Покинув дом Александры, я направился сразу к выходу из этого города. На восток, по крайней мере мне так говорила карта. Своих сопровождающих я позвал с помощью мыслей, благо мы были с ними связаны, из-за чего к моменту моего прибытия к восточным воротам они уже были там.

Но по пути произошёл не совсем приятный казус. Я заглянул в таверну, чтобы купить перекусить в дорогу, мало ли чего, а также выпить. Там сидела толпа мужиков, ели мясо, пили пиво… и один толстячок постоянно говорил про Странницу, которая, по сути, ему стала женой. Я не стал вникать в эти разговоры, как-то странно он об этом говорил… так что, махнув рукой, я направился дальше.

Уже на выходе из города начались первые проблемы. Горожане максимально быстро возвращались назад в город, некоторые кричали, визжали. В общем, форменная паника. Я же смотрел на это всё и недоумевал. Причины я не понимал до последнего, точнее, пока не остановил одного из городских и не спросил, в чём дело.

— Некро… — задыхался паренёк, дрожа у меня в руках. — Некро… мант… и… идёт! Он… армию… ведёт…

Я тут же отпустил паренька, мои телохранительницы приняли свой боевой облик, что ещё больше перепугало остальных… но, видимо, не так сильно, как подступающий сзади некромант со своей армией. А у меня в голове начали появляться нехорошие мысли. В прошлый раз, когда мы встретились с армией мертвецов… всё закончилось очень плохо.

— Зато поисков меньше будет, — с лёгким ироничным смешком подметил я, после чего двинулся вперёд.

На моих глазах, буквально, начал гибнуть урожай, он чернел, гнил, растекался. И выглядело это максимально противоестественно и противно… но больше всего начало напрягать, что изо рта повалил пар. Всё как в той чёртовой песне… гибнут урожаи, а вокруг чума и голод. И ветра заносят дикий холод… и он действительно пробирал до костей.

— А может кто тепла подкрутить? — ради шутки спросил я, но через мгновение Ранита зажгла свои вторые крылья, как казалось, из-за чего стало действительно теплее в радиусе метров пятнадцати. — О, неожиданно, благодарю.

— И нам тебя спасать надо, — как-то заботливо проговорила она, что меня в какой-то степени смутило.

Но уже через пять минут буквально было не до шуток и каких-либо эмоций или сентиментальностей. На нас накинулась самая настоящая орда нежити. Правда, все мертвецы были такими себе — слабые, немощные, медленные… что даже первая способность моей катаны с ними спокойно справлялась.

Я даже сам не ожидал, что всё будет так легко… так что призвал всех десятерых клонов, которые начали помогать мне просто избавляться от этой проблемы. А жители города в этот момент стояли и смотрели с остатков стен города на то, как я защищаю их достаточно широким фронтом, как дохнут трупы… и в один прекрасный миг они начали скандировать моё имя.

— Тень! Тень! Тень! Тень! — кричала толпа со спины, буквально подгадывая те моменты, когда я наносил удары своей катаной.

В какой-то миг я в действительности вошёл в боевой раж. Трупы дохли десятками… вот только некоторые снова оживали. Но это было мелочью, главное — я продолжал двигаться вперёд, медленно, но верно. И чем дальше от города я отходил, тем холоднее становилось, даже сквозь тепло от крыльев чувствовалось.

— И кто смеет противостоять мне⁈ — послышался зловещий голос, на который я тут же обратил своё внимание. — Что за смельчак нашёлся, который захотел бросить мне вызов⁈

Толпа на стене затихла. Даже больше, она просто исчезла, испарилась. И я даже усмехнулся из-за этого. Как сильно они боялись этого некроманта, что были готовы в любой момент бросить свой город. Не защищать его, не сражаться, а просто… бежать. Понимаю, когда уже нет сил оборонять его, но чёрт… противник же слаб. Или это я уже стал слишком силён?..

Я не стал ничего отвечать, в краткий миг переместился к Некроманту, возле которого на удивление было тепло… а потом нанёс несколько очень быстрых, смертельных и точных ударов. Противник явно этого не ожидал, так что… он сдох. Вот только я не успел проверить теорию, хотел воспользоваться силой осколка Артефакта… а мой враг прожил даже меньше, чем я рассчитывал. А вместе с его временной кончиной исчезли и все мертвецы.

