.

Прошло примерно часа три, когда всё было готово. Перед пещерой были выставлены выточенные палки в виде кольев, был сделан невысокий забор, который идеально расположился возле входа, несколько ловушек… в общем, на что мне хватило сил, то я и сделал. После этого на выходе из пещеры начал подготавливать всё для костра. Ночь может быть холодной.

Через какое-то время, уже ближе к вечеру, прилетела Ранита. Она принесла не самые приятные вести. Тут были признаки того, что кто-то обитает на этом острове, но вот кто именно, она так и не обнаружила. Следы есть, а вот самих хозяев этих следов нет от слова совсем. И это напрягало больше всего. Значит, местные обитатели умеют в маскировку, причём достаточно хорошо умеют, раз их не смогла учуять ангемон.

В итоге, как я и ожидал, ночь была действительно холодной. Не такой, как на том южном полуострове с его дикими ледяными ветрами, пробирающими буквально до костей, но тоже было мало приятного. Благо от костра и от океана тянуло теплом, из-за чего можно было не переживать насчёт возможных простудных заболеваний. Ведь они уже тут появились…

Хотелось спать. С каждым разом всё больше и больше реальность догоняла нас и била по голове. Словно… чем больше был восстановлен Артефакт, тем больше потребности корректировали нашу реальность. Даже жрать иногда хотелось так, что можно было слона съесть. Но я их тут, к слову, пока не встречал.

Уже ближе к полуночи я заметил на себе несколько цепких взглядов. Они следили буквально за каждым моим движением, следили за тем, что я буду делать. А ещё они поняли, что я их заметил… и начали скрываться в те мгновения, когда моё внимание с них спадало. То есть… они прекрасно чувствовали, когда на них не смотрят, когда за ними не следят. Чутьё было на высшем уровне, или это было внимание.

Я поднялся на ноги, осторожно, медленно, стараясь не нервировать и не провоцировать местных обитателей. Мало ли какой они силой обладают. Потушил костёр, раскидав палки и затоптав их, после этого попятился назад, стараясь не поворачиваться к монстрам спиной. Они только этого и ждали, я был в этом уверен на все сто процентов… и я улыбался, чувствуя некое разочарование от этих монстров. Ранита же в это время была в пещере, отдыхала после полётов. Как оказалось, они стали более смертными, чем они хотели бы.

— Просыпайся, — проговорил я, когда оказался в пещере. — Ранита! Вставай! У нас гости.

Девушка поднялась на ноги практически мгновенно. Протерев глаза, она всмотрелась в окружающее пространство и выругалась. Она явно видела больше, чем я, хоть у меня и было ночное зрение. Она не смертная, даже если начали проявляться хоть какие-то особенности от нас в ней. Она всё же бессмертная сущность, которая просто переняла от нас некоторые качества.