Я не стал долго ждать, а просто двинулся дальше. Если некромант перерождается, то нужно узнать точно, где именно он это делает. А затягивать я не хотел, нужно было быстро всё сделать, потом вернуться, забрать амулет, после чего отправиться за следующим осколком.

Примерно через тридцать минут пешего хода, крыльев-то у меня больше не было, а призывать демоницу только ради того, чтобы прикончить её и забрать с помощью расовой способности… мне как-то не хотелось. Так что шли дорогой трудной, мы не в город Изумрудный. Шли мы к некроманту, отправить на покой.

Прибыв к перешейку, мы увидели одинокую лачугу. Сразу стало понятно, кто там обитает и как там оказывается. От неё буквально веяло какой-то жутью и… это отталкивало как минимум. А ещё словно отовсюду тянуло гнилью, а также в голове постоянно кто-то шептал. Это отвлекало, это напрягало… но я и не с таким сталкивался.

Сначала мы решили спалить к чертям эту лачугу. Если нет места перерождения, то нет и проблемы… так что уже через десять минут всё вокруг полыхало так, что даже адский холод не чувствовался. Наоборот, было тепло, словно только-только пришла весна и начала забирать свои права у зимы.

Но фантазии разбились о действительность. Внутри пламени буквально восстал из пепла некромант, который тут же движением руки потушил всё пожарище. Вокруг снова начали подниматься мертвецы… вот только на этот раз они выглядели живее, были явно сильнее… да и двигались точно быстрее.

Снова десяток клонов, снова мы рассредоточились. Снова ангемоны начали использовать весь свой арсенал способностей, чтобы упокоить взбунтовавшуюся нежить. А лично я направился сквозь тени к этому предателю рода Странников, чтобы лично его упокоить.

Стоило мне появиться из тени, как тут же начались проблемы. Некромант действительно стал быстрее и внимательнее, словно пока он был мёртв, ему каким-то образом удалось развить свои навыки. Это было максимально странно и неестественно, это была единственная деталь, которой я не поверил в истории Защитницы… и она оказалась права. И это мой просчёт, так как этот урод обладал весьма забористой магией.

— Я как погляжу, ты в какой-то степени мой союзник, — усмехнулся этот старческого вида мужик, кожа на лице которого буквально обволакивала кости. — Может, ты подумаешь на тему того, а стоит ли вообще защищать этих… недотрог? Они не пытаются развиваться, они не хотят этого делать. Я позволял им проходить через мой дом… но они каждый раз пытались меня убить! Понимаешь⁈ Я просто пытался жить спокойно, раз они меня прогнали!

— Чую, что ты брешешь, — решил я в такой же манере речи ответить ему, готовясь нанести следующий удар. — Вместе с тобой жители получили множество проблем. Болезни, холод, голод… и, скорее всего, из-за этого они попытались тебе отомстить.

— За то, что такова моя суть с самого начала пребывания в этом непонятном мире⁈ — возмутился тут же он, переходя на повышенные тона. — Нет! Они даже не пытались понять! Они не хотели меня понимать. Они определили меня во враги, они сами так решили. И теперь… все Странники — мне враги, а ведь когда-то я их считал братьями. Группа Инквизиторов пытала меня, в прямом смысле этого слова. Они вырывали мне моё сердце, с помощью магии поддерживая во мне жизнь, скармливали мне его… и просто вынуждали начать сражаться против них! Я себя защищаю! Я пытаюсь сделать так, чтобы они вообще забыли дорогу к моему дому!

— Но всё началось с тебя, — тяжело вздохнул я. — Так что, без обид… тебе не следовало в принципе соваться в город. Ты, думаю, знал, чем это может обернуться. А значит, сам этого хотел.

В следующий миг Некромант просто взбесился, его руки заполыхали пламенем смерти, зелёным, отталкивающим, противным… я же убрал Длань себе за спину, незаметно для этого придурка достал осколок Артефакта и стал ждать его действий.